Es difícil ponerle precio a sentirse, y verse, más en forma.
¿Un conjunto de sesiones de fisioterapia individual? Tiene sentido. ¿La mitad de los suplementos en un almacén de Holland & Barrett? Mientras el día de pago esté en el horizonte. ¿Tu vida sexual? Er, ¿qué?
Sí – el verdadero coste del pico de fitness puede no ser financiero, sino sexual.
El vínculo entre el sexo y el ejercicio podría ser obvio, o podría ser apenas perceptible. Podría ser tan simple como dejar a Ben de Bumble por una clase en Barry’s Bootcamp. O marcar tus largas carreras de entrenamiento con un batido y la cama, en lugar de cualquier tipo de travesura en la cama.
Cuando la Universidad de Carolina del Norte tomó a 1,077 hombres y estudió sus hábitos de ejercicio a largo plazo y sus niveles de libido autodeclarados, surgió una tendencia clara, pero de la que rara vez se habla, entre el sexo y el ejercicio.
‘Si eres hombre y entrenas durante un gran número de horas de entrenamiento o éste es de alta intensidad, tu libido disminuirá’, revela el autor del estudio Anthony Hackney, profesor de fisiología del ejercicio y nutrición.
‘Y aunque todavía no hay una investigación sólida, no hay razón para sospechar que las mujeres sean diferentes.
Sexo y ejercicio: ¿qué sabemos ya?
Echemos un vistazo a lo que sabemos sobre la relación entre el sexo y el ejercicio.
A diferencia de la investigación del Dr. Hackney, los estudios sobre la excitación femenina tienden a centrarse en los efectos agudos del ejercicio, es decir, la respuesta genital inmediata de su cuerpo a una sola sesión de sudor. Y los hallazgos sugieren que el rubor en la cara se repite abajo.
«En el nivel más básico, la excitación genital depende del flujo sanguíneo que llega a esa zona», dice la doctora Tierney Lorenz, investigadora del sexo.
«Así que es lógico que cualquier cosa que promueva el flujo sanguíneo -incluido el ejercicio- ayudará a aumentar la sensación sexual.
En 1996, la doctora Cindy Meston, actual directora del Laboratorio de Psicofisiología Sexual de la Universidad de Texas en Austin, pidió a 15 mujeres que montaran en bicicleta durante 20 minutos antes de mostrarles una película erótica.
Esta breve ráfaga de actividad activó el sistema nervioso simpático (SNS) de las mujeres hasta su punto óptimo en el que, al llegar la hora del porno, los investigadores descubrieron un aumento de la «amplitud del pulso vaginal», la medida de la congestión vaginal específica de la excitación sexual.
El Dr. Lorenz reprodujo estos hallazgos en 2012, cambiando las bicicletas por las cintas de correr.
«Los niveles moderados de actividad del SNS preparan el cuerpo de una mujer para experimentar una mayor excitación genital que si está en una actividad del SNS muy baja o muy alta», dice.
«Así que experimentará una diferencia con respecto a cuando está totalmente en reposo o en un estado de alto estrés físico».
Y es aquí donde el argumento de que un exceso de ejercicio a una intensidad demasiado alta podría afectar a su mojo comienza a tomar fuerza.
Libido bajo – ¿lo causa el sexo?
Los 20 minutos de ejercicio moderado que hicieron los participantes en la citada investigación -registrando un nivel de gasto energético de alrededor del 70% de la frecuencia cardíaca máxima- no hacen justicia al horario medio de los amantes del fitness hoy en día.
Ya sean sesiones cortas y sudorosas de HIIT o múltiples entrenamientos matutinos de pesas cada semana, no hay nada de relajación en ello.
Enlaza esto con el sexo, y no es tan sencillo como que calentarse en una clase de spinning lleve a que las cosas se calienten en el dormitorio.
En cambio, el Dr. Hackney presenta lo que él llama la «U invertida». Hasta cierto punto, el ejercicio aumentará tu deseo sexual, gracias a ese impulso del SNS, pero entrena más allá de este punto y es probable que experimentes una libido baja.
Harkirat Mahal, director general de MotivatePT ve con frecuencia este efecto de la U invertida en el entrenamiento de resistencia de las mujeres.
‘Una clienta entrenó para una maratón, una media maratón y un triatlón en un solo año, lo que significaba una hora de combinación de fuerza, resistencia de peso corporal y cardio cinco días a la semana. Con el estrés en su cuerpo, la presión de las carreras – y el agotamiento resultante – me confió que su deseo sexual había desaparecido.
‘Cuando bajó a dos entrenamientos semanales después de competir, su deseo sexual volvió. En esencia, se sube a una montaña rusa de libido que depende de su entrenamiento, un sacrificio que está dispuesta a asumir para alcanzar el máximo rendimiento.’
Y las cifras de libido baja van en aumento. El terapeuta sexual Peter Saddington, consejero de parejas en Relate, ha visto un aumento masivo de mujeres que hacen ejercicio que acuden a él para hablar de la libido.
«Hace dos o tres años, veía a una clienta al año que decía que el ejercicio afectaba a su vida sexual», dice.
«Ahora veo de 12 a 14 mujeres, sobre todo en el grupo de edad de 25 a 40 años. Pueden quedar enganchadas al subidón de endorfinas que proporciona el fitness, y se apuntan a una maratón tras otra o aumentan continuamente la intensidad de sus entrenamientos hasta el punto de que las relaciones sexuales se resienten.’
Hay otro golpe para nosotras las mujeres; las mujeres tienden a reaccionar más sensiblemente al exceso de ejercicio que los hombres. No es un buen vínculo para las damas entre el sexo y el ejercicio.
Cuando las mujeres hacen ejercicio a un nivel extremo o de resistencia, puede desarrollarse un hipopituitarismo (una subfunción de la glándula pituitaria), que conduce a niveles bajos de testosterona y estrógeno», explica Peter Sönksen, profesor visitante de endocrinología en la Universidad de Southampton y miembro de la Sociedad de Endocrinología.
«Las mujeres necesitan un determinado nivel de grasa corporal para que el sistema reproductivo, con todas sus hormonas, funcione eficazmente», confirma Lisa Dawn Hamilton, profesora asociada de psicología en la Universidad Mount Allison.
«Por lo tanto, si el exceso de ejercicio conduce a un nivel bajo de grasa corporal, su cuerpo básicamente apaga su capacidad de quedarse embarazada. Tendría sentido que esto se extendiera también al deseo sexual».
Y para la mujer promedio – donde la acumulación de múltiples sesiones de entrenamiento a la semana requiere alarmas tempranas por la mañana, saltarse las pausas para el almuerzo y retrasar la hora de acostarse para simplemente encajar todas las demás cosas de la vida, por lo que sigue la fatiga – a menudo estás simplemente demasiado agotada para siquiera considerar el sexo.
Sexo y ejercicio: ¿entra en juego el suelo pélvico?
Otro actor sexual en todo esto es el suelo pélvico.
No es sólo el aflojamiento de esta «hamaca» de músculos después del parto lo que perturba la sensación sexual; estar demasiado en forma puede tensarlos hasta el punto de que el coito se convierte en un reto.
«Los deportistas suelen tener un tono elevado en su suelo pélvico -llamado hipertonicidad- y esto suele ir unido al dolor durante la penetración», explica Julia Di Paolo, una destacada fisioterapeuta de suelo pélvico.
Simplemente no da. La vagina está diseñada para cerrarse sobre sí misma cuando no hay nada dentro, y luego estirarse para acomodar un pene, un dedo o un tampón. Pero si se estira a la fuerza un tejido que está muy tonificado, el cerebro lo interpretará como dolor».
Di Paolo admite que carecemos de la ciencia exacta para explicar por qué la hipertonía es tan común en las personas que hacen mucho ejercicio, pero es probable que se deba al hecho de que el suelo pélvico es el equivalente interno de un buen sujetador deportivo.
«Tienen que absorber los impactos y desacelerar el movimiento al mismo tiempo que sostienen los órganos pélvicos, de forma similar a los cuádriceps cuando se corre cuesta abajo», explica.
Y los músculos tensos en otros lugares no ayudan.
«Los gemelos tensos pueden tirar de los isquiotibiales, inclinando la pelvis y tensando el suelo». Por eso, mantener una ingle preparada para los buenos tiempos ya no consiste simplemente en enseñar a contraer los músculos adecuados, sino también en aprender a relajarlos. ‘Lo llamamos downtraining, o Kegel inverso’, explica Di Paolo.
Imagina coger un arándano con la vagina y el ano mientras exhalas, y luego soltarlo por completo al inhalar.
Rodar los ojos, seguro, pero merece la pena desenvolverse: una investigación publicada en el International Urogynecology Journal relaciona el funcionamiento óptimo del suelo pélvico con el aumento de la excitación y los orgasmos.
Pero más allá de la ciencia, ¿qué significan realmente los batidos de entrenamiento para tu libido baja? En algún lugar entre el aumento del flujo sanguíneo de los entrenamientos moderados y la disfunción reproductiva de los deportes extremos hay un término medio sexual que los expertos están empezando a desentrañar.
Aunque se reconoce ampliamente, la existencia de un punto de inflexión en el entrenamiento que acabe con la libido más rápido que el conocido tono de tus padres en Facetime sigue sin definirse.
«Debería ser posible hacerlo con perfiles hormonales en profundidad, o monitorizando la vida sexual a través de una entrevista estructurada o un cuestionario, pero nadie lo ha hecho todavía», dice Sönksen.
Hasta entonces, Pete McCall, educador de fitness que ha impartido clases en la Academia Nacional de Medicina Deportiva, sugiere un tope de sesiones de 45 minutos: ‘Para proteger la libido, hay que limitar el ejercicio de alta intensidad a 40-45 minutos, dos o tres veces por semana.’
«Tengo la esperanza de que nuestras conclusiones generen interés en investigar el mismo tema utilizando a las mujeres», afirma. ‘Es crucial. Sabemos mucho sobre el desarrollo de la disfunción reproductiva, la ‘amenorrea atlética’ (falta de menstruación), pero hay que abordar otras consecuencias, como la baja libido, para garantizar la salud general de la mujer.’
Hasta que esa información esté clavada, toca alcanzar un estado de equilibrio entre la emoción de marcar un PB y, bueno, sólo marcar.
¿Puede haber espacio para el sexo y el ejercicio?
Aimee Leigh Smith, de 35 años, ex enfermera y entrenadora de vida de Somerset dice que sí.
«A menudo salgo a correr y a montar en bicicleta de montaña, pero definitivamente considero mi elección de ejercicio cuando hago planes para una cita. Correr está bien, pero cuatro horas sentada en un incómodo sillín de bicicleta me impiden tener intimidad con mi marido durante unos días.
En parte es por la ternura, que mata cualquier deseo mental de acercarse a la zona. También he intentado tener sexo y ha sido demasiado incómodo. No afecta a nuestra relación; simplemente planeamos en torno a ello.
Sin embargo, conozco a algunas mujeres que luchan por tener estas conversaciones con sus parejas. Mi marido y yo somos bastante abiertos y relajados con respecto a nuestra vida sexual, y no tenemos problemas para hablar abiertamente de ello.
Antes de la noche de la cita, salgo a correr o practico yoga en lugar de montar en bicicleta para que no arruine nuestros planes.
Tenemos dos hijos, así que tenemos que utilizar las noches a solas sabiamente. Me aseguro de que el ciclismo no lo arruine».
Adi Smith, de 30 años, director general de The Gym Purley Way, Croydon, dice que puede «matar la relación».
«Solía ir al gimnasio durante el día, y luego correr y hacer artes marciales por la noche. Mi deseo sexual era casi nulo porque mi cuerpo estaba sometido a mucho estrés. El cerebro no se desconecta. Todo lo que piensas es en planear tu próxima comida y sesión de ejercicio.
Si hacía boxeo o un entrenamiento de circuito pesado, mi mente zumbaba más – sólo quería calmarme, y tener sexo no es calmante, seamos sinceros. Luego, después de la cena, estás tan cansado que tu cuerpo se colapsa.
Desde principios del año pasado tomé la decisión consciente de disminuir el entrenamiento para potenciar mi deseo sexual.
Seguí haciendo ejercicio y sudando, pero cuando se convirtió en demasiado, dejé de hacerlo.
Durante los tres primeros meses, disfruté más del tiempo con mi pareja: el sexo era mejor, lo deseaba más, yo iniciaba el sexo en lugar de que él lo intentara constantemente. De lo que no me di cuenta fue de que mi deseo sexual previamente disminuido ya había afectado a las cosas de forma irreparable.
En abril, rompimos. A base de entrenar y hacer dieta constantemente, la parte social de nuestra relación había desaparecido. No te das cuenta de que las cosas están decayendo porque estás demasiado ocupado en centrarte en ti mismo. El sexo es lo que te devuelve al otro; no debes sacrificar eso por entrenar constantemente.
Ahora les digo a los clientes: entrena a primera hora de la mañana para que tengas más tiempo para recuperarte. Medita 10 minutos al día. Equilibra tu dieta.
Si estás entrenando para una maratón, no puedes decir: ‘no voy a hacer ejercicio’. Pero puedes disminuir el estrés del trabajo y la dieta.
Cuando termines el ejercicio, tienes que ser capaz de desconectar el modo de entrenamiento.»
¿Todavía te preguntas por qué no puedes ponerte en marcha? Lee sobre por qué no te apetece el sexo, o los factores que afectan a los orgasmos.