Desde que tengo uso de razón, tenía sobrepeso. Mis padres eran obesos mórbidos, al igual que tres de mis abuelos (mi abuela materna era «sólo» obesa, es decir, simplemente gorda). En mi adolescencia, probé todas las dietas posibles y, a veces, perdía peso para volver a ganarlo. Al final llegué a la conclusión de que el llamado peso «normal» no era realista para mí. Significaría una vida de hambre permanente.
También decidí que esa vida no era necesaria: el exceso de peso se demonizaba sin razón. Podía ser gorda, pero no fumaba, ni bebía, ni consumía comida rápida o carne roja. Y estaba físicamente en forma. Decidí establecer otras prioridades en mi vida; me formé como psicoterapeuta, me casé y empecé a reformar una vieja casa.
A los 30 años, incliné la balanza con 150 kg (23st 8lb). Si me preguntaban, decía que estaba a gusto con mi peso y que mi único deseo, si acaso, era estar un poco más en forma. Pero al mismo tiempo, visitaba en secreto una clínica de obesidad como paciente externo y pensaba en una operación de reducción de estómago. Al final decidí no operarme y me enterré aún más en los estudios que demostraban que el sobrepeso no era realmente perjudicial.
Mi médico nunca mencionó mi peso. Cada vez que iba, mi presión arterial era enormemente alta, pero lo desestimaba como «hipertensión de bata blanca». Conseguí ignorar el hecho de que sufría frecuentes dolores de espalda y que tenía problemas para dormir, en parte debido a mis fuertes ronquidos.
Esto continuó hasta que, un día, me resbalé mientras hacía las tareas domésticas y me lesioné la rodilla. Ahora sé que me rompí el ligamento cruzado; pero en aquel momento mi médico dijo que probablemente no era nada preocupante y me recetó ibuprofeno. Luego tuve otro accidente mientras renovaba nuestra casa. Caminé cojeando durante meses, hasta que volvió a ocurrir.
Después de más de un año de dolor y movilidad restringida, tuve un colapso. Me di cuenta de que, en los últimos años, mi salud había disminuido mientras mi peso había aumentado. Y supe que si seguía así, dentro de unos años no podría caminar, cuando aún tenía 30 años. Algo tenía que cambiar.
Por primera vez, empecé a pensar conscientemente en mi comportamiento alimentario y comencé a leer sobre genética, metabolismo, dietas y obesidad. Aunque había leído sobre el tema durante un tiempo, lo había hecho de forma selectiva. Ahora, empecé a explorar el 95% de la investigación a la que había hecho la vista gorda. Me encontré con el término «fatlogic» en Reddit e inmediatamente resonó en mí. El término no significa «la lógica de los gordos», sino que se refiere al complejo conjunto de hechos supuestamente médicos, consejos bienintencionados, ideas caseras y fantasías que hacen que perder peso no sólo sea difícil, sino imposible.
No me considero estúpida ni ingenua. Siempre he sido el tipo de persona que se cuestiona las cosas; tengo un doctorado, y un interés por la ciencia. Pero aun así he creído en tanta lógica gorda, probablemente porque siempre he estado rodeado de ella. Desde pequeña me dijeron que nuestra familia tenía «genes de gordura» y que mi metabolismo estaba «estropeado», lo que parecía corroborarse con mis propias experiencias.
Derribar las falacias que había creído durante toda mi vida fue un proceso largo y a veces doloroso. Pero al año siguiente, empecé a ponerlo en práctica. Restringí mi consumo de calorías. Me moví más. Al cabo de un año, me encontraba en el rango de peso normal para mi estatura de 175 cm; y unos meses más tarde pesaba 63 kg (9st 13lb), lo menos que había pesado desde los 12 o 13 años.
La lógica de la grasa no es sólo un problema de los gordos; nunca he conocido a una persona que estuviera completamente libre de ella. He aquí un puñado de los mitos más persistentes, desmontados.
Mito 1: ‘Sólo como 1.000 kcal al día, pero no pierdo peso’
Hay algo en lo que todos estamos de acuerdo: todo el mundo necesita energía. Una falacia muy extendida es que existe un gran abanico de diferencias en las tasas metabólicas de las personas. La cantidad de energía que necesitamos está influenciada por varios factores, pero los principales son la masa corporal y de qué se compone esa masa. En realidad, el consumo de energía de una persona puede calcularse con relativa precisión mediante ciertas fórmulas. La única información que se necesita es la altura, el peso, el sexo y los niveles aproximados de actividad diaria. Puede encontrar muchas calculadoras en línea; sólo tiene que buscar «calculadora de la tasa metabólica basal» (este es el número de calorías que necesitaría si estuviera descansando todo el día).
Hay una alta probabilidad de que su BMR se encuentre en algún lugar entre 1.400 y 2.000 kcal al día – a menos que caiga en uno de los dos extremos de masa corporal muy alta o muy baja. La conclusión es que la mayoría de la gente consume mucho más de 1.500 kcal al día, pero incluso las personas con un consumo extremadamente bajo siguen necesitando bastante más energía que 1.000 kcal. Lo que significa que es prácticamente imposible no perder peso con una ingesta diaria de calorías de 1.000 kcal.
Así que la pregunta es, ¿estás comiendo tan poco como crees?
A pesar del cliché común de la persona gorda y devoradora de comida rápida, mi comida favorita solía ser una gran ensalada mixta con salmón. La comía regularmente, y en mi diario mental de calorías calculaba que contenía unas 500 kcal. Cuando, después de muchos años, finalmente pesé todos los ingredientes y calculé el número real de calorías que contenían, descubrí que sólo el aliño, con tres cucharadas de aceite de oliva, contenía unas 300 kcal.
El número de calorías de la ensalada en sí -tomate, pepino, pimiento rojo y lechuga- estaba dentro de lo razonable. La mozzarella, sin embargo, añadía bastante más al total, y el hecho de que el salmón estuviera frito significaba que el recuento final de esta comida era de 1.500 kcal, el triple de la cantidad que había calculado, y equivalente a todas las necesidades energéticas diarias de una mujer pequeña y delgada.
La gente puede juzgar muy mal su ingesta de calorías, y las personas con sobrepeso tienen una fuerte tendencia a subestimar el contenido calórico de sus alimentos. Un estudio llevado a cabo en 1992 investigó a personas descritas como «resistentes a la dieta». Estas personas afirmaban no poder perder peso, a pesar de restringir su consumo de calorías a menos de 1.200 kcal al día. Pero resultó que, en sus diarios de nutrición, subestimaban su ingesta media de calorías en un 47% y sobrestimaban su actividad física en un 51%.
La cruda realidad es que cualquiera que crea que «en realidad no come tanto» y luego siga engordando inexplicablemente no tiene un problema con su metabolismo, sino con su percepción de sus propios hábitos alimentarios.
Mito 2: ‘Tener sobrepeso no es tan malo para ti’
Este es el argumento de la lógica de la grasa que encuentro más a menudo, y que yo misma creí durante muchos años. También es el que más me repruebo a mí mismo, en retrospectiva. Siempre he afirmado que había tomado una decisión racional sobre mi peso, pero me basaba en dos ideas erróneas: que es extremadamente difícil alcanzar y mantener un peso normal y que, de todos modos, no tiene muchas ventajas. Ahora, siempre que puedo, defiendo lo contrario.
Respeto la decisión de cualquiera de establecer otras prioridades y aceptar felizmente el sobrepeso o la obesidad. Que puedas cambiar una situación no significa que debas hacerlo. Dicho esto, es importante que esa decisión sea informada.
No se trata de si tu trasero se ve mejor en la talla 36 o en la 42. Se trata más bien de lo que ocurre dentro de nuestro cuerpo y de cómo el sobrepeso afecta directamente a nuestra calidad de vida. La obesidad es un poco como el tabaquismo: los tumores no empiezan a crecer justo después del primer cigarrillo. Para alguien que es naturalmente propenso a los problemas pulmonares, pueden pasar cinco años. Los pulmones de otra persona podrían soportar 50 años de daños constantes. Pero sólo porque el daño no sea visible, no significa que no esté ahí.
Un análisis de 2013 investigó las consecuencias a largo plazo de la obesidad con el objetivo específico de examinar a las personas llamadas «sanamente obesas». Una comparación entre personas sanas de peso normal y sujetos sanos pero obesos mostró que este último grupo tenía un riesgo significativamente mayor de morir o desarrollar enfermedades cardiovasculares. Los científicos que llevaron a cabo el estudio llegaron, por tanto, a la conclusión de que la creencia de que se puede estar «gordo pero en forma» es solo un mito.
Un estudio de 2015 confirmó esos resultados. Siguió a sujetos supuestamente sanos y obesos durante 20 años y descubrió que más de la mitad se convirtieron en obesos no saludables durante ese tiempo. Su riesgo de enfermar era ocho veces mayor que el del grupo sano con peso normal. Los riesgos incluyen, pero no se limitan a: diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer, apnea del sueño, artritis/problemas articulares, problemas de fertilidad, asma, dolor de espalda, incontinencia, gota y derrame cerebral.
Mito 3: ‘El sobrepeso no me impide’
Durante mucho tiempo, me convencí de que el sobrepeso no tenía un impacto particularmente negativo en mi vida. Reprimía los jadeos al subir las escaleras para decirme que no tenía problemas para subir tres pisos. Una vez arriba, a veces fingía toser o reírme para ocultar que me faltaba el aire.
Nuestra sociedad nos hace muy fácil engañarnos a nosotros mismos. Las personas que hacen ejercicio con regularidad son vistas como «locos del fitness», «fanáticos del deporte» o similares, mientras que las personas «normales» son las que llevan una vida físicamente inactiva. Ahora que puedo comparar las capacidades de mi cuerpo bien entrenado (y no soy en absoluto atlético o superfísico) con mis capacidades de antes, me he dado cuenta de lo lejos que estaba mi nivel de forma física. No digo que no haya gente con sobrepeso que haga mucho ejercicio. Pero me imagino que mucha gente cae presa de un tipo de pensamiento distorsionado similar al mío: Solía considerar incluso cosas relativamente normales como grandes logros deportivos.
Lo mismo ocurre con el logro que una líder estadounidense del movimiento de aceptación de la gordura, Ragen Chastain, afirma que la convierte en una «atleta de élite», con un IMC de obesidad mórbida. En 2013, corrió un maratón y publicó un artículo al respecto con el título My Big Fat Finished Marathon. Escribió cómo, tras cinco meses de entrenamiento, recorrió algo más de 40 km en 12 horas y 20 minutos.
Es un logro que una persona con obesidad severa recorra todo el recorrido de un maratón de una sola vez. Pero la velocidad media de Chastain, de menos de 3,5 km (2,2 millas) por hora, es mucho más lenta que la velocidad normal al caminar. El maratón había terminado oficialmente horas antes de que ella cruzara la línea de meta: las gradas se retiraron, los organizadores se fueron. La última participante en completar la carrera, varias horas antes que Chastain, fue una mujer de más de 70 años.
Por supuesto, cada uno tiene que partir de su propia forma física. Cuando pesaba 150 kg y era más o menos incapaz de moverme durante seis meses, los logros deportivos medios eran tan probables para mí como batir récords olímpicos. En los primeros meses, me sentí orgulloso de alcanzar varios hitos, como caminar durante media hora sin parar, o pasar 20 minutos en una bicicleta por primera vez en años.
Es bueno estar orgulloso de tu propio desarrollo y progreso individual, incluso cuando puede no parecer objetivamente tan impresionante. Pero declarar que su propio rendimiento, por debajo de la media, es un récord objetivo y, por lo tanto, afirmar que cualquier mejora es innecesaria, sólo le impedirá a usted – y a los demás – abordar el problema del exceso de peso.
Mito 4: ‘Mi familia y mis amigos no creen que necesite perder peso’
Esta afirmación es lógica en cuanto a la grasa sólo cuando se refiere a las personas que no están por debajo de su peso o para las que perder peso significaría que estarían por debajo de su peso. Permítanme empezar con mi propia experiencia. Cuando pesaba 150 kg, no había nadie que afirmara seriamente que perder peso no sería una buena idea para mí. Pero aparte de mi madre, que yo recuerde, en todos esos años nadie me preguntó nunca por mi peso. Mi peso era el elefante en la habitación, del que nadie hablaba, hasta que yo misma saqué el tema.
Perdí mis primeros 40kg (6st) en secreto, sin que nadie se diera cuenta. Cuando llegué a los 105 kg (16st 7lb), todo el mundo a mi alrededor se dio cuenta de repente de que había perdido peso. Con más de 100 kg, seguía estando dentro del rango de obesidad, pero los demás lo veían de forma muy diferente. Me preguntaron por todas partes que si no quería perder más peso. Ya debo haber terminado con mi dieta, ¿no? Sí, es estupendo perder tanto peso, pero no necesitas perder más, seguramente…
Una vecina que me vio cuidando el jardín preguntó preocupada a mi marido cuánto pesaba ahora y le pidió por favor que se asegurara de que comiera más. Cuando me encontré con una colega en la calle, me preguntó medio en broma cuándo me iban a diagnosticar anorexia; otro admitió que deliberadamente no había reaccionado con demasiado entusiasmo a mi nueva talla por miedo a que me fuera «al otro extremo».
Era irónico: cuando estaba enferma y casi postrada en la cama con 150 kg, nadie expresó nunca su preocupación ni comentó nada sobre mi peso. Y luego, cuando perdí 40 kg, pude volver a caminar y me sentí mejor que durante años, la gente empezó a preocuparse por mi salud. Fue como si mi cuerpo se hubiera convertido de repente en un foro público, tras años de haber sido un tema tabú.
¿Por qué es tan socialmente aceptable criticar a alguien por perder peso? Porque la mayoría de la gente no sabe cómo es el sobrepeso. En un estudio británico, se pidió a los obesos que se evaluaran a sí mismos, y solo el 11% de las mujeres y el 7% de los hombres con un IMC superior a 30 eran conscientes de que eran obesos. En un estudio de 2015, se preguntó a los padres sobre el peso de sus hijos: el 80% de los padres de niños con sobrepeso los calificaron como de peso normal.
Mito 5: ‘La obesidad se debe en gran medida a tus genes’
Los genes crean una situación básica, pero no obligan a nadie a estar gordo. Las cosas que pueden explicarse genuinamente por la genética son el apetito, las preferencias por ciertos sabores (como el dulce o el graso) y el impulso natural de realizar actividad física.
Varios estudios han demostrado que los portadores de los llamados genes de la obesidad consumen de media entre 125 y 280 kcal más al día y no presentan diferencias en sus tasas metabólicas. Decir que algunos niños tienen una propensión genética a la obesidad sólo significa que tienen un apetito intrínsecamente mayor que los niños naturalmente delgados, que sienten hambre con menos frecuencia.
Pero el factor decisivo para que los niños tengan una tendencia a ser gordos es el conjunto de condiciones creadas por sus padres y el resto de su entorno (como las comidas escolares), que pueden servir para fomentar o desalentar la obesidad. Vivir en un hogar en el que se ofrecen constantemente alimentos ricos en calorías no hará que los niños engorden necesariamente si su genética les hace tener poco apetito por naturaleza. Por el contrario, los niños con un gran apetito natural se abalanzan sobre la comida ofrecida.
Sin embargo, los estudios han demostrado que las preferencias alimentarias no son un destino ineludible. En un experimento, se escaneó el cerebro de sujetos obesos y de peso normal para registrar sus reacciones a la comida. Los centros de recompensa del cerebro de los sujetos obesos mostraron una fuerte reacción a los alimentos ricos en grasas (comida rápida, dulces). La prueba se repitió después de que los sujetos siguieran un plan dietético con alimentos saludables y bajos en calorías durante varios meses. Los centros de recompensa del cerebro de los sujetos obesos reaccionaron con más fuerza a estos alimentos en la segunda prueba.
Al final, nuestros genes sólo marcan el camino que seguiremos si no nos esforzamos activamente por cambiar su dirección (lo que puede suponer un gran esfuerzo). Sin embargo, esos esfuerzos son sólo temporales: una vez que nos hemos habituado a los nuevos comportamientos, ya no tenemos que luchar para mantenerlos.
***
¿Y cómo es mi vida ahora que mantengo mi peso objetivo? La pérdida de peso real no ha cambiado mucho, pero el impacto en mi vida ha sido grande. El hecho de que ahora sienta placer por el ejercicio me ha abierto todo un espectro de nuevos intereses que antes habrían estado fuera de lugar. Mi marido y yo nos fuimos de vacaciones en bicicleta. He descubierto la escalada como nueva afición, y también el pilates. Mi compañera de gimnasio y yo ahora quedamos una vez a la semana para tomar un café y hacer pesas. He ganado mucho – y he llegado a ver que estar delgada no tiene por qué significar una vida de constantes privaciones.
– Este es un extracto editado de Conquistando la lógica de la grasa de Nadja Hermann, publicado por Scribe el 10 de enero a 14,99€. Para pedir un ejemplar por 11,99 libras, diríjase a guardianbookshop.com.
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