El estudio de su padre sobre la frontera de Nueva York impresionó tanto al gobernador provincial (también llamado George Clinton, y «un pariente lejano») que se le ofreció un puesto como sheriff de la ciudad de Nueva York y el condado circundante en 1748. Después de que el mayor de los Clinton declinara el honor, el gobernador designó más tarde a George como sucesor del secretario del Tribunal de Causas Comunes del condado de Ulster, cargo que asumiría en 1759 y mantendría durante los siguientes 52 años.
Pedestal de Clinton, capilla de San Pablo en la ciudad de Nueva York
Después de la guerra, leyó en la ciudad de Nueva York con el abogado William Smith. Regresó a su casa (que en ese momento formaba parte del condado de Ulster) y comenzó su práctica legal en 1764. Al año siguiente fue nombrado fiscal del distrito. Fue miembro de la Asamblea General de Nueva York por el condado de Ulster de 1768 a 1775, alineado con la facción antibritánica de Livingston. Su hermano James fue miembro del Congreso Provincial de Nueva York que se reunió en la ciudad de Nueva York el 20 de abril de 1775.
Guerra de la IndependenciaEditar
Como miembro de la Asamblea General de Nueva York, Clinton fue un opositor declarado de las políticas británicas. En enero de 1775, presentó una moción para que la Asamblea aprobara las resoluciones del Primer Congreso Continental. La moción fue rechazada, lo que llevó a Clinton a advertir que las colonias pronto tendrían que tomar las armas. En marzo de 1775, presentó dos veces una moción para declarar que el Parlamento británico no tenía derecho a cobrar impuestos a las colonias americanas. Sus acciones llamaron la atención del Congreso Provincial, que lo eligió para ser uno de los delegados de Nueva York en el Segundo Congreso Continental. En Filadelfia, Clinton tomó asiento en el Congreso el 15 de mayo de 1775. Permaneció como delegado hasta el 8 de julio de 1776. Sin embargo, en diciembre de 1775 el Congreso Provincial lo nombró general de brigada de la milicia estatal de Nueva York, encargada de defender las tierras altas del río Hudson de los ataques británicos. Esta función le hizo ausentarse de muchas sesiones del Congreso Continental. Aunque renunció a su puesto antes de que los delegados de Nueva York obtuvieran permiso para votar o firmar la Declaración de Independencia, fue un entusiasta partidario de la independencia de Estados Unidos, e incluso sugirió en un discurso ante el Congreso que se ofreciera una recompensa por el asesinato del rey Jorge III. Mientras comandaba las fuerzas de la milicia del estado de Nueva York, construyó dos fuertes a lo largo del río Hudson y extendió una cadena gigante a través del río para evitar que las fuerzas británicas en la ciudad de Nueva York navegaran hacia el norte.
Gobernador en tiempos de guerra
El 25 de marzo de 1777, Clinton fue comisionado como general de brigada en el Ejército Continental. En junio de 1777, fue elegido al mismo tiempo Gobernador y Vicegobernador de Nueva York. Renunció formalmente al cargo de vicegobernador y juró el cargo de gobernador el 30 de julio. Fue reelegido cinco veces, permaneciendo en el cargo hasta junio de 1795. Aunque había sido elegido gobernador, conservó su comisión en el Ejército Continental y comandó las fuerzas en Fort Clinton y Fort Montgomery el 6 de octubre de 1777. Permaneció en el Ejército Continental hasta que fue disuelto el 3 de noviembre de 1783.
Retrato del gobernador George Clinton, por Ezra Ames
Fue conocido por su odio a los tories y utilizó la confiscación y venta de propiedades tories para ayudar a mantener los impuestos bajos. Partidario y amigo de George Washington, suministró alimentos a las tropas en Valley Forge, acompañó a Washington a la primera toma de posesión y ofreció una impresionante cena para celebrarla. En 1783, en Dobbs Ferry, Clinton y Washington negociaron con el general Sir Guy Carleton la evacuación de las tropas británicas de los puestos que quedaban en Estados Unidos. Ese mismo año, Clinton se convirtió en miembro original de la Sociedad de Cincinnati de Nueva York y fue su presidente de 1794 a 1795.
Líder nacional
A principios de la década de 1780, Clinton apoyó el llamamiento de Alexander Hamilton a favor de un gobierno federal más fuerte que el previsto en los Artículos de la Confederación. Sin embargo, Clinton llegó a oponerse a la propuesta de Hamilton de permitir que el Congreso impusiera aranceles, temiendo que este poder cortara la principal fuente de ingresos de su estado. Se convirtió en uno de los más destacados opositores a la ratificación de la propuesta de Constitución de los Estados Unidos, que otorgaría varios poderes nuevos al gobierno federal. Después de que Nueva York y otros estados ratificaran la Constitución, Clinton se centró en la aprobación de enmiendas constitucionales destinadas a debilitar los poderes del gobierno federal. En 1791, tres años después de la ratificación de la Constitución, los estados ratificaron la Carta de Derechos de los Estados Unidos.
El historiador del siglo XX Herbert Storing identifica a Clinton como «Cato», el autor pseudónimo de los ensayos antifederalistas que aparecieron en los periódicos de Nueva York durante los debates de ratificación. Sin embargo, la autoría de los ensayos es discutida.
En las primeras elecciones presidenciales de Estados Unidos, celebradas entre 1788 y 1789, muchos antifederalistas apoyaron a Clinton para el puesto de vicepresidente. Los federalistas se unieron en torno a la candidatura de John Adams, y Adams terminó segundo en la votación electoral detrás de George Washington, lo que convirtió a Adams en vicepresidente. Clinton recibió sólo tres votos electorales, en parte porque la legislatura de Nueva York se estancó y no pudo designar una lista de electores.
En las elecciones presidenciales de 1792, fue elegido por el naciente Partido Demócrata-Republicano como su candidato a vicepresidente. Aunque los republicanos se sumaron a la aclamación general de Washington para un segundo mandato como presidente, se opusieron a la actitud supuestamente «monárquica» del vicepresidente Adams. Clinton fue nominado en lugar de Thomas Jefferson porque los electores de Virginia no podían votar por Washington, y por un segundo virginiano. Clinton recibió 50 votos electorales frente a los 77 de Adams. Su candidatura se vio perjudicada por su historial antifederalista y por su estrecha y disputada reelección como gobernador en 1792. (Ganó por sólo 108 votos, y el importante voto anti-Clinton del condado de Otsego fue excluido por un tecnicismo.)
No se presentó a la reelección como gobernador en 1795. Algunos líderes del partido demócrata-republicano intentaron reclutarlo para que se presentara a la vicepresidencia en las elecciones de 1796, pero Clinton se negó a presentarse y los líderes del partido recurrieron en cambio a otro neoyorquino, Aaron Burr. No obstante, Clinton obtuvo 7 votos electorales. No ocupó ningún cargo político después de 1795 hasta que fue elegido para la Asamblea del Estado de Nueva York en abril de 1800, y fue miembro de la 24ª Legislatura del Estado de Nueva York. Se presentó a la carrera por la gobernación de 1801 a instancias de Burr, y derrotó al candidato del Partido Federalista, Stephen Van Rensselaer. Clinton fue gobernador hasta 1804. Con 21 años de servicio, fue el gobernador que más tiempo estuvo en el cargo de un estado de Estados Unidos hasta el 14 de diciembre de 2015, cuando el gobernador de Iowa, Terry Branstad, lo superó.
Amenazas de conquistar VermontEditar
La tierra que es en la actualidad el estado de Vermont era antes de 1764 un territorio en disputa reclamado por las colonias de New Hampshire y Nueva York. Durante 1749-64 se gobernó como parte de facto de New Hampshire y llegaron muchos miles de colonos. En 1764, el rey Jorge III concedió a Nueva York la región en disputa, entonces llamada New Hampshire Grants. Nueva York se negó a reconocer las reclamaciones de propiedad basadas en la legislación de Nuevo Hampshire, lo que amenazó con el desalojo de muchos colonos. En consecuencia, la autoridad de Nueva York fue resistida por las autoridades locales y la milicia conocida como los Green Mountain Boys. En 1777, al no tener más esperanzas de que el rey o los tribunales de Inglaterra protegieran sus propiedades, los políticos del territorio en disputa lo declararon estado independiente que se llamaría Vermont. Las repetidas peticiones de Vermont para ser admitido en la Unión durante los años siguientes fueron denegadas por el Congreso Continental, en gran parte debido a la oposición del estado de Nueva York y de su gobernador George Clinton.
En 1778 Clinton escribió a algunos vermonteses leales a Nueva York, animándoles a «Oponerse al ridículo y destructivo Plan de erigir esas Tierras en un Estado Independiente.»
El 2 de marzo de 1784, la legislatura de Nueva York, con el apoyo de Clinton, instruyó a sus delegados en el Congreso para que «presionaran al Congreso para que tomara una decisión en la prolongada controversia» y que Nueva York tendría que «recurrir a la fuerza, para la preservación de su legítima autoridad» y que si el Congreso no actuaba, entonces Nueva York quedaría «desprovista de la protección de los Estados Unidos»
Sin embargo, un comité del Congreso recomendó el reconocimiento de Vermont y su admisión a la Unión. El proyecto de ley recomendado por el comité contó con la oposición de los delegados de Nueva York y no fue aprobado. Seis años más tarde, la legislatura de Nueva York decidió renunciar a las reclamaciones de Nueva York sobre Vermont con la condición de que el Congreso admitiera a Vermont en la Unión, y el nuevo estado fue admitido el 4 de marzo de 1791.
VicepresidenteEdit
Clinton fue seleccionado como compañero de fórmula del presidente Jefferson en las elecciones presidenciales de 1804, en sustitución de Aaron Burr. El vicepresidente Burr se había enemistado con la administración de Jefferson al principio de su mandato, y el presidente Jefferson a menudo consultaba a Clinton en lugar de a Burr sobre los nombramientos en Nueva York. Clinton fue seleccionado para reemplazar a Burr en 1804 debido a su largo servicio público y su popularidad en el electoralmente importante estado de Nueva York. También fue favorecido por Jefferson porque, a la edad de 69 años en 1808, Jefferson anticipó que Clinton sería demasiado viejo para lanzar una candidatura presidencial contra el sucesor preferido de Jefferson, el Secretario de Estado James Madison.
Se desempeñó como el cuarto vicepresidente de los Estados Unidos, primero bajo Jefferson, de 1805 a 1809, y luego bajo el presidente Madison desde 1809 hasta que murió de un ataque al corazón el 20 de abril de 1812, a la edad de 72 años. Tratando de evitar el aumento de la estatura de su vicepresidente, Jefferson ignoró en gran medida al vicepresidente Clinton. No estaba familiarizado con las reglas del Senado de los Estados Unidos y muchos senadores lo consideraban un presidente ineficaz.
Clinton intentó desafiar a Madison por la presidencia en las elecciones de 1808, pero fue superado por los partidarios de Madison cuando el grupo de nominación del Congreso lo eligió como candidato a vicepresidente. No obstante, los partidarios de Clinton lo propusieron como candidato presidencial, atacando la política exterior del gobierno de Jefferson. El Partido Federalista consideró la posibilidad de respaldar la candidatura de Clinton, pero finalmente optó por volver a nominar su candidatura de 1804, formada por Charles Cotesworth Pinckney y Rufus King. Clinton recibió sólo seis votos electorales para la presidencia, ya que Madison consolidó su apoyo dentro del partido. Aunque Clinton se había presentado efectivamente contra Madison, recibió los votos vicepresidenciales de la mayoría de los electores demócratas-republicanos, que no querían sentar el precedente de desafiar la elección del grupo de nominación del Congreso.
Después de las elecciones de 1808, Clinton y sus partidarios se opusieron al gobierno de Madison, y Clinton ayudó a bloquear el nombramiento de Albert Gallatin como Secretario de Estado. También emitió un importante voto de desempate que impidió que se volviera a constituir el Primer Banco de los Estados Unidos. Clinton fue el primer vicepresidente que murió en el cargo, así como el primer vicepresidente que murió en general. Clinton fue el primero de los dos vicepresidentes que ocupó el cargo bajo dos presidentes diferentes (John C. Calhoun fue el otro).
Su entierro original fue en Washington, D.C. Fue reinterpretado en el Old Dutch Churchyard de Kingston, Nueva York, en 1908.
El sobrino de Clinton, DeWitt Clinton, desafió a Madison en 1812 tras la muerte de George Clinton. DeWitt Clinton obtuvo el respaldo de la mayoría de los federalistas, pero sin embargo fue derrotado por Madison.