Biografía de ficción
Garfield nació el 19 de junio de 1978 en la cocina del restaurante italiano Mamma Leoni. De gatito, desarrolla el gusto por la lasaña, que se convertiría en su comida favorita. Debido a su apetito, el dueño de Mamma Leoni’s tiene que elegir entre quedarse con Garfield o cerrar su restaurante; así que Garfield es vendido a una tienda de mascotas. Garfield es adoptado en la tienda por Jon Arbuckle el 19 de agosto de 1978. En sus apariciones en los dibujos animados, Garfield suele hacer travesuras en todos los episodios. En junio de 1983, los cómics presentaron a Amoeba Man, uno de los alter-egos de Garfield, aunque sólo apareció en seis tiras (del 20 al 25 de junio). En febrero de 2010, se introdujo otro alter ego llamado Super Garfield, y su compañero Odieboy (Odie). Sin embargo, Amoeba Man y Super Garfield son sólo dos de sus pocos alter egos imaginarios; el más común es el Vengador con Capa. Y durante un brevísimo periodo de tiempo en 2001-02, Garfield era presa de un perro con sobrepeso que asumía varias identidades (por ejemplo, Bungee Dog, Trapdoor Dog, Warm-Up Dog, etc.), que aparecía de la nada y lo aplastaba en cualquier dirección.
También se da que Garfield utiliza el «arenero» en ocasiones, como en una tira de 1978; dice que odia los anuncios porque son «demasiado largos para sentarse y demasiado cortos para un viaje al arenero». El 27 de octubre de 1979 se reveló que no le gustan las pasas. Su cumpleaños es el 19 de junio de 1978, el día en que se publicó la primera tira de Garfield. En el 25 aniversario de Garfield, en 2003, aparecieron varias tiras con él interactuando con la versión de él de 1978.
Garfield se mete con frecuencia en muchas aventuras, como quedarse atascado en persianas enrollables, pelearse con ratones y quedarse encerrado en refugios de animales. En 2005, Garfield y Jon aparecieron en varias tiras cómicas de Blondie en honor a su 75º aniversario. Garfield se emocionó porque no tenía que pensar. Hubo un cruce anterior de Blondie en la tira de Garfield publicada el 1 de abril de 1997 y viceversa, como parte del cambio de tira cómica.
Garfield fue uno de los numerosos personajes de dibujos animados que aparecieron en el especial animado de 1990 Cartoon All-Stars to the Rescue.
Personalidad
Garfield es un antropomórfico atigrado anaranjado con sobrepeso que destaca por su pereza, su sarcasmo petulante y su intensa pasión por la comida, especialmente por la lasaña, la pizza y el helado. A lo largo de la tira, el peso de Garfield es a menudo objeto de burla, sobre todo por su balanza electrónica parlante. Garfield no suele manejar muy bien los insultos o las órdenes de la báscula (o de cualquier otra persona), y normalmente responderá a esos comentarios con violencia o con una réplica de algún tipo.
Garfield vive con su dueño Jon Arbuckle, ligeramente excéntrico y socialmente torpe, y con Odie, la mascota poco inteligente de Jon, y disfruta burlándose satíricamente de ellos. Le gusta especialmente causar daño físico a Odie o insultarlo, y se burla de Jon por su torpeza social y su impopularidad con las mujeres. A pesar de esto, Garfield se preocupa por Odie y Jon, pero se preocupa más por su querido oso de peluche Pooky, que se ve frecuentemente en sus brazos o cerca de su dueño.