Franz Mesmer

En 1774, Mesmer produjo una «marea artificial» en una paciente, Francisca Österlin, que sufría de histeria, haciéndole tragar un preparado que contenía hierro y luego colocando imanes en varias partes de su cuerpo. La paciente dijo sentir corrientes de un fluido misterioso que corría por su cuerpo y se vio aliviada de sus síntomas durante varias horas. Mesmer no creía que los imanes hubieran logrado la cura por sí solos. Consideraba que había aportado el magnetismo animal, que se había acumulado en su trabajo, a ella. Pronto dejó de utilizar los imanes como parte de su tratamiento.

Ese mismo año Mesmer colaboró con Maximilian Hell.

En 1775, Mesmer fue invitado a dar su opinión ante la Academia de Ciencias de Múnich sobre los exorcismos realizados por Johann Joseph Gassner (Gaßner), un sacerdote y curandero que se había criado en Vorarlberg, Austria. Mesmer dijo que, aunque Gassner era sincero en sus creencias, sus curaciones se debían a que poseía un alto grado de magnetismo animal. Esta confrontación entre las ideas seculares de Mesmer y las creencias religiosas de Gassner marcó el fin de la carrera de éste, así como, según Henri Ellenberger, la aparición de la psiquiatría dinámica.

El escándalo que siguió al éxito sólo parcial de Mesmer en la curación de la ceguera de una músico de 18 años, Maria Theresia Paradis, le llevó a abandonar Viena en 1777. En febrero de 1778, Mesmer se trasladó a París, alquiló un apartamento en una zona de la ciudad preferida por los ricos y poderosos, y estableció una consulta médica. Allí se reencontraría con Mozart, que le visitaba a menudo. París pronto se dividió entre los que pensaban que era un charlatán que se había visto obligado a huir de Viena y los que pensaban que había hecho un gran descubrimiento.

En sus primeros años en París, Mesmer intentó y fracasó en conseguir que la Real Academia de Ciencias o la Real Sociedad de Medicina aprobaran oficialmente sus doctrinas. Sólo encontró un médico de alto nivel profesional y social, Charles d’Eslon, para convertirse en discípulo. En 1779, con el estímulo de d’Eslon, Mesmer escribió un libro de 88 páginas, Mémoire sur la découverte du magnétisme animal, al que adjuntó sus famosas 27 Proposiciones. Estas proposiciones esbozaban su teoría en aquella época. Algunos estudiosos contemporáneos equiparan el magnetismo animal de Mesmer con el Qi (chi) de la medicina tradicional china y el mesmerismo con las prácticas médicas de Qigong.

Según d’Eslon, Mesmer entendía la salud como el libre flujo del proceso de la vida a través de miles de canales en nuestro cuerpo. La enfermedad era causada por obstáculos a este flujo. La superación de estos obstáculos y el restablecimiento del flujo producían crisis, que restablecían la salud. Cuando la naturaleza no lograba hacerlo espontáneamente, el contacto con un conductor del magnetismo animal era un remedio necesario y suficiente. Mesmer pretendía ayudar o provocar los esfuerzos de la Naturaleza. Curar a un demente, por ejemplo, implicaba provocar un ataque de locura. La ventaja del magnetismo consistía en acelerar tales crisis sin peligro.

Procedimiento

Mesmer trataba a los pacientes tanto individualmente como en grupo. Con los individuos se sentaba frente a su paciente con sus rodillas tocando las del paciente, presionando los pulgares del paciente en sus manos, mirando fijamente a los ojos del paciente. Mesmer hacía «pases», moviendo sus manos desde los hombros de los pacientes hacia abajo a lo largo de sus brazos. A continuación, presionaba con sus dedos la región del hipocondrio del paciente (la zona situada debajo del diafragma), y a veces mantenía las manos allí durante horas. Muchos pacientes sentían sensaciones peculiares o tenían convulsiones que se consideraban crisis y se suponía que provocaban la curación. Mesmer solía concluir sus tratamientos tocando algo de música en una armónica de cristal.

Para 1780 Mesmer tenía más pacientes de los que podía tratar individualmente y estableció un tratamiento colectivo conocido como el «baquet». Un médico inglés que observó a Mesmer describió el tratamiento de la siguiente manera:

En el centro de la sala se coloca un recipiente de unos treinta centímetros de altura que aquí se llama «baquet». Es tan grande que veinte personas pueden sentarse fácilmente a su alrededor; cerca del borde de la tapa que lo cubre, hay agujeros perforados que corresponden al número de personas que deben rodearlo; en estos agujeros se introducen varillas de hierro, dobladas en ángulo recto hacia afuera, y de diferentes alturas, para que respondan a la parte del cuerpo a la que deben aplicarse. Además de estas varillas, hay una cuerda que se comunica entre el baquet y uno de los pacientes, y desde él se lleva a otro, y así toda la vuelta. Los efectos más sensibles se producen al acercarse Mesmer, de quien se dice que transmite el fluido mediante ciertos movimientos de sus manos u ojos, sin tocar a la persona. He hablado con varios que han presenciado estos efectos, que tienen convulsiones ocasionadas y eliminadas por un movimiento de la mano…

InvestigaciónEditar