Glicolípidos

Los glicolípidos (GLs) están formados por moléculas glicosiladas y lipídicas y se encuentran normalmente en la superficie extracelular de las membranas celulares eucariotas. Su función es mantener la estabilidad de las membranas y facilitar las interacciones célula-célula. Además, los glicolípidos también sirven como receptores para que los virus u otros patógenos entren en las células.

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Introducción

Los glicolípidos como glicoconjugados de lípidos se designan ampliamente a cualquier compuesto que contenga uno o más residuos de monosacáridos unidos por un enlace glicosídico a una fracción hidrofóbica. La definición abarca una gran diversidad de compuestos biológicos estructuralmente heterogéneos producidos por animales, plantas y microbios. Ahora, este concepto es aún más amplio para incluir glicolípidos glicosídicos y no glicosídicos en los que los residuos glicosílicos y lipídicos están unidos entre sí por enlaces glicosídicos (por ejemplo, enlaces N u O-glicosídicos) y no glicosídicos (por ejemplo, enlaces éster o amida), respectivamente.

Fig.2 Clasificación de los glicolípidos y principales tipos de enlaces entre sus residuos glicosilados y lipídicos. (Abdel-Mawgoud, 2017)

Tipos de glicolípidos

Los glicolípidos constituyen ~3% de la capa externa de la membrana plasmática, y sus estructuras están compuestas por una cabeza de carbohidrato y una cola de lípido. En función de los diferentes componentes lipídicos, los glicolípidos se clasifican en tres grupos principales, que incluyen los glicoesfingolípidos (GSL), los glicoglicerolípidos y los glucosilfosfatidilinositoles (GPI). Los gangliósidos y los cerebrósidos son dos clases de glicolípidos que forman los GSL (carbohidratos y esfingolípidos). Y los GSLs son los más sobreexpresados en los tumores.

Funciones

• Proliferación celular: Se ha observado que los glicolípidos desempeñan funciones en la regulación del crecimiento celular a través de las interacciones con los receptores del factor de crecimiento. La ceramida intracelular puede estimular la síntesis de ADN en las células musculares lisas endoteliales y también inducir la mitogénesis mediante factores de crecimiento derivados de las plaquetas.
• Interacción célula-célula: Los carbohidratos de los glicolípidos son las estructuras más expuestas de la superficie extracelular y se muestran flexibles con numerosos sitios de unión que los hacen óptimos para la señalización celular. Dado que el lípido suele estar enterrado dentro de la membrana, las interacciones de los carbohidratos son las principales interacciones que pueden darse entre los glicolípidos.
• Transducción de señales: Los GL y la esfingomielina se agrupan en microdominios en los que se asocian con varias proteínas diferentes, como la cSrc, las proteínas G y la quinasa de adhesión focal, para mediar en eventos celulares. Además, los gangliósidos están relacionados con los iones de calcio, que se cree que están implicados en la función neuronal. Las micelas de gangliósidos se unen a los iones de calcio con gran afinidad y pueden participar en la transmisión sináptica.
• Respuesta inmunitaria: Las selectinas (lectinas) de la superficie de los leucocitos y las células endoteliales se unen a los carbohidratos unidos a los glicolípidos y pueden iniciar una respuesta inmunitaria. Esta unión hace que los leucocitos salgan de la circulación y se reúnan cerca del lugar de la inflamación. Los glicolípidos también son responsables de otras actividades, especialmente del reconocimiento de las células huésped por parte de los virus.