Heartworm in Dogs & Puppies

Revisado para su exactitud el 17 de abril de 2020 por Brittany Kleszynski, DVM

Los gusanos del corazón son parásitos transmitidos por la sangre que causan enfermedades del sistema cardiovascular en los perros. La transmisión aumenta a medida que el clima se calienta porque las larvas son propagadas por los mosquitos. Es importante que su perro reciba mensualmente durante todo el año la prevención del gusano del corazón para reducir el riesgo de infección. Aunque son pequeños, estos parásitos pueden causar graves daños internos. La prevención es mucho más fácil y menos costosa que el tratamiento.

¿Qué causa el gusano del corazón?

El gusano del corazón, que es un tipo de gusano redondo conocido científicamente como Dirofilaria immitis, se transmite a través de las picaduras de mosquitos. Después de que un perro sea picado por un mosquito infectado, las larvas del gusano del corazón entran en el torrente sanguíneo. Maduran hasta convertirse en gusanos del corazón adultos en un plazo de 6 a 7 meses y se alojan en la arteria pulmonar del corazón. Las hembras de los gusanos del corazón empiezan a producir microfilarias en ese momento, que circulan por el torrente sanguíneo. Los gusanos del corazón adultos pueden vivir de 3 a 5 años en perros no tratados, y la carga de parásitos puede llegar a ser muy alta.

Síntomas de la enfermedad del gusano del corazón

Durante las primeras etapas de la infección, su perro puede ser subclínico, lo que significa que puede no mostrar ningún signo. A medida que la enfermedad progresa, los signos clínicos pueden incluir lo siguiente:

• Tos
• Intolerancia al ejercicio
• Anemia
• Hipertensión (presión arterial alta)
• Dificultad para respirar
• Taquicardia (taquicardia)

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• Desmayos
• Insuficiencia cardíaca

Diagnóstico & tratamiento

Su veterinario recogerá una pequeña muestra de sangre de su perro para realizar una prueba de antígeno del gusano del corazón. Los resultados están disponibles en 10 minutos. Esta prueba detecta específicamente la presencia de gusanos del corazón adultos, por lo que no mostrará un resultado positivo hasta 6-7 meses después de la infección. Esta es la razón por la que su veterinario no realizará una prueba de gusanos del corazón en un perro que tenga menos de 7 meses de edad, ya que será negativa independientemente de si las larvas están presentes dentro de la sangre.

Si su perro da un resultado positivo para los gusanos del corazón adultos, se realizará otro análisis de sangre para comprobar la presencia de microfilarias circulantes. Esta prueba es muy sencilla y se realiza en menos de un minuto. Es importante saber si las microfilarias están presentes o no para poder adaptar el protocolo de tratamiento en consecuencia. La estadificación de la enfermedad del gusano del corazón también incluye la realización de radiografías de tórax (rayos X) y análisis de sangre.

¿Cómo se trata la enfermedad del gusano del corazón?

El tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón es caro en comparación con el coste de la prevención mensual. El tratamiento consiste en un curso de un mes de duración de un antibiótico, que debilita los gusanos del corazón y los hace más susceptibles al adulticida. Si su perro es positivo a las microfilarias, se le administrará una dosis de prevención del gusano del corazón para eliminar las que están en circulación, así como un antihistamínico y un esteroide para reducir el riesgo de reacción. El protocolo más habitual para eliminar los gusanos del corazón adultos consiste en dos inyecciones de adulticida con 24 horas de diferencia. En pacientes con una clínica más severa, puede haber una serie de 3 inyecciones más espaciadas.

Mientras su perro está en tratamiento contra los gusanos del corazón, es esencial restringir su actividad física durante las siguientes 6-8 semanas. Sin la restricción del ejercicio, los gusanos del corazón moribundos pueden romperse en pequeños trozos y alojarse en los vasos sanguíneos, dentro de los pulmones y dentro del cerebro. Estas complicaciones pueden ser fatales.

Prevención

La prevención mensual del gusano del corazón es la clave para reducir el riesgo de que su perro contraiga la enfermedad del gusano del corazón. La medicación se basa en el peso de su perro, y debe administrarse el mismo día cada mes. Si la dosis mensual del preventivo se administra aunque sea con un día de retraso, su perro puede estar en peligro. Los preventivos mensuales vienen en fórmulas orales y tópicas, y son relativamente asequibles.

La enfermedad del gusano del corazón en los gatos

A diferencia de los perros, los gatos no suelen contraer la enfermedad del gusano del corazón. Si lo hacen, suele ser una carga de gusanos muy baja y a menudo no se detecta en la prueba anual del gusano del corazón. Sin embargo, los signos clínicos de la enfermedad del gusano del corazón pueden ser mucho más graves en los gatos. Tampoco hay tratamiento disponible, por lo que la prevención es la mejor defensa.

Recuerda: haz la prueba anual

Se recomienda la prueba anual para asegurar que tu perro se mantiene libre de la enfermedad aunque se le administre la prevención mensual. La detección temprana de la enfermedad del gusano del corazón reduce el riesgo de daños internos graves y las complicaciones asociadas al tratamiento.

Visite la Sociedad Americana del Gusano del Corazón para obtener más información sobre la enfermedad del gusano del corazón.

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