Hábitat fluvial

Ríos: Líneas de vida del mundo

Los ríos proporcionan a nuestras comunidades un valor económico, ecológico y cultural. Fueron nuestras primeras carreteras, llevando a los exploradores al corazón del continente. Hoy en día, nuestros ríos siguen siendo esenciales para nuestra vida cotidiana.

Hay aproximadamente 3,5 millones de millas de ríos y afluentes en los Estados Unidos, que nos conectan con el mar, aunque vivamos muy adentro. Los hábitats de los ríos varían desde arroyos altos y pedregosos, canales fluidos para barcos y botes, hasta humedales poco profundos. Los ríos presentan sorprendentes diferencias regionales que crean hábitats distintos. Comparemos el rápido y rocoso Colorado con el tranquilo y verde Santee de Carolina del Sur, o el boscoso y sinuoso Ohio. El lecho de un río puede ser pedregoso o suave, exuberante de vegetación submarina, turbio y lento o frío y claro, pero cada uno proporciona un entorno ideal para diferentes especies y diferentes etapas de la vida.

Las truchas prosperan en los arroyos de las tierras altas, mientras que los siluros acechan cerca del fondo de las aguas lentas. Los peces migratorios, como el salmón, deben nadar hasta los lechos más fríos y pedregosos para reproducirse. Incluso los peces más pequeños desempeñan un papel importante. Los «peces forrajeros» nadan río arriba para multiplicarse y luego se dirigen al mar, proporcionando alimento para el marisco de valor comercial.

Los ríos tienen tres áreas de hábitat distintas: el lecho del río, las orillas del río y la llanura de inundación. El lecho del río es el canal de agua propiamente dicho, mientras que las riberas, denominadas «zona ribereña», incluyen la tierra, los árboles y los animales y plantas amantes del agua a lo largo del canal. Las tierras bajas y planas que se extienden desde el cauce, llamadas llanuras de inundación, se inundan periódicamente durante las fuertes lluvias y el deshielo. Sometimes floodplains stay soggy for a long time, creating rich wetland habitat.

The Value of River Habitat

Sixty percent of our drinking water comes from American rivers.

Our economy depends on rivers for:

• Food—irrigating crops.
• Electricity—generating hydro-electric power.
• Transportation—bringing grain, coal, ore, and imports to market.
• Recreation and tourism—providing significant economic boost to waterfront areas.

Rivers are home to fish and wildlife:

• Freshwater fish like bass, perch, bluegill, and catfish.
• Migratory fish such as alewife, salmon, trout, and striped bass.
• Many invertebrates that provide food for fish.
• Protected, endangered and threatened species.
• Floodplains provide calm shallow waters, allowing fish to grow larger before swimming out to sea.
• Cuando las aguas suben, las llanuras de inundación pueden absorber grandes cantidades de agua, proporcionando un control natural de las inundaciones para las comunidades costeras, evitando miles de millones de dólares en daños.

Desafíos para los ríos

La gente ha aprovechado el poder de los ríos a lo largo de la historia. Hemos construido presas para la energía y diques para la navegación, hemos dragado canales para la navegación y canales para el riego. Hemos construido pueblos y ciudades a lo largo de las riberas y hemos arrastrado sus residuos por la corriente. Todos estos usos pueden afectar a la salud de un río.

• Las presas impiden que los peces migratorios vuelvan a sus lugares históricos de desove, reduciendo las poblaciones de peces. Las presas también alteran la cantidad de agua y sedimentos que viajan río abajo, cambiando las condiciones de vida por encima y por debajo de la presa.

• Las líneas de costa duras disminuyen las poblaciones de peces y aumentan la velocidad del agua, acelerando la erosión.

• La excavación de canales o el enderezamiento de los ríos destruye las llanuras de inundación y los humedales cercanos, y puede conducir a la urbanización donde las inundaciones son inevitables.

• Los diques pueden controlar las inundaciones en una zona, pero aumentar el riesgo de inundación en otra. La desconexión de los ríos de sus llanuras de inundación destruye el hábitat y aumenta el riesgo de inundaciones extremas y deslizamientos de tierra.

  La escorrentía agrícola que contiene fertilizantes, herbicidas y pesticidas contamina el agua con toxinas y exceso de nutrientes, provocando la proliferación de algas y zonas muertas.

• Los sistemas combinados de aguas pluviales y de alcantarillado pueden desbordarse y verter residuos humanos sin tratar en los ríos, creando un riesgo de enfermedad y añadiendo contaminación por nutrientes. El crecimiento excesivo de algas resultante puede ser tóxico para los peces y las personas.

• El desarrollo de los ríos puede reducir la sombra, lo que puede dar lugar a aguas más cálidas que inhiben la reproducción de muchas especies. Las superficies duras también aumentan la escorrentía contaminante de las carreteras, los aparcamientos y los tejados.

• Los ríos sobreexplotados pueden secarse mucho antes de llegar al mar, destruyendo un hábitat importante.

Lo que puedes hacer

Muchos de nuestros hábitos diarios tienen un impacto negativo en la salud de nuestros ríos, pero hay cosas fáciles que puedes hacer para marcar la diferencia.

• Conoce de dónde viene tu agua: infórmate sobre tu cuenca hidrográfica y sobre la protección de tu agua. Apoye a su organización local de cuencas y participe en las jornadas de limpieza de ríos.
• Reduzca la escorrentía de las superficies duras desconectando los bajantes del sistema de alcantarillado, instalando barriles de lluvia y plantando un jardín de lluvia. Los adoquines permeables, los lechos de grava y los tejados verdes también reducen la escorrentía.
• Practique un cuidado inteligente del césped aplicando fertilizantes sólo si es necesario, utilizando un cortacésped con mantillo y cortando el césped con menos frecuencia, regando más profundamente y tomando otras medidas. En climas secos, olvídese del césped y cree un jardín desértico con plantas autóctonas, rocas y piedras.
• Deshágase de los productos no degradables de forma adecuada; no los vierta en los inodoros ni en los desagües.
• Voluntario como monitor de arroyos para recopilar datos y contribuir a la gestión inteligente del agua.

Lo que hacemos

La NOAA trabaja para proteger y restaurar los hábitats fluviales a través de una amplia variedad de programas y asociaciones. Proporcionamos conocimientos científicos a organizaciones comunitarias, estatales y asociadas que supervisan el agua y la vida silvestre. También proporcionamos asistencia técnica y financiamos proyectos que restauran un hábitat saludable. Nuestro proceso genera el apoyo de la comunidad y atrae múltiples fuentes de financiación para garantizar el compromiso continuo con los hábitats saludables.

Protegemos el hábitat

La NOAA supervisa y estudia los ríos de todo el país para proteger el hábitat vital para una variedad de especies, incluidas las personas.

• Monitoreamos miles de medidores fluviales en todo el país para hacer de Estados Unidos una nación preparada para el clima. Estos dispositivos de medición proporcionan previsiones y alertas oportunas sobre inundaciones que protegen la vida y la propiedad.
• Recogemos datos anteriores y posteriores a la restauración sobre la vegetación, el suelo, la calidad del agua, la población y la migración de los peces, los niveles de agua y mucho más.
• Nos coordinamos con los monitores voluntarios de los arroyos que registran los datos y están atentos a los cambios significativos.
• Proporcionamos datos que incluyen estudios aéreos, la temperatura, los niveles de nutrientes, el flujo de los arroyos y mucho más.
• Desarrollamos publicaciones y programas para que los constituyentes del río aprendan sobre la salud del hábitat.

Restauramos el hábitat

Cuando el hábitat del río ha sido perturbado por la actividad humana, trabajamos para reparar el daño y prevenir más daños.

• Eliminamos las barreras a la migración de los peces, como las presas, restaurando las condiciones naturales para ayudar a los peces a sobrevivir y reproducirse.
• Restauramos las riberas de los ríos y las llanuras de inundación, reduciendo la erosión y amortiguando las inundaciones extremas al tiempo que creamos un hábitat estacional para las criaturas de los humedales.
• Reconectamos los humedales y los estuarios, restaurando el movimiento del agua, mejorando la filtración y proporcionando refugio y alimento a los peces jóvenes.

Nos asociamos con organizaciones estatales y locales

Construimos un consenso, ampliamos nuestro impacto y potenciamos nuestros esfuerzos trabajando con socios sin ánimo de lucro, académicos, corporativos y gubernamentales a todos los niveles.

• Colaboramos con la Agencia de Protección Medioambiental de EE. Fish and Wildlife Service, y organizaciones estatales y locales para remediar y restaurar los ríos dañados por residuos peligrosos o contaminación por petróleo.
• Proporcionamos financiación para poner en marcha proyectos de restauración en los que participan múltiples socios.
• Compartimos conocimientos, experiencia y asesoramiento para las mejores prácticas.
• Realizamos investigaciones que mejoran la comprensión científica y proporcionan datos a las universidades, las ONG y el público.
• Ofrecemos formación laboral y puestos de trabajo para veteranos a través de los cuerpos de conservación.

Estudio de caso: Restauración del río Eel



Comienza la demolición de la presa Benbow en California.

La cuenca del río Eel fue en su día la tercera mayor productora de salmón y trucha arco iris de California. El número de salmones ha disminuido de forma alarmante desde la década de 1950. El río Eel, que es el más largo del estado, es una gran prioridad para reconstruir con éxito las poblaciones de salmón. El salmón coho, el salmón chinook y la cabeza de acero están incluidos en la lista de especies en peligro de extinción.

El Centro de Restauración de la NOAA ha adoptado un enfoque de cuenca para la restauración del río Eel. Para ello, nos hemos asociado con el Distrito de Conservación de Recursos del Condado de Humboldt, Ducks Unlimited, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el Cuerpo de Conservación de California, el Grupo de Mejora de la Cuenca del Río Eel, Mendocino Redwood Company, Pacific Watershed Associates y otros grupos regionales y locales.

Juntos, hemos alcanzado estos importantes objetivos de restauración:

• Restauración de 400 acres de hábitats de estuario. El proyecto de restauración del ecosistema del río Salado restauró siete millas de canal fluvial cerca de la desembocadura del río Eel. Se restauraron más de 380 acres de marisma salina y se plantó vegetación ribereña autóctona a lo largo de las riberas. El proyecto redujo significativamente las inundaciones de casas y granjas en Ferndale, CA, y ahora proporciona un hábitat de cría esencial para el salmón y la trucha arco iris amenazados.

• Se eliminó la presa Benbow, abriendo 98 millas de zonas de desove. En 2016, la NOAA y los parques estatales de California eliminaron la presa Benbow, mejorando el acceso a más de 98 millas de hábitat de alta calidad. La segunda mayor eliminación de presas de California mejoró la seguridad pública y la responsabilidad del estado.

• Mejoró el hábitat de desove y cría en la cabecera del río Eel. En varios de los principales afluentes, se han abordado las fuentes de sedimentos mediante el desmantelamiento de caminos de tierra que ya no son necesarios. Se ha mejorado el hábitat dentro del río colocando estratégicamente grandes maderas en el canal para mejorar el hábitat de las pozas, la cobertura y la clasificación de la grava.

Como resultado de estos esfuerzos, la NOAA ha documentado un mayor número de salmones y truchas arco iris juveniles que utilizan el estuario, lo que mejora su supervivencia en el océano. Esto ayuda a asegurar que crezcan y vuelvan a su hábitat de desove. El acceso a más hábitat de desove y a riberas más protegidas y sombreadas en los afluentes más altos significa más hábitat de desove y cría. La NOAA continuará centrándose en acciones adicionales de alta prioridad para mejorar el hábitat en el río Eel, y apoyar una población saludable de peces silvestres.

Conozca más sobre el proyecto del río Eel:

• Descripción de la cuenca del río Eel para el salmón chinook costero de California
• VIDEO: Eliminación de la presa Benbow
• Proyecto de restauración del ecosistema del río Sal

Estudio de caso: Planificación de la cuenca del río Santee

El Programa Hidroeléctrico de la NOAA trabaja con socios que incluyen otras agencias federales, la industria, los estados, las organizaciones no gubernamentales y las Tribus para identificar e implementar soluciones para reabrir los ríos a los peces migratorios mientras se preserva la generación de energía hidroeléctrica. A través de estas acciones, la NOAA ayuda a la recuperación de las especies amenazadas y en peligro de extinción y contribuye a la sostenibilidad de las pesquerías comerciales y recreativas económicamente importantes al hacer accesible el hábitat aguas arriba previamente bloqueado, permitiendo a los peces reproducirse y completar sus ciclos vitales.

Ver los coordinadores del programa hidroeléctrico de la NOAA >



Presa de Santee en el río Santee en Carolina del Sur. Foto: SC DNR.

La cuenca del río Santee, en Carolina del Norte y del Sur, alberga actualmente algunas de las mayores poblaciones de peces migratorios de la costa este de los Estados Unidos, aunque los niveles de población siguen estando mermados en comparación con los niveles históricos. Varias especies de peces del sureste de Estados Unidos, como el esturión, la anguila y el arenque de río, que están en peligro de extinción, se enfrentan a amenazas como las barreras a la migración, la mala calidad del agua, la pérdida de hábitat y la competencia de las especies invasoras. Para hacer frente a las amenazas que pesan sobre estas especies de peces, la NOAA colaboró con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y los organismos de recursos de los estados de Carolina del Norte y Carolina del Sur para elaborar el Plan de Restauración de la Cuenca del Santee. Este plan adopta un enfoque único para la restauración de los peces migratorios al planificar toda la cuenca en lugar de abordar un proyecto a la vez. Un plan de cuenca ofrece a los organismos de gestión la oportunidad de coordinar las actividades de restauración, equilibrar las necesidades contrapuestas en la cuenca y maximizar la financiación para las prioridades de restauración mutuas. El plan de la cuenca del Santee establece varios objetivos para mejorar los hábitats de los peces, entre los que se incluyen: mejorar la calidad del agua, aumentar los caudales del río, facilitar el paso de los peces y mejorar la vigilancia.