Guía de Agentes Libres Restringidos (RFAs) en la NHL – Hockey Answered

Este post forma parte de nuestra serie sobre el negocio del hockey.

Para entender cómo se construye un equipo y por qué mantiene, intercambia o ficha a jugadores hay que entender el lado comercial del hockey.

Hoy vamos a ver más de cerca lo que significa ser un agente libre restringido.

¿Qué es un agente libre restringido?

¿Qué es un agente libre restringido? Un agente libre restringido («RFA») es el estatus que se le da a un jugador cuyo contrato inicial de nivel de entrada ha llegado a su fin pero aún no ha alcanzado el estatus de agencia libre sin restricciones. Durante este periodo de tiempo sus derechos siguen en manos de su equipo y sus movimientos están severamente limitados.

Veamos la definición anterior más de cerca.

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Cuando un jugador entra inicialmente en la liga – normalmente a través del draft de entrada de la NHL – se le firma un contrato de nivel de entrada. Teniendo en cuenta la edad del jugador, el contrato de entrada será de entre 1 y 3 años. La mayoría de los contratos de nivel inicial son de tres años.

Un jugador que es reclutado o firma un contrato de nivel inicial con un equipo tiene sus «derechos» en manos de ese equipo durante un mínimo de siete años o hasta que cumpla 25 años, lo que ocurra primero.

Una vez que un jugador ha alcanzado la marca de siete años o 25 años se convierte en un agente libre sin restricciones («UFA») si su contrato expira. Hablaré más sobre esto a continuación, pero en este punto lo más importante es saber que un UFA puede firmar con cualquier equipo de su elección y el equipo con el que terminó de jugar no puede hacer nada para detenerlo.

Así que un RFA es el período entre que un jugador sale de su contrato de nivel de entrada, pero antes de que hayan jugado en la liga el tiempo suficiente para ser considerado un UFA.

Ahora, una idea errónea común es que un RFA no puede firmar con ningún otro equipo. Esto es falso.

Una vez que un jugador se convierte en RFA se le permite firmar con cualquier equipo, pero (y este es un GRAN pero), el equipo que tiene sus derechos puede igualar cualquier oferta que se le haga. Esto «restringe» el movimiento del jugador a otro equipo.

Si la oferta no es igualada, entonces el equipo que firma al jugador debe dar una compensación en forma de selecciones del draft basada en el valor en dólares por el que se firma al jugador.

Más adelante hablaré de esto, pero las hojas de oferta son raras y prácticamente siempre se igualan. Así que, al final, el jugador no tiene muchas opciones más que firmar con el equipo que tiene sus derechos.

El sistema de la NHL está fuertemente influenciado en contra de que un jugador en sus primeros siete (7) años de servicio en la NHL juegue para cualquier otro equipo que no sea el equipo que lo reclutó. Si eres bueno como jugador, la única manera de ir a un equipo diferente es a través de un intercambio.

¿Cuál es la diferencia entre un agente libre restringido y un agente libre sin restricciones?

Después de que un jugador alcance la edad mágica de 25 años o siete años de servicio (lo que ocurra primero) cuando su contrato termine será considerado un agente libre sin restricciones.

La diferencia entre un UFA y un RFA es que el UFA puede firmar con cualquier equipo y el equipo que tenía sus derechos no puede igualar ninguna oferta firmada y no recibe compensación cuando el jugador firma con otro equipo. No hay nada que «restrinja» su movimiento entre equipos.

¿Un agente libre restringido tiene que firmar con su equipo?

La respuesta es que no tienen que firmar, pero no tienen muchas grandes opciones si quieren jugar en la NHL.

Las opciones para el RFA que no quiere firmar con su equipo son sentarse y no jugar, esperar que otro equipo les firme un contrato y no sea igualado por su actual equipo, o jugar en Europa.

Veamos estas opciones más de cerca:

1. No jugar y quedarse fuera

Podrían quedarse fuera. Podrían simplemente no jugar.

Ahora, esa no es una opción muy atractiva para un jugador, pero ocurre.

Cuando un jugador se sienta en casa y no juega gana cero dólares cuando podría estar ganando miles (millones) jugando.

Un jugador a menudo se mantendrá fuera como palanca para obtener un contrato financiero más grande del equipo. Si un jugador es una pieza clave del equipo esta estrategia funcionará mejor que si el jugador está abajo en la tabla de profundidad.

Los equipos quieren ganar desesperadamente, y si no tienen una superestrella joven en la alineación entonces será difícil competir – esto le da al jugador joven un apalancamiento para maximizar su contrato.

¿Qué pasa si los jugadores sienten que el equipo los está rebajando? Bueno, no están obligados a firmar un contrato y pueden quedarse en casa jugando un juego de gallinas para ver qué lado parpadea primero en sus demandas de contrato.

Sin embargo, una advertencia importante en la discusión es que si un jugador que es un RFA no es firmado antes del 1 de diciembre no se le permitirá jugar en la NHL esa temporada. Esto estuvo a punto de ocurrirle a William Nylander antes de que firmara su contrato RFA cuando faltaba aproximadamente una hora para el final y todavía pudo ser añadido a la lista.

2. Jugar en Europa

Ahora, he dicho arriba que el jugador podría sentarse en casa y no jugar. Esto no es totalmente cierto. Un jugador podría ir a jugar a Europa, si no encuentra un contrato aceptable con el equipo que tiene sus derechos.

Un RFA puede no ser capaz de firmar con otro equipo en la NHL sin coincidir, pero pueden firmar con una liga en Europa. Lo único importante de esto es que esas ligas pagan mucho menos dinero.

Así que esta opción les da un lugar para jugar y mantenerse en forma, pero con un salario muy reducido.

Jesse Pulijarvi está pasando actualmente por esa situación. Es un agente libre restringido. Otro equipo no ha intentado ficharlo y él no quiere jugar con los Edmonton Oilers. Por lo tanto, regresó a su Finlandia natal para jugar hasta que los Oilers lo cambien a otro equipo.

Pulijarvi todavía quiere jugar en la NHL, sólo que no quiere jugar para los Oilers (inserte la broma de los Oilers aquí). La única manera de que esto suceda es si los Oilers lo cambian a otro equipo. Ahora Pulijarvi fue drafteado en 4ª posición por los Oilers, por lo que no quieren regalarlo por nada, pero otros equipos están buscando obtener centavos de dólar.

Pulijarvi será traspasado, pero le costará un año completo de estar sentado hasta que consiga su deseo de no ser un Oiler.

3. Firmar con otro equipo

La última opción que tiene un jugador restringido de subir a otro equipo es si otro equipo le firma una hoja de oferta.

Un equipo no puede ir y firmar a otro jugador RFA, pero pueden firmarle una hoja de oferta. Una hoja de oferta es para un contrato con un plazo determinado (número de años) y una cantidad de dinero. Sin embargo, el equipo que tiene los derechos del jugador restringido puede igualar la oferta y firmar a ese jugador con ese mismo contrato.

¿Cuántos jugadores han recibido hojas de oferta de otro equipo? Hay una o dos hojas de oferta en una década, así que no mucho.

¿Cuántos equipos han igualado esas hojas de oferta? Básicamente, todos y cada uno.

La hoja de oferta va a ser igualada por el equipo. Todos. Cada vez. Time.

Los periodistas y tertulianos discutirán largo y tendido sobre cómo este año puede ser diferente, pero nunca lo es. Esto es simplemente una charla para llenar el tiempo en las ondas. Los agentes libres restringidos pueden recibir una hoja de oferta, pero siempre será igualada.

Si un equipo no iguala una hoja de oferta, el equipo que tiene los derechos del jugador será compensado en forma de selecciones del draft.

Creo que parte de ello es que el jugador con hoja de oferta es un bien conocido frente a un bien desconocido en las selecciones del draft. El draft es una auténtica mierda, y la mayoría de las selecciones del draft no lo consiguen.

Ofertas de cualificación: Tiene un equipo que firmar su RFA

Un equipo no tiene que firmar un RFA que no tiene contrato.

Cuando un jugador se convierte en RFA después de que termine su contrato de nivel inicial o su contrato RFA, un equipo tiene la opción de hacer al jugador una oferta de calificación.

Una oferta de calificación es la oferta de un contrato basado en un pequeño aumento del contrato anterior.

Si un equipo no valora lo suficiente al jugador no tiene que enviarle una oferta clasificatoria. Sin embargo, si un jugador no recibe una oferta clasificatoria se convertirá en un UFA con la capacidad de firmar con cualquier equipo de su elección.

Un equipo sólo puede tener un número determinado de jugadores en su sistema, y tiene que sopesar si vale la pena mantener a un jugador por encima de otro menos caro y más joven.

Arbitraje salarial: ¿Tiene un RFA alguna ventaja para negociar un contrato?

Si un jugador tiene cuatro años de experiencia en la NHL (hay algunas otras excepciones técnicas) puede optar al arbitraje salarial.

El arbitraje salarial es cuando tanto el equipo como el jugador no pueden llegar a un salario negociado para el contrato y exponen sus respectivas demandas contractuales ante un tercero independiente que decidirá entonces cuál será el salario.

El jugador y el equipo pueden seguir negociando un contrato hasta el momento del caso de arbitraje salarial, y a menudo llegan a un contrato antes de llegar a él.

Si se va al arbitraje salarial, el tercero fijará el precio del contrato. El equipo tiene la opción de aceptar el contrato propuesto por el árbitro o dejar que el jugador se marche como agente libre sin restricciones.

¿Se puede fichar e intercambiar a un agente libre restringido?

Sí, se puede fichar e intercambiar a un agente libre restringido. No hay nada que impida a un equipo hacer esto, pero rara vez sucede.

Lo que es más común es que un equipo que está intercambiando a un agente libre restringido dé permiso al equipo que va a adquirir al jugador para discutir una extensión de contrato. Esto da a ambas partes la posibilidad de saber si un acuerdo se llevará a cabo.

Después, cuando el jugador es traspasado, el RFA firma inmediatamente un contrato con su nuevo club.

Conclusión

Como puedes ver, el sistema se inclina mucho hacia los clubes de la NHL frente a los agentes libres restringidos.

La única palanca que tiene un buen RFA contra el club para firmar un contrato es sentarse y no jugar.

La única manera de que un buen RFA pueda llegar a otro equipo es si el equipo de la NHL que tiene sus derechos los traspasa.

Así que no tienen muchas cartas para jugar. Esperemos que les guste donde juegan!