¿Qué es un oncólogo radioterápico?
Un radiólogo es un médico que utiliza metodologías de imagen para diagnosticar y tratar a los pacientes y proporcionar opciones terapéuticas. Los médicos que ejercen en el campo de la radiología se especializan en radiología diagnóstica, radiología intervencionista u oncología radioterápica. Pueden certificarse en una serie de subespecialidades. El consejo también certifica en Física Médica y emite certificados específicos dentro de cada disciplina.
Un oncólogo radioterápico utiliza la radiación ionizante y otras modalidades para tratar enfermedades malignas y algunas benignas. Los oncólogos radioterápicos también pueden utilizar la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), los ultrasonidos y la hipertermia (calor) como intervenciones adicionales para ayudar en la planificación y administración del tratamiento.
¿Cómo convertirse en oncólogo radioterápico?
La formación requerida es de cinco años: un año de trabajo clínico general, seguido de cuatro años de formación dedicada a la Oncología Radioterápica.
¿Qué hace un oncólogo radioterápico?
La oncología radioterápica es una rama de la medicina clínica dedicada al tratamiento de enfermedades tanto malignas como benignas con radiación ionizante. El oncólogo radioterápico dirige un equipo de enfermeras, radioterapeutas, dosimetristas y físicos médicos que participan en la evaluación, la planificación, la administración y el seguimiento de los pacientes tratados con radiación.
En sus primeros años de desarrollo, la oncología radioterápica se consideraba una subespecialidad dentro de la radiología tradicionalmente denominada radiología terapéutica. Durante esa época, los radiólogos recibían formación tanto en radiología diagnóstica como terapéutica. Con el paso de los años, a medida que cada una de estas disciplinas se hizo más compleja, los procesos de formación y certificación para la oncología radioterápica se separaron de la radiología diagnóstica.
Aunque algunos oncólogos radioterápicos optan por centrar su práctica en un lugar específico de la enfermedad, los oncólogos radioterápicos están formados y certificados para tratar un amplio espectro de enfermedades utilizando diversas modalidades de radiación, con el principio rector central de lograr la máxima ganancia terapéutica minimizando la exposición a la radiación de los tejidos normales. Las radiaciones ionizantes incluyen los rayos X, los rayos gamma y las partículas cargadas, como los protones, que tienen la energía suficiente para eliminar los electrones fuertemente ligados a los átomos y crear iones. La radiación ionizante puede administrarse a través de la radioterapia externa o la implantación de radionúclidos en un procedimiento denominado braquiterapia. La radiación externa convencional suele consistir en tratamientos diarios fraccionados durante 2 a 8 semanas. Las nuevas tecnologías de radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) y radiocirugía estereotáctica (SRS) suelen administrarse en 1 a 5 fracciones, y administran tratamientos de radiación muy precisos y potentes. La radiación intraoperatoria, la IMRT, la IGRT y los protones son otros ejemplos de avances tecnológicos.
El oncólogo radioterápico trabaja en un equipo multidisciplinar junto a cirujanos y oncólogos médicos para garantizar una atención integral a los pacientes con cáncer. También existe una estrecha colaboración con médicos de atención primaria, patólogos, radiólogos de diagnóstico y otros profesionales de la salud.
La oncología radioterápica es un campo extremadamente gratificante y desafiante. Aunque la compleja biología del cáncer y la sofisticada tecnología en rápida evolución son un atractivo para muchos estudiantes de medicina, la pasión por trabajar con pacientes de cáncer es generalmente un factor importante que influye en la decisión de entrar en el campo. El campo es especialmente atractivo para quienes disfrutan de la naturaleza cuantitativa de la oncología radioterápica y, al mismo tiempo, del aspecto humanista de la atención directa a los pacientes con cáncer.
Para quienes están interesados en la investigación, la oncología radioterápica es una especialidad excepcional. Además de los ensayos clínicos, que siguen siendo una parte activa de la mayoría de las prácticas académicas y de muchas prácticas comunitarias privadas, existen oportunidades ilimitadas en la investigación traslacional y básica.
El Comité de Revisión de Residencias en Oncología Radioterápica del ACGME supervisa la educación y la formación en oncología radioterápica. Los estudiantes de medicina que se gradúan deben realizar un año de prácticas clínicas antes de entrar en el programa de formación de cuatro años en oncología radioterápica.
El proceso de certificación está supervisado por la Junta Americana de Radiología, que expide certificados en oncología radioterápica a los candidatos aprobados. La certificación implica la superación de exámenes escritos de biología de la radiación, física médica y radiooncología clínica. Una vez superados los tres componentes del examen escrito, el alumno debe pasar un examen oral, que abarca todo el espectro de enfermedades encontradas en la radiooncología clínica. Al igual que en el resto de especialidades médicas, la certificación está actualmente limitada en el tiempo, y se espera que los diplomados entren en un proceso permanente de aprendizaje y mejora de la práctica a través de un programa de mantenimiento de la certificación.