FORTRAN, en su totalidad Formula Translation, lenguaje de programación informática creado en 1957 por John Backus que acortó el proceso de programación e hizo más accesible la programación informática.
La creación de FORTRAN, que debutó en 1957, marcó una etapa importante en el desarrollo de los lenguajes de programación informática. La programación anterior se escribía en lenguaje máquina (de primera generación) o en lenguaje ensamblador (de segunda generación), lo que obligaba al programador a escribir las instrucciones en aritmética binaria o hexadecimal. La frustración por lo arduo de esa programación llevó a Backus a buscar una forma más sencilla y accesible de comunicarse con los ordenadores. Durante los tres años de desarrollo, Backus dirigió un equipo ecléctico de 10 empleados de International Business Machines (IBM) para crear un lenguaje que combinaba una forma de taquigrafía inglesa con ecuaciones algebraicas.
FORTRAN permitía escribir rápidamente programas informáticos que se ejecutaban casi con la misma eficacia que los programas que se habían codificado laboriosamente a mano en lenguaje máquina. Como los ordenadores eran escasos y extremadamente caros, los programas ineficientes eran un problema financiero mayor que el largo y minucioso desarrollo de los programas en lenguaje máquina. Con la creación de un lenguaje eficiente de alto nivel (o natural), también conocido como lenguaje de tercera generación, la programación de ordenadores pasó de ser una pequeña camarilla a incluir a ingenieros y científicos, que fueron fundamentales para ampliar el uso de los ordenadores.
Al permitir la creación de programas en lenguaje natural que se ejecutaban con la misma eficiencia que los codificados a mano, FORTRAN se convirtió en el lenguaje de programación preferido a finales de la década de 1950. Se actualizó varias veces en los años 50 y 60 para seguir siendo competitivo con lenguajes de programación más contemporáneos. El FORTRAN 77 se publicó en 1978, seguido del FORTRAN 90 en 1991 y de nuevas actualizaciones en 1996 y 2004. Sin embargo, los lenguajes de cuarta y quinta generación suplantaron en gran medida a FORTRAN fuera de los círculos académicos a partir de la década de 1970.