Ya propietarios de una exitosa imprenta comercial, Brian y Julie Whiteman buscaban crear un servicio de suscripción para los libros de fotos que producían. Los clientes subirían hasta 100 fotos al mes desde sus dispositivos móviles y conservarían sus recuerdos en un libro de fotos personalizado. Aunque los Whiteman podían ofrecer los álbumes de fotos a un precio asequible porque los producían ellos mismos, pagaban hasta 4 dólares de gastos de envío por libros de 5×7 pulgadas.
Una noche, a última hora, Brian intentaba hacer números y encontrar la forma de que su servicio de suscripción a álbumes de fotos personalizados funcionara. Descargando sus frustraciones en un prototipo, Brian comenzó a golpearlo con un bolígrafo, destruyendo el lomo del libro. Mirando el libro destrozado, tuvo una epifanía. Estaba tan emocionado que despertó a Julie y empezó a reírse de su descubrimiento.
Brian había encontrado una solución rentable para su problema de envío de libros de fotos. El corte de una ranura en el lomo del libro lo hacía lo suficientemente flexible como para caber en un embalaje más pequeño, lo que reducía la tasa de envío a sus clientes. El proceso y el nombre de GrooveBook funcionaron, y su servicio de suscripción empezó a despegar, aumentando su base de suscripciones hasta los 8.000 usuarios.
GrooveBook entra en el Tanque de los Tiburones
Tanque de los Tiburones Temporada 5 Episodio 13
Brian y Julie entraron en el Tanque de los Tiburones, pidiendo 150.000 dólares a cambio de un 20% de capital en la empresa.
En esta era digital, casi todo el mundo tiene un smartphone que puede hacer mejores fotos que cualquier cámara que la mayoría de los consumidores hayan usado. Hacemos fotos de todo, desde la comida hasta los bebés y las mascotas. Estas fotos se acumulan y se pierden en los profundos recovecos de las fototecas de nuestros teléfonos, sustituidas por las últimas instantáneas de nuestras vidas y olvidadas en el tiempo. Julie explicó que GrooveBook era una solución asequible para que la gente rescatara los momentos capturados y los guardara para siempre.
GrooveBook toma las fotos digitales que se toman y las conserva en un álbum de fotos tradicional que se puede disfrutar en cualquier momento. Las fotos se fechan con la ubicación y se perforan para sacarlas y compartirlas con amigos y familiares fácilmente. Cada mes, los suscriptores reciben un nuevo GrooveBook con un diseño de portada diferente. También se pueden pedir duplicados de las fotos para distribuirlas entre los seres queridos.
Como era de esperar, los exitosos profesionales de los negocios del panel de Shark Tank quedaron impresionados en primer lugar por el precio y la capacidad de los Whiteman para vender su GrooveBook a sólo 3 dólares el libro. El uso de su propia imprenta y el diseño de Groove, que Brian creó esa noche, les ayudó a reducir los costes de producción y envío a 2,30 dólares por libro.
Robert expresó su escepticismo sobre el modelo de negocio utilizado para comercializar y vender GrooveBook, preocupándose de que la imprenta y la producción de GrooveBook fueran codependientes. Invertir en uno de sus negocios significaba que el inversor debía tener una fe total en el éxito de ambas empresas. La pareja señaló que la inversión previa en equipos de impresión profesionales mantenía el coste y el precio de GrooveBook bajos. Creían que podrían seguir prestando servicio a todos sus clientes en ambos aspectos de su empresa.
Los Sharks disfrutaron escuchando el relato de Julie sobre cómo a Brian se le ocurrió el concepto del surco mientras golpeaba un prototipo a altas horas de la noche. Mark se refirió al groove como una «propuesta de valor». Una vez que la patente fuera aprobada, GrooveBook ocuparía una posición única en el mercado.
Mark consideraba que el valor de GrooveBook era más bien servir de intermediario entre los consumidores y los sitios establecidos de recopilación de fotos como Shutterfly. Un acuerdo de licencia convertiría a GrooveBook en un proveedor único para otras empresas que ofrecen servicios fotográficos, lo que en última instancia generaría muchos más beneficios para Brian y Julie. Mark ofrece entonces a la pareja 150.000 dólares por los derechos de licencia de la empresa. Su servicio de suscripción se mantendría, y Mark adquiriría el derecho para aplicaciones puntuales. Tanto Robert como Daymond seguían sintiéndose incómodos porque las dos partes del negocio estaban demasiado interconectadas, y se echaron atrás.
Kevin ofreció entonces comprar toda la empresa por los 750.000 dólares que Brian y Julie habían valorado su compañía. La pareja parecía incómoda con esta idea. Este era su negocio, y querían seguir dirigiéndolo y sacando provecho de él. Brian se enfadó cuando respondió que la empresa tenía un valor total de 6 millones de dólares, que es el precio que tendrían que pagar para venderla. Los jueces se quedaron sorprendidos. Kevin, que normalmente habría terminado en esta coyuntura, trató de volver a poner las cosas en su sitio. Explicó que sólo estaba tanteando el terreno para ver si la pareja estaba interesada en vender y si querían mantener el control mayoritario.
Los Whiteman no vinieron al Tanque para ser comprados por los Sharks, y tampoco les gustaba la idea de vender sus derechos de licencia. Lori ofreció la mitad de lo que tenía Kevin con una oferta de 375.000 dólares por el 50% de la empresa. Robert cambió de opinión y aceptó la oferta de Lori a medias. Lori presionó a Brian y Julie mientras Mark y Kevin se reunían en el pasillo. Brian no iba a llegar a un acuerdo mientras los dos jueces que primero ofrecieron un trato estaban fuera de la sala.
Kevin y Mark volvieron con una oferta modificada de la propuesta de Mark. Como Brian y Julie estaban tan apasionados por su servicio de suscripción GrooveBook, los Sharks pensaron que un acuerdo de licencia tendría más sentido. Ofrecieron a los Whiteman 150.000 dólares por adelantado y el 20% de los ingresos de la licencia. Cuando estaban cerrando el trato, Robert echó por tierra el proceso al hacer una excelente observación. Si se concedía la licencia de GrooveBook, los clientes obtendrían el mismo producto con una sola compra sin necesidad de suscribirse a un servicio continuo, lo que podría afectar drásticamente al número de suscriptores con el paso del tiempo.
Llegó el momento de la decisión para Brian y Julie. Había dos ofertas sobre la mesa: un acuerdo de licencia parcial y una inversión en acciones del 50%. La pareja se decidió por el acuerdo de licencia y se tomó un tiempo para celebrar con sus nuevos socios antes de que Brain cogiera a Julie en brazos y abandonara el escenario. «Siguen enamorados», dijo Kevin.
GrooveBook después de Shark Tank
GrooveBook despegó exponencialmente después de que Brian y Julie aparecieran en Shark Tank y cerraran su acuerdo. Las cifras de suscripción se dispararon hasta los 85.000 dólares prácticamente de la noche a la mañana y generando casi 500.000 dólares de ingresos anuales, sin contar el acuerdo de licencia.
Kevin recorrió las instalaciones para compartir el éxito de una de sus empresas más rentables e incluso mencionó GrooveBook en el programa Jimmy Kimmel Live al hablar de los efectos que Shark Tank ha tenido en la vida de empresas y personas como Brian y Julie
Un año después, la pareja volvió a Shark Tank, presumiendo de hasta 500.000 suscriptores y unos ingresos anuales que se acercaban a los 4 millones de dólares de beneficios. No tenían ni idea de que lo mejor estaba por llegar. Brian había encontrado un pequeño problema en el diseño de GrooveBook y no se rindió hasta encontrar una solución. Su ingenio y el duro trabajo de la pareja estaban a punto de dar sus frutos de una forma que nunca se habían atrevido a soñar en las primeras etapas del proceso.
La pareja entró en las impresionantes oficinas de Shutterfly, donde un ejecutivo de ofreció a Brian y Julie 14,5 millones de dólares por GrooveBook. La pareja aceptó la oferta casi de inmediato, y la sala de conferencias estalló de emoción al conseguir el mayor acuerdo de la historia de Shark Tank.
GrooveBook, en general, ha obtenido una buena puntuación entre los usuarios online que publican reseñas y comentarios en sitios de valoración online, con una media de 3,9 estrellas en la tienda de Google Play con más de 8.000 valoraciones. Sin embargo, no se puede complacer a toda la gente todo el tiempo, especialmente para un servicio que cobra sólo 3 dólares al mes. La empresa de álbumes de fotos personalizados se vio obligada a navegar a través de algunas críticas negativas de una minoría vocal que salpicó las redes sociales en relación con los fallos de pago y los problemas de calidad de las fotos.
Kevin, Mark y Whitemans todavía creen en GrooveBook, y la empresa sigue prosperando, como el equipo dijo a una audiencia de televisión nacional en Good Morning America.
Brian y Julie disfrutan viajando por el mundo después de tomar una pequeña idea de negocio familiar y transformarla en una empresa multimillonaria en menos de dos años.
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