Ex miembro del grupo de baile The Lockers, Berry saltó a la fama televisiva en 1976 como el alegre Freddie «Rerun» Stubbs en «¡Qué pasa!», una comedia sobre tres estudiantes negros de instituto. (Los otros eran Ernest Thomas como Raj y Haywood Nelson Jr. como Dwayne.)
La serie se emitió en ABC hasta 1979. Una versión actualizada, «What’s Happening Now!», se emitió en sindicación de 1985 a 1988, aunque Berry abandonó después de su primera temporada debido a una disputa contractual.
Pero su celebridad tenía un lado negativo.
«Era millonario a los 29 años», dijo a la revista People en 1996, «pero entonces el estrés del éxito me afectó. Las bromas sobre la gordura me afectaron. Y me metí de lleno en las drogas y el alcohol».
Berry dijo en otra entrevista de 1996 que había estado «experimentando con las drogas y el alcohol» desde que era un adolescente, pero que a medida que tenía más éxito, podía permitirse más drogas.
Estuvo, dijo al Cincinnati Call and Post, «adicto a las drogas y al alcohol durante 10 años y probablemente gasté un millón de dólares en fiestas, e intenté suicidarme tres veces. Me cansé de estar cansado y decidí volver a dedicar mi vida al Señor en 1984. Fue entonces cuando también me liberé de las drogas y el alcohol»
En el momento de la entrevista, Berry era un ministro asociado y evangelista no remunerado en la iglesia Little Shiloh en las afueras de Huntsville, Ala, donde se había trasladado desde Los Ángeles un año y medio antes.
«Había estado yendo a iglesias durante los últimos 12 años, a todo tipo de servicios, pero cuando entré aquí, sentí el poder de Dios», dijo al Sentinel de Los Ángeles. «No quería irme».
Crecido en un proyecto de viviendas de San Luis, Berry se trasladó con su familia a Los Ángeles en 1965. Abandonó la escuela secundaria en el décimo grado, dijo una vez, «porque querían que leyera libros en un nivel de lectura de cuarto grado».
Empezó a bailar en el programa de baile de televisión «Soul Train» cuando era adolescente y, a principios de los años 70, se unió a los Lockers, que actuaron en Las Vegas y fueron teloneros de Bill Cosby, Dean Martin y otros artistas.
Berry seguía bailando con los Lockers cuando se enteró de que se convocaban audiciones para «What’s Happening!»
En los años posteriores a la finalización del programa, Berry nunca se cansó de ser reconocido como Rerun, apodo que adoptó legalmente como segundo nombre. En los últimos años había sacado provecho de su fama televisiva poniéndose su característica boina roja y trabajando como pitchman para varias empresas.
«¡Sigo siendo Rerun y me encanta!» dijo Berry en una entrevista hace un año. «La gente me pide que baile todos los días, no importa dónde esté: en el supermercado o en la sala de juntas».
Berry, que vivía la mayor parte del tiempo en Los Ángeles, también se mantenía ocupado como ministro. «No soy del tipo ordinario, ortodoxo, que da palmaditas en la cabeza», dijo. «Soy el tipo de ministro que se pone en tu cara. Soy real porque hay un mundo real ahí fuera».
Berry también mantuvo su mano en el mundo del espectáculo, incluyendo una reciente participación como invitado en «Scrubs» de la NBC y un cameo en la comedia de David Spade «Dickie Roberts: El verano pasado, Berry comenzó a trabajar con un nuevo sitio web – www.hollywoodiscalling.com – que, por una tarifa, ofrece llamadas telefónicas de 15 segundos de celebridades que ofrecen saludos de cumpleaños o simples saludos.
Berry recibía más de 130 solicitudes de llamadas al mes, y los fans a veces gritaban de alegría cuando les decía que Rerun estaba en la línea y les daba su característico «Hey, hey, hey».
«No lo hago por el dinero», insistía en una entrevista con el Washington Post en agosto. «Hearing the excitement in people’s voices — I think I would pay them if I really had the money.»
Berry was married six times (he married two wives twice) and had three children, DeShannon, Portia and Freddy.
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