Yacimientos de carbonatita
Las carbonatitas son rocas ígneas compuestas en gran parte por los minerales carbonatados calcita y dolomita; a veces también contienen los minerales de tierras raras bastnaesita, parisita y monacita, el mineral de niobio pirocloro y (en el caso del yacimiento de carbonatita de Palabora en Sudáfrica) minerales de sulfuro de cobre. El origen del magma de las carbonatitas es incierto. La mayoría de las carbonatitas se encuentran cerca de intrusiones de rocas ígneas alcalinas (ricas en potasio o sodio en relación con su contenido de sílice) o de rocas ígneas ultramáficas (rocas con un contenido de sílice inferior al 50% en peso aproximadamente) conocidas como kimberlitas y lamproitas. Estas asociaciones sugieren una derivación común, pero los detalles de la forma en que los magmas de carbonatita podrían concentrar metales geoquímicamente escasos siguen siendo conjeturales.
Las carbonatitas se han encontrado en todos los continentes; también varían ampliamente en edad, desde depósitos en el Valle del Rift de África Oriental que se formaron durante la edad geológica actual hasta depósitos sudafricanos que datan de principios del Eón Proterozoico (hace 2.500 millones a 543 millones de años). Muchas carbonatitas se explotan o contienen reservas tan grandes que algún día se explotarán. Entre las más importantes están Mountain Pass, en California (EE UU), una importante fuente de tierras raras; el Complejo Loolekop, Palabora, Sudáfrica, donde se extrae cobre y apatita (fosfato de calcio, utilizado como fertilizante), además de subproductos de oro, plata y otros metales; Jacupiranga, Brasil, un importante recurso de tierras raras; Oka, Quebec, Canadá, un cuerpo rico en niobio; y la Península de Kola, Rusia, donde se extrae apatita, magnetita y tierras raras.