«Escuela de derecho» y «sin deudas» pueden parecer un oxímoron en estos días. Tanto los medios de comunicación como los blogs de admisión a las facultades de derecho están llenos de historias de abogados recién graduados con cientos de miles de dólares de deuda y sin un ingreso adecuado para pagar esa deuda. Pero yo estoy aquí para decirte que no sólo es posible -sino totalmente alcanzable- graduarse de la escuela de derecho sin ninguna (o con una mínima) deuda de préstamos estudiantiles.
Para empezar, necesitas saber algunas cosas sobre mí para entender cómo y por qué llegué a mi último año de la escuela de derecho sin ninguna deuda de préstamos estudiantiles. Soy un estudiante de derecho «no tradicional»; es decir, no llegué a la escuela de derecho directamente desde la licenciatura. Completé mis estudios universitarios, comencé mi carrera, me casé y tuve una hija.
Este camino para mí fue en parte planificación y en parte destino. Me presenté a la facultad de Derecho por primera vez justo un año después de graduarme en la Universidad de Miami. Llené con entusiasmo las solicitudes, recibí las aceptaciones (en la época en que sólo llegaban por correo postal) y tuve que tomar una decisión muy difícil. En aquel momento, sopesé esas aceptaciones (y las becas) junto con la perspectiva de una fantástica oferta de trabajo, y acepté el trabajo.
Antes de firmar en la línea de puntos y comprometerme con el tiempo y el coste de tres años de estudios de Derecho, saqué un papel y calculé exactamente cuánto me costarían esos tres años. Para mí, simplemente no tenía sentido. Irónicamente, este año me vi obligado a calcular mi «coste de oportunidad» de asistir a la facultad de Derecho como parte de mi curso de Economía &. Este sería un cálculo sabio para cualquiera que esté pensando en estudiar derecho.
Adelante unos años y descubrí que todavía quería obtener mi título de abogado. Este hecho en sí mismo era importante: la facultad de Derecho es una enorme inversión de tiempo, energía y dinero, y para sacarle todo el provecho, debes querer realmente estar aquí. La segunda vez, mi proceso de solicitud fue más centrado y guiado.
Paso 1 – Escoger una escuela de derecho con la «mejor relación calidad-precio» (¡la FSU es una!)
Me fijé mucho en el valor de la educación que iba a recibir en cada escuela. Consideré no sólo los costos de matrícula y becas, sino también cosas como las tasas de colocación de trabajo y el salario inicial esperado. La Facultad de Derecho de la FSU tenía todo lo que buscaba.
Paso 2 – Ahorros
Considera los préstamos estudiantiles como tu última opción (al menos por ahora), y empieza con otras fuentes de fondos como los ahorros. En primer lugar, ahorra pronto y ahorra todo lo que puedas. Puede que no parezca intuitivo estar ahorrando dinero de tu sueldo a los veinte años, pero si eso significa no tener que «vivir como si fueras un estudiante» a los treinta, entonces tiene sentido. En mi caso, se trataba de ahorrar parte de mi sueldo de la carrera. Pero un poco de ahorro incluso de la universidad y de los trabajos de verano puede significar un mundo de diferencia si significa no pagar los intereses de los préstamos.
Paso 3 – Becas, becas, becas… (y más becas)
Llega primero a las escuelas de derecho. La Facultad de Derecho de la FSU fue excepcionalmente generosa conmigo con fondos de becas institucionales que provenían de generosos donantes (a menudo de abogados que estaban exactamente en la misma situación que tú al tratar de financiar tu educación legal). Así que si todavía estás en condiciones de aumentar tu GPA o tu puntuación en el LSAT, céntrate en ellos.
A continuación, piensa en lo que te hace interesante y único y por qué serías valioso para una escuela de derecho, para el mercado legal y para la sociedad en general. Personalmente, soy la esposa de un veterano, la madre de una hija de 4 años y una antigua consultora medioambiental. Todos estos hechos se tradujeron en becas para mí porque fui capaz de encontrar y conectar con organizaciones que apoyaban estas cosas.
Estoy inmensamente agradecida de que estas organizaciones creyeran en mí y en mi promesa como abogada lo suficiente como para ayudar a financiar mi educación legal; han sido un apoyo no sólo en términos de finanzas, sino también de redes y apoyo moral (escuchando a abogados que estaban exactamente en la misma posición en la que estoy ahora). Espero que algún día, muy pronto, pueda ayudar a otro estudiante de derecho a graduarse sin deudas apoyando a estas organizaciones cuando sea abogado.
Pero recuerda que no puedes conseguir estas becas a menos que inviertas el tiempo en solicitarlas; yo he solicitado muchas más becas de las que me han concedido.
Paso 4 – Obtenga todo el valor de la educación legal que está pagando
Una vez que ha sido aceptado en la escuela de derecho (¡felicidades!), probablemente firmó sus primeros préstamos estudiantiles, y comenzó las clases, todavía hay más trabajo por hacer. Tu primer año de estudios debe estar enfocado en obtener lo máximo posible de esta educación legal que tanto deseas. Eso significa tratarla como tratarías tu trabajo remunerado, porque después de todo, estás renunciando a un ingreso para estar aquí (ese es el «costo de oportunidad» que mencioné antes). Concéntrate en el estudio, concéntrate en la clase (eso significa venir a clase y mantenerse alejado de Facebook), conecta con tus profesores y tómate los exámenes muy en serio. Si has hecho todo lo posible durante tu primer año de carrera para tener éxito, es probable que seas recompensado con buenas notas. Estas buenas notas se traducen en más becas.
Así es: la búsqueda de graduarse sin deudas no termina una vez que has empezado la carrera de Derecho. Esta es tu oportunidad de demostrar que te dedicas al derecho y tal vez a un área particular del derecho. Las buenas calificaciones, el trabajo pro bono (después de su año 1L), y la participación en las organizaciones y la comunidad jurídica demuestran su promesa como un futuro abogado (y digno de los fondos de la beca).
Paso 5 – Considere tomar un trabajo legal durante su 2L y 3L año
El valor de esto es doble. Se le pagará por su trabajo (y tendrá que pedir menos préstamos estudiantiles), y ganará una valiosa experiencia en el campo del derecho que puede estar practicando un día. Si todo va bien, tu trabajo legal a tiempo parcial puede incluso convertirse en tu carrera legal a tiempo completo.
Este post apareció originalmente en el blog de admisiones de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Florida.