Animal Sagrado en el Antiguo Egipto
Dedicado a Dekayla, Samantha y Brooke en California
Esto es Bertie, y estoy aquí con algo más de Heródoto, el padre de la historia que vivió hace 2.500 años. Heródoto era un griego al que le gustaba viajar. Recorrió gran parte del Imperio Persa, incluido Egipto, y escribió lo que vio. Una buena parte de lo que sabemos sobre la vida en el Antiguo Egipto nos viene de Heródoto.
En el último episodio, os hablé de algunos de los animales salvajes del Antiguo Egipto que mencionó Heródoto. En este episodio, me voy a centrar en los animales que los egipcios adoraban como dioses.
Los animales más sagrados del Antiguo Egipto eran las vacas y los toros. Los antiguos egipcios no eran el único pueblo que adoraba al ganado.
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Por ejemplo, en la antigüedad, los toros eran adorados en la isla griega de Creta -el hogar del dios toro, el minotauro- y el ganado es sagrado para los hindúes hasta el día de hoy.
Y quizá conozca la historia de Moisés en la Biblia. Él y sus compañeros israelitas escaparon del cautiverio en Egipto y cruzaron el desierto. En el camino, hicieron una pausa mientras Moisés subía al monte Sinaí para recoger una tabla de piedra en la que estaban escritos los Diez Mandamientos -o leyes como No matarás-.
Mientras Moisés estaba fuera subiendo a la Montaña, algunos de sus seguidores perdieron la fe en Dios y empezaron a adorar un becerro de oro.
En muchas religiones, los dioses y los animales se asocian con ideas.
La gente podría adorar a un toro porque representa la fuerza y la masculinidad. Y adorarían a una vaca lechera porque representa la maternidad y la crianza. Tal vez rezarían a sus dioses del ganado para tener una familia y una nación fuertes y sanas.
En el antiguo Egipto, los toros o las vacas eran vistos a veces como dioses en la tierra. Por ejemplo, en la ciudad de Menfis se adoraba a un toro llamado Apis o Hapi. Los sacerdotes de Menfis siempre guardaban un toro para adorarlo. Sabían que era Apis porque era negro y tenía una media luna blanca en el costado o un triángulo blanco en la frente. Cuando murió, encontraron otro toro con marcas similares.
Pero los antiguos egipcios no eran vegetarianos -y a diferencia de los hindúes de hoy- a veces comían carne de vaca.
El sacrificio de un toro era una ceremonia extremadamente solemne para los antiguos egipcios. Los sacerdotes elegían un toro negro y comprobaban que no tuviera un solo pelo que no fuera completamente negro. Cuando lo mataban, cocinaban la carne del cuerpo y guardaban la cabeza del toro. Rezaban para que todo su mal y su mala fortuna se transfiriera a la cabeza del toro. Luego llevaban la cabeza al mercado y, si había algún comerciante griego, se la vendían. Pero si no había griegos, arrojaban la cabeza del toro al río.
Esta extraña ceremonia era una forma de deshacerse del mal. Hay una idea similar en la Biblia cuando el pueblo de Israel rezaba todos sus pecados sobre una cabra, y luego la arrojaba al desierto. Hasta el día de hoy, si decimos que alguien es un «chivo expiatorio» nos referimos a que se le culpa de las malas acciones de otras personas.
Los toros no eran las únicas criaturas sagradas en el antiguo Egipto. El dios Horus se mostraba a menudo como un hombre con la cabeza de un pájaro de caza llamado halcón. Los halcones tienen una vista fantástica, y mientras vuelan por el cielo pueden detectar pequeños animales en el suelo. Los reyes también deben ser previsores y sabios, por lo que Horus, el dios Halcón, estaba estrechamente relacionado con el faraón egipcio. El faraón puede incluso haber sido el dios Horus en forma humana, o eso creían los antiguos egipcios.
En un episodio anterior mencioné cómo los egipcios amaban a los gatos.
Los gatos mantenían a las familias a salvo matando serpientes y ratas. La diosa de los gatos era Bastet y cada año los antiguos egipcios la celebraban con una gran fiesta. Navegaban por el río Nilo hasta su templo en Perbast cantando y bailando y meciendo los barcos por el camino.
Herodoto cuenta que si una casa se incendiaba, la gente salvaba a los gatos antes de intentar salvarse a sí misma. Y si un gato doméstico moría, toda la familia se afeitaba las cejas para mostrar su dolor.
Y si alguien mataba a un gato, era culpable de asesinato y la pena era la muerte, lo que demuestra lo mucho que el Antiguo Egipto respetaba a los gatos.
Pero el camino, nuestra palabra gato viene de la palabra norteafricana «quattah». Pero la palabra egipcia antigua para gato era Mau porque los gatos hacen un sonido como MAU.
Los perros también eran importantes. El dios Anubis que custodiaba el inframundo tenía una cabeza de perro. La cabeza de Anubis se parece un poco a un galgo. También hay razas de perros actuales llamadas Basenji y Sabuesos del Faraón que llegan a nosotros desde el Antiguo Egipto.
Los egipcios ricos a veces tenían gacelas que eran famosas por su gracia y belleza. La reina egipcia Isiemkheb amaba tanto a su gacela mascota, que cuando el ciervo murió, fue momificado y colocado con joyas dentro de una caja ornamentada llamada sarcófago.
El dios Sobek tenía la cabeza de un cocodrilo, y los sacerdotes de sus templos guardaban cocodrilos sagrados y los alimentaban con los más sabrosos cortes de carne y pasteles de miel.
Y, por supuesto, la poderosa y misteriosa Esfinge -que a menudo se muestra en estatuas gigantes- era un hombre con cabeza de león.
Para mí, los dioses animales son una gran parte de lo que hace que el antiguo Egipto sea tan fascinante, junto con las poderosas pirámides, las antiguas momias, los ricos tesoros y las barcazas flotando por el río Nilo. Realmente era una civilización como ninguna otra.