hábitos de zen

«Si quieres que los demás sean felices, practica la compasión. Si quieres ser feliz, practica la compasión». – Dalai Lama

Por Leo Babauta

Creo que la compasión es una de las pocas cosas que podemos practicar y que traerá felicidad inmediata y a largo plazo a nuestras vidas. No me refiero a la gratificación a corto plazo de los placeres como el sexo, las drogas o el juego (aunque no los rechazo), sino a algo que traerá una felicidad verdadera y duradera. Del tipo que se mantiene.

La clave para desarrollar la compasión en tu vida es convertirla en una práctica diaria.

Medita sobre ella por la mañana (puedes hacerlo mientras revisas el correo electrónico), piensa en ella cuando te relacionas con los demás y reflexiona sobre ella por la noche. De este modo, se convierte en parte de tu vida. O como también dijo el Dalai Lama: «Esta es mi religión sencilla. No hay necesidad de templos, ni de una filosofía complicada. Nuestro propio cerebro, nuestro propio corazón es nuestro templo; la filosofía es la bondad.»

Definición
Utilicemos la definición de Wikipedia de Compasión:

La compasión es una emoción que consiste en un sentimiento de sufrimiento compartido, casi siempre combinado con un deseo de aliviar o reducir el sufrimiento de otro; de mostrar una bondad especial hacia los que sufren. La compasión surge esencialmente a través de la empatía, y a menudo se caracteriza a través de acciones, en las que una persona que actúa con compasión tratará de ayudar a aquellos por los que siente compasión.

Los actos compasivos se consideran generalmente aquellos que tienen en cuenta el sufrimiento de los demás y tratan de aliviar ese sufrimiento como si fuera el propio. En este sentido, las diversas formas de la Regla de Oro se basan claramente en el concepto de compasión.

La compasión se diferencia de otras formas de comportamiento útil o humano en que su enfoque se centra principalmente en el alivio del sufrimiento.

Beneficios
¿Por qué desarrollar la compasión en tu vida? Bueno, hay estudios científicos que sugieren que hay beneficios físicos al practicar la compasión: las personas que la practican producen un 100 por ciento más de DHEA, que es una hormona que contrarresta el proceso de envejecimiento, y un 23 por ciento menos de cortisol, la «hormona del estrés».

Pero también hay otros beneficios, y estos son emocionales y espirituales. El principal beneficio es que te ayuda a ser más feliz, y hace que los demás a tu alrededor sean más felices. Si estamos de acuerdo en que es un objetivo común de cada uno de nosotros esforzarnos por ser felices, entonces la compasión es una de las principales herramientas para lograr esa felicidad. Por lo tanto, es de suma importancia que cultivemos la compasión en nuestras vidas y practiquemos la compasión todos los días.

¿Cómo lo hacemos? Esta guía contiene 7 prácticas diferentes que puedes probar y quizás incorporar a tu vida diaria.

7 prácticas de compasión

1. Ritual matutino. Saluda cada mañana con un ritual. Prueba este, sugerido por el Dalai Lama: «Hoy tengo la suerte de haberme despertado, estoy vivo, tengo una preciosa vida humana, no voy a desperdiciarla. Voy a utilizar todas mis energías para desarrollarme, para expandir mi corazón hacia los demás, para alcanzar la iluminación en beneficio de todos los seres, voy a tener pensamientos amables hacia los demás, no voy a enfadarme ni a pensar mal de los demás, voy a beneficiar a los demás tanto como pueda». Luego, cuando hayas hecho esto, intenta una de las prácticas que se indican a continuación.
2. Práctica de empatía. El primer paso para cultivar la compasión es desarrollar la empatía hacia tus semejantes. Muchos de nosotros creemos que tenemos empatía, y en algún nivel casi todos la tenemos. Pero muchas veces estamos centrados en nosotros mismos (yo no soy una excepción) y dejamos que nuestro sentido de la empatía se oxide. Prueba esta práctica: Imagina que un ser querido está sufriendo. Le ha ocurrido algo terrible. Ahora trata de imaginar el dolor que está sufriendo. Imagina el sufrimiento con el mayor detalle posible. Después de hacer esta práctica durante un par de semanas, deberías intentar pasar a imaginar el sufrimiento de otras personas que conoces, no sólo de las que están cerca de ti.
3. Práctica de los puntos en común. En lugar de reconocer las diferencias entre tú y los demás, intenta reconocer lo que tenéis en común. En el fondo, todos somos seres humanos. Necesitamos comida, refugio y amor. Ansiamos atención, reconocimiento, afecto y, sobre todo, felicidad. Reflexiona sobre estos puntos en común que tienes con todos los demás seres humanos, e ignora las diferencias. Uno de mis ejercicios favoritos procede de un magnífico artículo de la revista Ode: se trata de un ejercicio de cinco pasos que puedes probar cuando te encuentres con amigos y desconocidos. Hazlo discretamente e intenta hacer todos los pasos con la misma persona. Con tu atención orientada a la otra persona, dite a ti mismo:
   1. Paso 1: «Al igual que yo, esta persona está buscando la felicidad en su vida.»
   2. Paso 2: «Al igual que yo, esta persona está tratando de evitar el sufrimiento en su vida.»
   3. Paso 3: «Al igual que yo, esta persona ha conocido la tristeza, la soledad y la desesperación.»
   4. Paso 4: «Al igual que yo, esta persona está buscando llenar sus necesidades.»
   5. Paso 5: «Al igual que yo, esta persona está aprendiendo sobre la vida.»
4. Práctica de alivio del sufrimiento. Una vez que puedes empatizar con otra persona, y comprender su humanidad y sufrimiento, el siguiente paso es querer que esa persona se libere del sufrimiento. Este es el corazón de la compasión – en realidad la definición de la misma. Prueba este ejercicio: Imagina el sufrimiento de un ser humano que hayas conocido recientemente. Ahora imagina que eres tú quien está pasando por ese sufrimiento. Reflexiona sobre cuánto te gustaría que ese sufrimiento terminara. Reflexiona sobre lo feliz que serías si otro ser humano deseara que su sufrimiento terminara y actuara en consecuencia. Abre tu corazón a ese ser humano y si sientes aunque sea un poco que querrías que su sufrimiento terminara, reflexiona sobre ese sentimiento. Ese es el sentimiento que quieres desarrollar. Con la práctica constante, ese sentimiento puede crecer y alimentarse.
5. Práctica de actos de bondad. Ahora que has conseguido ser bueno en la cuarta práctica, lleva el ejercicio un paso más allá. Imagina de nuevo el sufrimiento de alguien que conoces o has conocido recientemente. Imagina de nuevo que tú eres esa persona y que estás pasando por ese sufrimiento. Ahora imagina que a otro ser humano le gustaría que su sufrimiento terminara, tal vez su madre u otro ser querido. ¿Qué te gustaría que hiciera esa persona para acabar con tu sufrimiento? Ahora invierte los papeles: tú eres la persona que desea que el sufrimiento de la otra persona termine. Imagina que haces algo para ayudar a aliviar el sufrimiento, o para acabar con él por completo. Una vez que te hayas acostumbrado a esta fase, practica haciendo algo pequeño cada día para ayudar a acabar con el sufrimiento de los demás, aunque sea de forma ínfima. Incluso una sonrisa, o una palabra amable, o hacer un recado o una tarea, o simplemente hablar de un problema con otra persona. Practica hacer algo amable para ayudar a aliviar el sufrimiento de los demás. Cuando seas bueno en esto, encuentra la manera de convertirlo en una práctica diaria, y eventualmente en una práctica de todo el día.
6. Practica a los que nos maltratan. La etapa final de estas prácticas de compasión es no sólo querer aliviar el sufrimiento de los que amamos y conocemos, sino incluso de los que nos maltratan. Cuando nos encontremos con alguien que nos maltrate, en lugar de actuar con ira, retírate. Más tarde, cuando estés tranquilo y más desapegado, reflexiona sobre esa persona que te ha maltratado. Trata de imaginar los antecedentes de esa persona. Trata de imaginar lo que le enseñaron a esa persona cuando era niño. Trata de imaginar el día o la semana que vivió esa persona, y qué tipo de cosas malas le ocurrieron. Trata de imaginar el estado de ánimo de esa persona, el sufrimiento que debe haber pasado para maltratarte de esa manera. Y entiende que su acción no tenía que ver contigo, sino con lo que estaba pasando. Ahora piensa un poco más en el sufrimiento de esa pobre persona, y fíjate si puedes imaginar que intentas detener el sufrimiento de esa persona. Y luego reflexiona que si maltrataras a alguien, y esa persona actuara con amabilidad y compasión hacia ti, si eso te haría menos propenso a maltratar a esa persona la próxima vez, y más propenso a ser amable con esa persona. Una vez que hayas dominado esta práctica de reflexión, intenta actuar con compasión y comprensión la próxima vez que una persona te trate. Hazlo en pequeñas dosis, hasta que se te dé bien. La práctica hace la perfección.
7. Rutina nocturna. Te recomiendo que te tomes unos minutos antes de acostarte para reflexionar sobre tu día. Piensa en las personas que has conocido y con las que has hablado, y en cómo os habéis tratado. Piensa en el objetivo que te propusiste esta mañana, de actuar con compasión hacia los demás. ¿Qué tan bien lo hiciste? ¿Qué podrías hacer mejor? ¿Qué has aprendido de tus experiencias de hoy? Y si tienes tiempo, prueba una de las prácticas y ejercicios anteriores.

Estas prácticas de compasión pueden realizarse en cualquier lugar y en cualquier momento. En el trabajo, en casa, en la carretera, mientras viajas, mientras estás en una tienda, mientras estás en casa de un amigo o familiar. Al intercalar tu día con un ritual matutino y vespertino, puedes enmarcar tu día adecuadamente, en una actitud de intentar practicar la compasión y desarrollarla dentro de ti. Y con la práctica, puedes empezar a hacerlo a lo largo del día, y a lo largo de tu vida.

Esto, sobre todo, con traer felicidad a tu vida y a los que te rodean.

«Mi mensaje es la práctica de la compasión, el amor y la bondad. Estas cosas son muy útiles en nuestra vida diaria, y también para toda la sociedad humana estas prácticas pueden ser muy importantes.» – Dalai Lama