Cuando me subí a un taxi en Barcelona el año pasado, mi taxista empezó a hacerme preguntas, ya sabes, una pequeña charla. Pero su fraseo era incómodo porque el inglés no era su lengua materna. Así que se produjo un intercambio de preguntas y respuestas, en el que ambos tuvimos dificultades para entendernos. Fue entonces cuando saqué el Google Translate y sus ojos se iluminaron cuando mi teléfono transmitió sus preguntas mejor que yo. No fue perfecto, y tuvo que repetirse unas cuantas veces, pero lo que fluyó fue una conversación adecuada, que no habría sido posible tan fácilmente hace una década.
Las aplicaciones de traducción como Google Translate o Microsoft Translator son familiares para los viajeros del mundo. Ahora, Google está haciendo posible tener conversaciones habladas a través de las barreras del idioma sin necesidad de descargar una aplicación en absoluto. La compañía ha actualizado Google Assistant para que soporte la traducción de idiomas en tiempo real.
Se llama Modo Intérprete en Google Assistant, y no es nuevo en sí -la compañía lo demostró hace casi un año, en el CES 2019-, pero la función estaba hasta ahora relegada a los altavoces y pantallas inteligentes, como el Google Home y el Nest Hub Max. Con esta actualización, por fin llega a los smartphones. No necesitarás descargar una app en Android porque Assistant está incorporado en el sistema operativo, pero sí tendrás que descargar la app de Google Assistant si tienes un iPhone.
Solo tienes que decir «Oye Google, sé mi traductor» y apuntar con tu teléfono a la persona con la que estás hablando. Todo lo que digan (o tú) será traducido, y todo ocurre en cuanto alguien empieza a hablar. Durante una demostración en directo en Nueva York, en la que alguien hablaba en alemán, Assistant tradujo mal una vez durante una breve conversación, pero consiguió que el fraseo fuera correcto la segunda vez después de que el orador enunciara con un poco más de claridad.
La experiencia en su conjunto no es lo suficientemente rápida como para que parezca una conversación normal, y sólo puedo imaginar lo mucho que se complican las cosas cuando los acentos se espesan, pero sólo hay que esperar un segundo o dos para que la traducción llegue.
Assistant dirá sus traducciones en voz alta, pero también puedes optar por usar el teclado (y mostrar a la persona la pantalla de tu teléfono) si estás en un entorno tranquilo. El sistema elegirá automáticamente el idioma que quieres traducir en función de tu ubicación, aunque también puedes configurarlo manualmente. Assistant también es lo suficientemente potente como para ofrecer respuestas inteligentes después de las traducciones, que son frases cortas que puedes tocar y que el software impulsado por la IA piensa que podrían ser seguimientos naturales. Si necesitas traducir un texto, Google Lens, que ya está integrado en Assistant en los teléfonos Android, puede hacerlo en tiempo real utilizando la cámara de tu teléfono.
Sólo en línea
Inicialmente, Google concibió el Modo Intérprete como una práctica herramienta que se utilizaría en los mostradores de conserjería de los hoteles con un Nest Home Mini junto a la campana de servicio. La migración de la tecnología a los teléfonos hace posible que cualquiera pueda utilizar esta función fuera de casa. Por desgracia, como la traducción se realiza actualmente en la nube, sólo funciona si estás conectado. A diferencia de la aplicación Google Translate, que permite descargar un idioma para poder utilizar el servicio sin conexión y traducir las palabras y frases escritas, lo que resulta útil cuando se utiliza una tarjeta SIM local con datos limitados. Google dijo a WIRED que está explorando la compatibilidad con las traducciones sin conexión con el modo intérprete de Assistant.
Por el momento, 44 idiomas son compatibles con la función. En cuanto a la recopilación de datos, Google dijo que el Modo Intérprete no es diferente de Google Assistant; tus traducciones se envían a través de la nube a la compañía, pero Google dijo que no comparte tu información personal. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que Assistant comience a grabar accidentalmente fragmentos de conversaciones y, por lo tanto, información potencialmente sensible e identificable. Puedes supervisar y eliminar tus datos de Assistant dirigiéndote al panel de actividad de Google.
Con la traducción ahora integrada en Assistant, se necesita aún menos trabajo para entablar una conversación en el extranjero, siempre y cuando tengas conectividad a Internet. Eso significa potencialmente más, o al menos diferentes, tipos de experiencias cuando viajas, ya que hace más fácil hablar con extraños.
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