Por Kevin Casey
Grande, diversa y visualmente impresionante, Grecia es una fascinante mezcla de islas bañadas por el sol, montañas imponentes, ciudades bulliciosas y tradiciones intemporales. Envuelta en el cálido abrazo del mar Egeo, es vibrante, acogedora y está llena de sorpresas: fue la primera democracia del mundo, que se remonta al siglo V a.C.
Tanto si se trata de un visitante de corta duración como de un aspirante a expatriado, Grecia lo tiene todo: un clima excepcional durante todo el año, un alojamiento asequible, una comida magnífica, unos lugareños amables y una historia increíble. Todos los rincones de este país rezuman una gran vitalidad y la lista de lugares que hay que visitar es interminable: Atenas, Creta, Delfos, Olimpia, Santorini, Skiathos, Meteora, Rodas y Corfú son sólo la punta del iceberg.
Para muchos visitantes, las partes menos conocidas de Grecia dejan la impresión más duradera. Algunos de mis mejores recuerdos son una excursión de un día al magnífico desfiladero de Theriso, en el oeste de Creta, bucear en las aguas transparentes de la isla de Skopelos y degustar unos tallarines cargados de langosta mientras el sol rojo se pone sobre la península de Halkidiki. Dondequiera que vaya en Grecia, hay nuevos caminos que explorar, nuevos amigos que hacer, nuevas maravillas que ver y nuevas actividades que probar.
Grecia ha sido durante mucho tiempo un imán para los turistas, pero es lo suficientemente grande como para que siempre pueda encontrar su propio «lugar paradisíaco» secreto lejos de las multitudes. Incluso en pleno verano, cuando las islas, las playas y las ruinas antiguas rebosan de visitantes, se pueden descubrir destinos poco conocidos que proporcionan todo el relax y el espacio que se necesita. Alrededor del 40% de la población total del país vive en Atenas y sus alrededores, lo que significa que hay mucho espacio en otras partes del país, con más de 50.000 kilómetros cuadrados y literalmente miles de islas impresionantes para elegir.
Una de las sorpresas más agradables de pasar una temporada en Grecia es la asequibilidad del alojamiento, sobre todo fuera de las principales regiones turísticas. Incluso en la bulliciosa Atenas, los alquileres medios son alrededor de un 85% más baratos que lo que se pagaría en la ciudad de Nueva York.
Las vistas y los sonidos de Grecia atraen desde el momento en que se llega: deslumbrantes edificios encalados a lo largo de paseos arbolados, el icónico Partenón que se alza orgulloso por encima del bullicio de la capital, viejos pescadores canosos tendiendo redes a lo largo del paseo marítimo, los brillantes colores de los productos en los mercados de los agricultores y el balido de las cabras en las afueras de un pueblo milenario.
Visite la escarpada costa en la que Anthony Quinn bailó en Zorba el Griego, pruebe más de tres docenas de variedades de aceitunas griegas, visite la cárcel en la que estuvo encerrado Sócrates o haga el viaje a Navagio (también conocida como Smuggler’s Cove), una de las playas de arena blanca más bellas del mundo. Sea cual sea su destino en Grecia, quedarse sin cosas que hacer nunca es una opción.
Grecia no es sólo sol, arena, ouzo y templos centenarios. Este país también cuenta con animadas estaciones de esquí, restaurantes de primera clase, una amplia vida salvaje (incluyendo delfines salvajes, tortugas bobas, osos, lobos, tejones y focas monje), y suficientes bosques, lagos y cañones para mantener ocupado al más entusiasta excursionista durante décadas. Los amantes de la ciudad también tendrán las manos llenas, con amplios museos, cafés y calles empedradas dignas de ser exploradas.
Pros y contras de vivir en Grecia
Costo de vida
Pros:
Grecia es súper asequible, especialmente si se compara con Norteamérica y gran parte del resto de Europa. Los precios de los artículos de primera necesidad (comida, transporte, etc.) son al menos un 20% más baratos que en Estados Unidos, y los costes de alquiler de un apartamento pueden ser hasta un 70% menores.
En toda Grecia, ahorrarás dinero utilizando el transporte público, evitando las zonas turísticas, comprando en los mercados locales y comiendo donde lo hacen los griegos. Un expatriado consciente del presupuesto puede vivir cómodamente en Grecia por no más de 2.000 dólares al mes.
Contraindicaciones:
En Grecia, cuanto más cerca estés de los centros turísticos populares, más altos serán los precios, especialmente para el alojamiento de primera, las comidas en restaurantes y el entretenimiento. La ubicación tiene mucho que ver con lo que se puede gastar. Elegir una isla menos conocida o una pequeña ciudad del interior costará mucho menos al año que vivir en el corazón de la histórica Atenas o en Santorini.
Estilo de vida
Pros:
Grecia es una nación orgullosa que hace hincapié en la familia, la tradición y el amor por el aire libre. Dado que el turismo desempeña un papel tan importante en la economía griega, el inglés se habla ampliamente en muchas zonas y las infraestructuras del país se adaptan bien a los lugareños y a los visitantes.
La cocina griega es un sueño para los amantes de la gastronomía. Entre las especialidades de marisco fresco que hay que probar se encuentran la pasta de langosta, los boquerones fritos, el pulpo a la parrilla, la ensalada de cangrejo, el bacalao griego con salsa de ajo y los mejillones cocinados con salsa de tomate y queso feta.
Las carnes a la parrilla ocupan un lugar destacado en los menús de los restaurantes, y todas las tabernas del país parecen servir souvlakis, crujientes albóndigas griegas y gyros, un sabroso y económico envoltorio de carne asada. La clásica ensalada griega combina con casi todo. (Consejo: Creta tiene posiblemente la comida más sabrosa de toda Grecia).
Si le gusta el dulce, no puede dejar de probar el baklava griego, el halva, el kataifi (un pastel con una capa que parece trigo rallado) y mi favorito personal: el bougatsa, un pastel de natillas plano y hojaldrado cubierto de canela.
El clima mediterráneo es una constante en este rincón de Europa: brisas oceánicas refrescantes en verano, días luminosos y suaves en invierno, y un clima casi perfecto en primavera y otoño. Si su objetivo es disfrutar al máximo del sol, diríjase a Rodas, Kythira, Santorini o Creta, donde el culto al sol es una forma de vida.
Ya sea que su casa griega ideal sea una robusta cabaña frente al lago en las montañas, un apartamento en la azotea en las afueras de Tesalónica o una unidad de bajo mantenimiento frente a la playa en Mykonos, tiene garantizado mucho sol y cuatro estaciones distintas, aunque los griegos tienden a pensar en términos de «verano y todo lo demás».
Contra:
Si tienes unos ingresos fijos por jubilación, Grecia te parecerá un destino agradable y asequible para expatriados. Por otro lado, si tienes pensado buscar empleo y no hablas nada de griego, seguro que te resultará complicado.
Salud
Pros:
La calidad de la atención médica en Grecia es, en general, excelente, sobre todo en los principales centros como Atenas y Tesalónica. En las zonas más remotas del país, es posible que el nivel de inglés hablado por su médico y el nivel de atención sean un poco más acertados.
La atención médica de emergencia en Grecia es gratuita independientemente de la nacionalidad. Para los casos no urgentes, la mayoría de los expatriados optan por algún tipo de seguro médico privado, que proporciona una atención de mejor calidad y tiempos de espera más cortos que los que ofrece el sistema público griego. Las farmacias son abundantes en todo el país: Grecia tiene más farmacéuticos per cápita que cualquier otra nación de Europa.
Contra:
La paciencia y la investigación diligente son las claves para lidiar con el sistema sanitario social de Grecia, que está impregnado de burocracia.
Seguridad
Pros:
Grecia es uno de los países más seguros de Europa, y tiene un aire desenfadado y relajado. Me sentí 100% segura paseando por toda Atenas, de día o de noche. Las precauciones básicas con respecto a las pertenencias personales evitarán los raros casos de pequeños robos. En los distritos de ocio a altas horas de la noche, los turistas extranjeros ebrios son más peligrosos que cualquier otra cosa.
Desventajas:
En los lugares turísticos más frecuentados, hay que tener cuidado con los vendedores ambulantes (normalmente no son griegos) que te ofrecen pulseras o flores «gratis». No son gratis, es una forma de mendicidad coercitiva.
Las huelgas, manifestaciones y otras protestas civiles vigorosas no son infrecuentes en Grecia, pero se limitan principalmente a las ciudades más grandes. En Atenas, las zonas alrededor de Embassy Row, Panepistimou, la plaza Synagma y las universidades Politécnica y Aristóteles deben evitarse si se vislumbra algún tipo de disturbio.
Residencia
Pros:
Después de 2010, Grecia introdujo un programa de Visado de Oro diseñado para atraer a los inversores extranjeros y salir adelante de la crisis financiera del país. El programa anima a los expatriados extracomunitarios a beneficiarse de una residencia acelerada a cambio de una inversión financiera: los que cumplen los requisitos obtienen un permiso de residencia renovable de cinco años.
El principal requisito para obtener un Golden Visa es una inversión inmobiliaria en Grecia que ascienda al menos a 250.000 euros (unos 280.000 dólares a principios de 2020, pero está sujeto a cambios). Este es actualmente el programa de Visado de Oro más barato de cualquier país europeo y le permite viajar dentro y fuera del país sin restricciones. No hay requisitos de residencia en el país. Obtener el estatus de residencia legal en Grecia puede llevar tan solo tres meses, de principio a fin.
Contrarios:
Si no eres elegible para el Golden Visa y estás solicitando un permiso de trabajo estándar en Grecia en su lugar, necesitarás ser patrocinado por un empleador griego, que lo solicitará en tu nombre a través del Ministerio de Trabajo.
Vive tu vida al máximo-estilo griego
Hay muchas razones para amar la vida en Grecia. ¡Es un lugar fácil para adoptar un estilo de vida saludable, todo el país es físicamente impresionante, y el pueblo griego es una de las personas más amables, más serviciales y genuinamente cariñosas que jamás conocerás.
La asequibilidad de Grecia mejora aún más con el tiempo, también: cuanto más tiempo estás allí, las cosas parecen ser más baratas a medida que aprendes el fino arte griego de vivir más mientras gastas menos!