Gallina de Guinea

Gallina de Guinea, cualquiera de una familia, Numididae (orden Galliformes), de aves africanas que algunas autoridades colocan alternativamente en la familia de los faisanes, Phasianidae. La familia consta de entre 7 y 10 especies, una de las cuales, Numida meleagris, está ampliamente domesticada por su carne y como «perro guardián» en las granjas (balbucea ruidosamente a la menor alarma). La especie más grande y colorida es la pintada vulturina (Acryllium vulturinum), del este de África, un ave de cuello largo con un plumaje de largas plumas lanceoladas a rayas negras, blancas y azules; ojos rojos y una cabeza azul desnuda parecida a la de un buitre.

La pintada de casco (Numida meleagris).

La pintada de casco (Numida meleagris).

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Las formas salvajes de N. meleagris se conocen como pintadas de casco por su gran cresta ósea; los sexos se parecen. La pintada de casco tiene muchas variedades locales extendidas en las sabanas y matorrales de África y ha sido introducida en las Indias Occidentales y otros lugares. De unos 50 cm (20 pulgadas) de largo, la forma típica tiene la cara desnuda, ojos marrones, barbas rojas y azules en el pico, plumaje negro con manchas blancas y postura encorvada. Vive en bandadas y camina por el suelo, alimentándose de semillas, tubérculos y algunos insectos. Cuando se alarman los pájaros corren, pero cuando se les presiona vuelan con alas cortas y redondeadas durante una corta distancia. Por la noche duermen en los árboles. Las pintadas de casco son pájaros ruidosos que emiten cantos ásperos y repetitivos. El nido es un hueco en el suelo y está escasamente revestido de vegetación. Contiene unos 12 huevos de color canela finamente manchados, que requieren unos 30 días de incubación. Las crías son activas inmediatamente después de la eclosión y acompañan a los padres.

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