Durante su larga vida útil, el BAR sufrió un desarrollo continuo, recibiendo muchas mejoras y modificaciones. El primer intento importante de mejorar el M1918 dio lugar al fusil ametrallador M1922, adoptado por la Caballería de los Estados Unidos en 1922 como ametralladora ligera de nivel de tropa. El arma utilizaba un nuevo cañón acanalado de perfil pesado, un bípode de púas ajustable (montado en un collarín giratorio en el cañón) con un monopié trasero montado en la culata, una eslinga lateral y una nueva cantonera trasera, fijada al manguito de sujeción de la culata. El guardamanos fue cambiado, y en 1926 las miras del BAR fueron rediseñadas para acomodar la munición de bala pesada M1 .30-06 de 172 grains que entonces entraba en servicio para su uso como ametralladora.
En 1931 la Colt Arms Co. introdujo el Rifle Automático Monitor (R 80), destinado principalmente a ser utilizado por los guardias de la prisión y las agencias de la ley. Destinado a su uso como rifle automático de hombro, el Monitor omitía el bípode, y en su lugar contaba con una empuñadura de pistola separada y una culata unida a un receptor ligero, junto con un cañón acortado de 458 mm (18,0 pulgadas) equipado con un compensador Cutts de 4 pulgadas (100 mm). Con un peso de 7,34 kg en vacío, el Monitor tenía una cadencia de fuego de aproximadamente 500 rpm. Se produjeron alrededor de 125; 90 fueron compradas por el FBI. Once fueron a parar al Departamento del Tesoro de EE.UU. en 1934, mientras que el resto fueron a parar a varias prisiones estatales, bancos, empresas de seguridad y departamentos de policía acreditados. En 1932, el mayor H.L. Smith del USMC desarrolló una versión mucho más corta diseñada para la guerra en el monte y fue objeto de un informe de evaluación por parte del capitán Merritt A. Edson, oficial de artillería del Depósito de Intendencia de Filadelfia, Pennsylvania. El cañón fue acortado nueve pulgadas (229 mm) en la boca del cañón y el puerto de gas y el tubo del cilindro de gas fueron reubicados. El BAR modificado pesaba 6,24 kg (13 libras) y sólo tenía 880 mm (34,5 pulgadas) de longitud total. Aunque demostró ser superior al M1918 en cuanto a precisión cuando se disparaba en posición prona en modo automático e igualaba la precisión del M1918 estándar a distancias de 500-600 yardas (460-550 m) desde un reposo, era menos preciso cuando se disparaba desde el hombro, y tenía un informe ruidoso combinado con una fuerte explosión de boca. La instalación de un compensador Cutts redujo materialmente el ruido de la boca del cañón, pero esto fue más que compensado por el aumento de humo y polvo en la boca del cañón cuando se disparaba, oscureciendo la visión del operador. Tampoco mejoraba el control del arma cuando se disparaba en ráfagas de fuego automático. Aunque el informe recomendaba la construcción de seis de estos BARs de selva de cañón corto para su posterior evaluación, no se siguió trabajando en el proyecto.
El M1918A1, que contaba con un bípode ligero de púas con un dispositivo de ajuste de la altura de las patas unido al cilindro de gas y una cantonera de acero con bisagras, fue aprobado formalmente el 24 de junio de 1937. El M1918A1 estaba destinado a aumentar la eficacia y la capacidad de control del arma al disparar en ráfagas. Relativamente pocos M1918 fueron reconstruidos con el nuevo estándar M1918A1.
En abril de 1938 se comenzó a trabajar en un BAR mejorado para el Ejército de Estados Unidos. El ejército especificó la necesidad de un BAR diseñado para servir en el papel de una ametralladora ligera para el fuego de apoyo a nivel de escuadrón. Los primeros prototipos estaban equipados con bípodes montados en el cañón, así como con carcasas de empuñadura de pistola y un mecanismo único de reducción de la cadencia de fuego comprado a FN Herstal. El mecanismo de reducción de la cadencia de fuego funcionó bien en las pruebas, y la carcasa de la empuñadura de la pistola permitía al operador disparar más cómodamente desde la posición prona. Sin embargo, en 1939 el ejército declaró que todas las modificaciones del BAR básico debían poder adaptarse a los fusiles M1918 anteriores sin perder la capacidad de intercambio de piezas. Esto acabó con la empuñadura de pistola diseñada por FN y su mecanismo reductor de velocidad, de probada eficacia, para el nuevo sustituto del M1918.
El desarrollo final del M1918A2 se autorizó el 30 de junio de 1938. La empuñadura de pistola y el mecanismo reductor de velocidad con dos velocidades de disparo automático diseñados por FN fueron archivados en favor de un mecanismo reductor de velocidad diseñado por Springfield Armory, y alojado en la culata. El reductor de velocidad de Springfield Armory también proporcionaba dos velocidades seleccionables de disparo totalmente automático, que se activaban al accionar la palanca de selección. Además, se instaló un bípode deslizante en el extremo de la boca del cañón, se añadieron guías para el cargador en la parte delantera del guardamonte, se acortó el guardamanos, se añadió un escudo térmico para facilitar el proceso de refrigeración, se incluyó un pequeño soporte de culata independiente (monopie) para fijarlo a la culata y se cambió la función del arma a la de ametralladora ligera de escuadrón. Las escalas de la mira trasera del BAR también se modificaron para acomodar la recién estandarizada munición de bola M2 con su bala más ligera y de base plana. La culata de nogal del M1918A2 es aproximadamente una pulgada (2,5 cm) más larga que la del M1918 BAR. El cañón del M1918A2 también estaba equipado con un nuevo supresor de fogonazos y miras de hierro totalmente ajustables. A finales de la guerra se añadió un asa de transporte montada en el cañón.
Debido a las limitaciones presupuestarias, la producción inicial del M1918A2 consistió en conversiones de antiguos M1918 BARs (que quedaban como excedentes) junto con un número limitado de M1922s y M1918A1s. Tras el estallido de la guerra, los intentos de aumentar la producción de nuevos M1918A2 se vieron obstaculizados por el descubrimiento de que el utillaje de la Primera Guerra Mundial utilizado para producir el M1918 estaba desgastado o era incompatible con la maquinaria de producción moderna. La nueva producción se llevó a cabo primero en la New England Small Arms Corp. y en la International Business Machines Corp. (se fabricaron un total de 188.380 armas nuevas). En 1942, la escasez de nogal negro para las culatas y las empuñaduras llevó al desarrollo de una culata de plástico negro para el BAR. Compuesta por una mezcla de baquelita y resinox, e impregnada con tejido triturado, las culatas se limpiaban con chorro de arena para reducir el brillo. La empresa Firestone Rubber and Latex Products Co. fabricó la culata de plástico para el ejército estadounidense, que fue adoptada formalmente el 21 de marzo de 1942. El fusil M1922 fue declarado obsoleto en 1940, pero fueron utilizados por los Merodeadores de Merrill en Birmania más adelante en la guerra como una alternativa ligeramente más ligera al M1918A2.
Las tasas de producción aumentaron en gran medida en 1943 después de que IBM introdujera un método de fundición de receptores de BAR a partir de un nuevo tipo de arrabio maleable desarrollado por la división de Saginaw de General Motors, llamado ArmaSteel. Después de superar con éxito una serie de pruebas en la armería de Springfield, el Jefe de Artillería dio instrucciones a otros fabricantes de receptores de BAR para que cambiaran las fundiciones de acero por las de ArmaSteel para esta pieza. Durante la Guerra de Corea se reanudó la producción del M1918A2, esta vez contratada a la Royal McBee Typewriter Co, que produjo otros 61.000 M1918A2.
La última variante fabricada en EE.UU. se produjo en 7,62×51 mm de la OTAN, como fusil automático T34.
Rifle de Contra Asalto PesadoEditar
Rifle de Contra Asalto Pesado-HCAR
El HCAR de Ohio Ordnance Works incluye mejoras como un tubo amortiguador estilo AR con culata ajustable, un cañón opcional acortado de 16″ con regulador de gas ajustable, guardamanos y raíles picatinny en el receptor, así como un supresor compatible con el flash hider. También aborda el problema del peso del BAR original a través de la reducción de material mediante el mecanizado de material del receptor, y a través de un cañón con hoyuelos que elimina 8 libras en total. También cuenta con un cargador propio de 30 rondas, para aumentar la potencia de fuego del cargador original de 20 rondas.
Modelos internacionales y comercialesEditar
Modelos de exportaciónEditar
El BAR también encontró un mercado listo en el extranjero y en varias formas fue ampliamente exportado. En 1919, la compañía Colt desarrolló y produjo una variante comercial llamada Fusil Automático de Máquina Modelo 1919 (designación de la compañía: Modelo U), que tiene un mecanismo de retorno diferente al del M1918 (se instala en la culata en lugar de en el tubo de gas) y carece de un ocultador de destellos. Más tarde se ofreció el rifle Modelo 1924 durante un corto período de tiempo, con una empuñadura de pistola y un guardamanos rediseñado. Estos rifles automáticos Colt estaban disponibles en varios calibres, incluyendo el .30-06 Springfield (7,62×63mm), 7,65×53mm Belgian Mauser, 7×57mm Mauser, 6,5×55mm, 7,92×57mm Mauser y .303 British (7,7×56mmR). Todos los rifles automáticos Colt de calibre 6,5×55mm parecen haber sido vendidos directamente a FN.
Una versión mejorada del Modelo 1924, el Modelo 1925 (R75), ha alcanzado la mayor popularidad en las ventas de exportación. Se basa en el modelo 1924, pero utiliza un cañón pesado con aletas, un bípode ligero y está equipado con cubiertas contra el polvo en el pozo del cargador y el puerto de expulsión (algunas de estas características fueron patentadas: patentes estadounidenses #1548709 y #1533968). El Modelo 1925 se fabricó en varios calibres, incluyendo el .30-06 Springfield (7,62×63mm), 7,65×53mm Belgian Mauser, 7×57mm Mauser, 7,92×57mm Mauser, y .303 British (7,7×56mmR) (no parece que se hayan vendido rifles Modelo 1925 fabricados por Colt en 6,5×55mm). Una variante menor del modelo 1925 (R75) fue la ametralladora ligera R75A con cañón de cambio rápido (producida en 1942 en pequeñas cantidades para el ejército holandés). Entre 1921 y 28, FN Herstal importó más de 800 ejemplares de los fusiles ametralladores Colt para su venta en el extranjero.
Todos los fusiles ametralladores automáticos Colt, incluido el Colt Monitor, estaban disponibles para la venta de exportación. Después de 1929, el Modelo 1925 y el Colt Monitor estaban disponibles para la venta de exportación en los territorios de venta exclusiva de Colt según su acuerdo con FN. Estos territorios de Colt incluían Norteamérica, Centroamérica, las Indias Occidentales, Sudamérica, Gran Bretaña, Rusia, Turquía, Siam (Tailandia), India y Australia.
BélgicaEditar
FN Mle D con cañón de cambio rápido
Una variante conocida como FN Mle 1930 fue desarrollada en 7,65×53mm Mauser belga por FN Herstal y adoptada por el ejército belga. El Mle 1930 es básicamente una copia autorizada del fusil automático Colt, modelo 1925 (R 75). El Mle 1930 tiene una válvula de gas diferente y un mecanismo mecánico de reducción de la cadencia de fuego diseñado por Dieudonné Saive, situado en la carcasa de la empuñadura del gatillo. Algunos de estos mecanismos reductores de velocidad y carcasas de empuñadura de pistola de FN fueron adquiridos posteriormente por Springfield Armory para su evaluación y posible adopción en un reemplazo de la M1918. El arma también tenía una placa de hombro con bisagras y fue adaptada para su uso en un soporte de trípode. En 1932, Bélgica adoptó una nueva versión de la FN Mle 1930 a la que se asignó la designación de servicio FN Mle D (D-demontable o «extraíble»), que tenía un cañón de cambio rápido, un soporte para el hombro y un método de desmontaje simplificado para facilitar la limpieza y el mantenimiento. El Mle D se fabricó incluso después de la Segunda Guerra Mundial en versiones adaptadas al .30-06 Springfield (para el servicio belga) y a la munición Mauser de 7,92×57 mm (para el servicio egipcio). La última variante en el servicio belga fue el modelo DA1 con recámara para el cartucho 7,62×51 mm de la OTAN y que se alimentaba de los cargadores de 20 balas del fusil de combate FN FAL.
PoloniaEdit
La producción del BAR en Bélgica sólo comenzó tras la firma de un acuerdo con Polonia (el 10 de diciembre de 1927) que implicaba la adquisición de 10.000 wz. 1928 de ametralladoras ligeras con recámara Mauser de 7,92×57 mm, similares a la variante R75 pero diseñadas específicamente para satisfacer las necesidades del ejército polaco. Los cambios en el diseño base incluyen una empuñadura de pistola, un tipo diferente de bípode, una mira trasera de tipo abierto en V y un cañón ligeramente más largo. Los fusiles posteriores fueron ensamblados en Polonia bajo licencia por la fábrica estatal de fusiles (Państwowa Fabryka Karabinów) en Varsovia. El wz. 1928 entró en servicio en el ejército polaco en 1927 con el nombre formal de Browning wz. 1928 de 7,92 mm rkm y -hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial- fue la principal arma de apoyo ligero de las formaciones de infantería y caballería polacas (en 1939 Polonia tenía un total de aproximadamente 20.000 rifles wz. 1928 en servicio). Se introdujeron modificaciones de detalle adicionales en la línea de producción; entre ellas, la sustitución de las miras de hierro por una versión más pequeña y la remodelación de la culata en forma de cola de pez.
A mediados de la década de 1930, el diseñador polaco de armas pequeñas Wawrzyniec Lewandowski recibió el encargo de desarrollar una ametralladora flexible montada en aviones basada en el Browning wz.1928. El resultado fue la wz. 1937. Los cambios incluyeron el aumento de la cadencia de fuego del arma a 1.100 rondas/min, la eliminación de la culata, la adición de una empuñadura tipo pala en la parte trasera del receptor, el desplazamiento del muelle de accionamiento principal bajo el cañón y, lo más importante, el cambio del sistema de alimentación. El fuego sostenido era prácticamente imposible con el cargador estándar de 20 rondas, por lo que se desarrolló un nuevo mecanismo de alimentación que se añadió al receptor como un módulo. Contiene una palanca cargada por resorte y accionada por un cerrojo que alimentaría una ronda desde un cargador de caja de 91 rondas ubicado sobre el receptor y forzaría la ronda en la ruta de alimentación durante el desbloqueo. La ametralladora fue aceptada en 1937 y encargada por la Fuerza Aérea Polaca como karabin maszynowy obserwatora wz. 1937 («ametralladora de observadores modelo 1937»). Finalmente se adquirieron 339 ametralladoras que se utilizaron como armamento en los PZL.37 Łoś bombardero medio y el avión de reconocimiento LWS-3 Mewa.
SueciaEdit
El modelo sueco Kg m/21, que era casi idéntico a la configuración M1919
Modelo Kg m/37 con cañón desmontable
En 1920 el fabricante de armas belga Fabrique Nationale (FN) adquirió de Colt los derechos de venta y producción de la serie de armas de fuego BAR en Europa. El primer modelo de BAR vendido por FN fue el Kg m/21 (Kg-Kulsprutegevär o «fusil ametrallador») con recámara para el cartucho 6,5×55mm m/94. El m/21 es una variante del Modelo 1919 diseñado según las especificaciones suecas y fabricado inicialmente por Colt’s y posteriormente bajo licencia en el Carl Gustafs Stads Gevärsfaktori de Eskilstuna. En comparación con el Modelo 1919, el arma sueca tiene -aparte del diferente calibre- un bípode de púas y tapas de polvo para la expulsión. La m/21 se convertiría en una de las principales armas de apoyo de Suecia en los años de entreguerras, junto con la ametralladora mediana Ksp m/1914, refrigerada por agua y alimentada por correa (adaptación sueca de la M07/12 austriaca). Insatisfecho con el cañón fijo de la m/21, que se recalentaba rápidamente, Carl Gustaf comenzó a diseñar un nuevo mecanismo de desmontaje rápido para el cañón que acoplaba la recámara acanalada externamente a una serie de bridas giratorias en el receptor accionadas por una palanca de bloqueo. El cañón también recibió aletas de refrigeración a lo largo de toda su longitud. Estas mejoras se incorporaron al prototipo fm/1935, que fue evaluado favorablemente durante las pruebas realizadas en 1935. La versión final fue el Kg m/37, adoptado para el servicio en 1937, que utiliza un cañón de contorno liso y sin aletas. Numerosos cañones m/21 fueron reequipados con la extensión de la carcasa atornillada y el cañón de cambio rápido y rebautizados como Kg m/21-37. El m/37 permaneció en servicio hasta que fue sustituido por el FN MAG, pero siguió utilizándose en segunda línea hasta 1980. Carl Gustaf también desarrolló un prototipo alimentado por cinturón; sin embargo, nunca se adoptó.
ChinaEdit
El Ejército Nacionalista Chino utilizó el FN M1930 durante toda la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Se compraron 29.550 a Bélgica entre 1933 y 1939. El BAR chino estaba preparado para el cartucho alemán Mauser de 7,92×57 mm, el cartucho estándar del Ejército Nacional Revolucionario. Tras el estallido de la Guerra del Pacífico, el Ejército Expedicionario Chino en Birmania fue equipado con BARs americanos. Hacia el final de la guerra, pequeñas cantidades de equipo estadounidense, incluido el BAR, llegaron a la China continental.