Guía para principiantes para trabajar con tensioactivos naturales

¿Qué es un tensioactivo?

Hay muchos tipos de tensioactivos y se utilizan para muchos propósitos diferentes, pero todos comparten una cualidad: ayudan a aumentar las propiedades de humectación de un líquido. Los tensioactivos se encuentran en casi todas partes. Puedes encontrarlos en todo, desde detergentes y champús hasta pasta de dientes e incluso acondicionadores.

Definición de tensioactivo:

(Un tensioactivo,) también llamado agente tensoactivo, (es una ) sustancia como un detergente que, cuando se añade a un líquido, reduce su tensión superficial, aumentando así sus propiedades de extensión y humectación. (Encyclopaedia Britannica)

Función de los tensioactivos

Algunos tensioactivos son emulsionantes, otros son agentes espumantes (y algunos pueden hacer realmente lo contrario de esas funciones). Algunos actúan como detergentes, mientras que otros actúan como insecticidas o fungicidas. Algunos ayudan a solubilizar (pequeñas cantidades de aceites en el agua, por ejemplo) y otros ayudan a aumentar la viscosidad.

¿Cómo funcionan los tensioactivos?

Los tensioactivos afectan a la tensión superficial de los líquidos para aumentar la humectación.

¿Por qué querría aumentar la humectación?

Normalmente, cuando se rocía agua sobre una superficie como una ventana, en lugar de extenderse uniformemente sobre la superficie, el agua se apelmazará. Esto se debe a la tensión superficial del agua. Las moléculas del agua se juntan en una configuración estable y se atraen entre sí. Sin embargo, cuando tratas de limpiar esa ventana, ese reborde no te ayuda. Quieres que el agua se extienda uniformemente por la superficie para limpiarla mejor. También quiere algo que pueda agarrar la grasa y la suciedad de cualquier superficie que esté intentando limpiar.

Micelas en los surfactantes

Los surfactantes afectan a la tensión superficial que hace que el agua se acumule en lugar de extenderse. Tienen una cabeza amante del agua y una cola amante de la grasa (aceite). Se juntan en estructuras llamadas micelas.

Ya expliqué un poco cómo funcionan las micelas de los tensioactivos en mi receta de agua micelar, pero para los que no hayan leído ese post, déjenme darles una explicación rápida y simplificada. Las cabezas de las micelas, amantes del agua, se unen al agua, mientras que las colas, amantes del aceite, se unen a la grasa y la suciedad. Esto atrae la grasa y la suciedad hacia el centro de las micelas fuera del contacto con el agua, lo que hace que sea más fácil de aclarar.

También encontrará que el agua caliente ayuda a limpiar mejor porque el agua caliente ayuda a derretir las grasas, lo que hace que sea más fácil llevarlas a las micelas.

Tipos de tensioactivos

Hay cuatro tipos principales de tensioactivos, cada uno de los cuales se comporta de manera algo diferente, y algunos con funciones completamente diferentes. Los tensioactivos de tipo detergente suelen ser los aniónicos, los no iónicos y los anfóteros. Algunos tensioactivos catiónicos se utilizan como emulsionantes y son excelentes para los acondicionadores del cabello. (Yo utilizo BTMS, un tensioactivo catiónico, en mi receta de acondicionador para el cabello.)

Se clasifican en función de la carga de la cabeza polar del tensioactivo, que puede tener una carga positiva (catiónico), una carga negativa (aniónico) o ninguna carga (no inónico). Los tensioactivos anfóteros tienen una parte catiónica y otra aniónica unidas a la misma molécula.

• Aniónicos – Los tensioactivos aniónicos son los más utilizados porque suelen proporcionar el mejor poder de limpieza y la mayor cantidad de espuma. Probablemente haya oído hablar de uno de los tensioactivos aniónicos más utilizados, el SLS (Sodium lauryl sulfate o Sodium Laureth Sulfate). Se puede encontrar en todo, desde champús y geles de ducha hasta incluso en la pasta de dientes. También te he mostrado cómo hacer jabón (¡muchos tipos por ahora!), otro surfactante aniónico.
  Los surfactantes aniónicos pueden ser más ásperos en la piel, por lo que a menudo se combinan con otros tipos de surfactantes más suaves.
• No iónicos – Los segundos surfactantes más utilizados son los surfactantes no iónicos. No se ionizan en el agua ni en las soluciones acuosas. Los tensioactivos no iónicos son más suaves al limpiar. Como no llevan carga, son los más compatibles con otros tipos de tensioactivos. Recientemente, se han desarrollado tensioactivos no iónicos a base de azúcar para ofrecer una alternativa más segura y no tóxica a algunos de los tensioactivos más duros que había en el mercado hasta ahora.
• Catiónicos – Los tensioactivos catiónicos no suelen producir espuma como los otros tipos de tensioactivos. Suelen utilizarse en productos para el cuidado del cabello (principalmente acondicionadores y productos antiestáticos porque no proporcionan la espuma necesaria para su uso en champús) porque su carga positiva es atraída por la carga negativa del cabello. Esto hace que sea difícil eliminarlos completamente del cabello, por lo que algunos se quedan para ayudar a reducir la fricción entre los cabellos, lo que, a su vez, reduce la cantidad de carga electrostática en el cabello. Esto ayuda a que el cabello sea más manejable y ayuda a prevenir el daño.
  ¡Los tensioactivos catiónicos no suelen ser compatibles con los tensioactivos aniónicos!
• Anfóteros – Los tensioactivos anfóteros pueden llevar una carga positiva o negativa dependiendo del pH de su producto. A pesar de ello, siguen siendo compatibles con todos los demás tipos de tensioactivos. Suelen ser tensioactivos muy suaves, por lo que suelen combinarse con otros tensioactivos. Aunque los tensioactivos anfóteros no producen mucha espuma por sí solos, pueden ayudar a potenciar la espuma de los demás tensioactivos. Los tensioactivos anfóteros suelen combinarse con tensioactivos aniónicos para reducir su dureza y ayudar a estabilizar su espuma.

Lista de tensioactivos naturales:

Los tensioactivos naturales pueden proceder de muchos tipos de plantas. Las fuentes comunes son el coco o la palma, pero también pueden derivarse de otros tipos de frutas y verduras.

Hay muchos surfactantes naturales en el mercado hoy en día, y con el aumento de la demanda de los consumidores, me imagino que muchos más estarán disponibles en el tiempo. He probado muchos de ellos, pero hoy me centraré en algunos de mis favoritos. Me gustan estos tensioactivos porque son suaves, suelen ser más fáciles de encontrar y funcionan bien juntos. Puedes utilizarlos en todo tipo de productos, desde champús suaves hasta geles de ducha, limpiadores faciales y lavados para bebés.

Cómo elegir tus tensioactivos

Ten en cuenta que muchos de estos tensioactivos no están libres de palma, por lo que querrás abastecerte de lugares que permitan métodos sostenibles de obtención de sus materiales. Yo compro surfactantes que han sido certificados como sostenibles por los estándares de la RSPO (Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible).

Otra cosa a tener en cuenta es que estos surfactantes pueden diferir de un fabricante a otro. Los nombres son poliméricos y no se refieren a una estructura exacta. Algunos lugares utilizarán diferentes plantas como origen de la elaboración de cada surfactante, y la forma en que cada surfactante limpia, solubiliza, etc. puede variar dependiendo de dónde lo compre. Describiré estos tensioactivos basándome en mis proveedores, pero querrá comprobar las especificaciones del tensioactivo que compra si es importante para usted saber qué plantas se han utilizado para obtenerlos, el pH, la concentración, etc. Utiliza esta lista como una guía general.

En esta línea, mientras que los míos están listados como aprobados por ECOCERT, eso también puede depender del fabricante de cada surfactante.

Estaré actualizando esta lista y añadiendo más surfactantes a medida que los use y aprenda más sobre ellos. Por ahora, sin embargo, esto debería darte un buen punto de partida para entender con qué vamos a trabajar.

Coco Glucoside

Coco Glucoside es un surfactante no iónico que se obtiene del aceite de coco y de los azúcares de las frutas, pero también puede obtenerse de la patata o del maíz. Es un limpiador muy suave y espumoso y es completamente biodegradable. Se puede utilizar en productos que quieran tener una certificación ECOCERT. Tiene un pH alcalino (alrededor de 12) que lo hace autoconservante tal cual, pero probablemente tendrás que ajustar el pH final de los productos que lo usen para llevarlo a un rango más adecuado para tu piel o cabello (y tendrás que añadir un conservante).

Glucósido de Decilo

El Glucósido de Decilo es muy similar al glucósido de coco (no iónico y compatible con ECOCERT), pero tiene una longitud de cadena más corta. Crea menos espuma (su espuma es menos estable) que el glucósido de coco, pero añade más viscosidad a un producto. Se deriva del aceite de coco y la glucosa y es completamente biodegradable. Se puede utilizar en todo tipo de champús, geles, productos para bebés, etc.

Lauryl Glucoside

Lauryl Glucoside es muy similar a los otros 2 glucósidos que he mencionado. Tiene una mayor longitud de cadena y más viscosidad. Tarda más en hacer espuma que los otros dos, pero también tiene la espuma más estable. Aunque también es un limpiador suave, no es tan suave como los otros 2 poliglucósidos de alquilo.

El Laureth Sulfosuccinate de disodio

El Laureth Sulfosuccinate de disodio es un tensioactivo aniónico suave que puede usarse en productos naturales (ECOCERT). Es una gran alternativa al SLS para un champú más suave y natural (o lavado corporal, etc.). Tiene moléculas más grandes que otros tensioactivos (como el SLS), por lo que no puede penetrar e irritar la piel de la misma manera. Limpia y proporciona espuma en productos elaborados para personas con piel sensible.