En una muestra del continuo malestar que se apodera de Estados Unidos tras la muerte de George Floyd en Minneapolis, dos agentes de policía de Atlanta han perdido recientemente su trabajo tras haber electrocutado a dos estudiantes de dos universidades históricamente negras y haberlos arrastrado de su coche durante las protestas de la semana pasada en la ciudad.
Las descargas eléctricas no suelen utilizarse en situaciones de control de multitudes, pero los agentes de policía las emplean con frecuencia contra individuos. «Está muy dirigida a un solo individuo, mientras que otras armas se utilizan más para el control de multitudes», dice el doctor Ian Wittman, jefe de medicina de urgencias del NYU Langone Hospital-Brooklyn.
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- ¿Cómo funciona una pistola eléctrica?
- Directrices para el uso de las pistolas eléctricas
- Qué se siente al ser electrocutado
- ¿Puede matarte una pistola eléctrica?
- La posibilidad de daños en el corazón
- Riesgo de sufrir una lesión con las púas del taser
- Otros posibles efectos de las pistolas eléctricas en la salud
- Qué hacer si te han golpeado con una pistola eléctrica
¿Cómo funciona una pistola eléctrica?
Hay dos tipos de pistolas eléctricas, explica el doctor Wittman. Uno suministra una corriente eléctrica cuando se presiona directamente contra una persona. El otro dispara dos púas contra la persona. «Las corrientes eléctricas viajan a través de los cables conectados», dice. «Los departamentos de policía suelen utilizar las pistolas eléctricas de púas porque no es necesario estar en contacto físico». Según el Centro de Justicia Penal de Stanford, los dispositivos suministran 50.000 voltios de electricidad destinados a sobrecargar el sistema nervioso central. Las descargas se administran en ráfagas de cinco segundos, pero pueden prolongarse indefinidamente si el dedo permanece en el gatillo. (Asegúrese de conocer las formas de manejar una emergencia médica.)
Directrices para el uso de las pistolas eléctricas
American Public Media Reports, una organización que se centra en el periodismo independiente de investigación y documental, dice que unos 400.000 agentes de patrulla estadounidenses llevan pistolas eléctricas. Existen diferentes directrices sobre el uso de las pistolas eléctricas, incluyendo algunas de la Unión Americana de Libertades Civiles. En primer lugar, los agentes deben estar formados. También deben emitir una advertencia verbal, como «Detente, tírate al suelo o recibirás una descarga eléctrica» y evitar apuntar a la cara, el cuello y la ingle. Otras directrices incluyen abstenerse de utilizar una pistola eléctrica si una persona puede caerse.
El Centro de Justicia Penal de Stanford recomienda que las pistolas eléctricas no se utilicen nunca en niños, mujeres embarazadas, ancianos, personas con enfermedades mentales y/o bajo la influencia de drogas.
Qué se siente al ser electrocutado
Una pistola eléctrica básicamente te aturde, de ahí el apodo de «pistola eléctrica». «Puedes esperar sentir simplemente una pérdida total del tono muscular y la incapacidad de mover cualquier cosa durante un breve periodo de tiempo», dice el doctor Corey Slovis, presidente del departamento de medicina del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, así como director médico del departamento de bomberos y del aeropuerto de Nashville. «Estás realmente aturdido y no eres capaz de mover nada».
Una persona que fue electrocutada describió un dolor punzante e insoportable que sacudió su cerebro como un «cacahuete en un tarro». Otra persona dijo que sentía como si las abejas se arrastraran por su piel.
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¿Puede matarte una pistola eléctrica?
En comparación con otras medidas utilizadas para someter a las personas, las pistolas eléctricas son en realidad relativamente seguras y se desplegaron para las personas que no obedecían las órdenes de tirarse al suelo. «Originalmente, podían utilizarse con impunidad porque inmovilizaban a una persona sin infligirle daños permanentes, a menos que alguien recibiera un disparo en el ojo», dice el Dr. Slovis.
Pero han provocado daños, incluso la muerte en ciertos grupos de personas. Las personas que han muerto tras ser electrocutadas generalmente han sido descritas como «agitadas» o en un estado de «delirio excitado.» «Casi todos ellos tienen antecedentes de enfermedades psiquiátricas o llevan cocaína u otros estimulantes a bordo, incluyendo también el alcohol», dice el Dr. Slovis. Las muertes también se han producido normalmente después de múltiples descargas, añade.
La posibilidad de daños en el corazón
A pesar de que las pistolas eléctricas emiten una sacudida de 50.000 voltios, se cree que hay poco riesgo de problemas cardíacos o del corazón, según el Dr. Slovis. Sin embargo, el riesgo podría estar infravalorado porque muchos de los datos proceden de investigaciones con voluntarios sanos. «Existe un riesgo mínimamente elevado para las personas con problemas cardíacos subyacentes», afirma. Incluso fuera de los entornos de estudio, añade el Dr. Slovis, «se han realizado autopsias en las que no pueden encontrar ninguna enfermedad cardíaca estructural y lo atribuyen a un ritmo anormal, ya sea precipitado por el delirio o por el delirio más la pistola eléctrica.»
Según el doctor Robert Glatter, médico de urgencias en la ciudad de Nueva York, las personas que han sido electrocutadas han «sufrido convulsiones y paros cardíacos y arritmias peligrosas como la fibrilación ventricular».»
Riesgo de sufrir una lesión con las púas del taser
«Las púas en sí se disparan como un proyectil a gran velocidad», dice el doctor Wittman. «Parecen pequeños anzuelos, lo que las mantiene incrustadas».
«En casos raros, pueden causar daños significativos o hemorragias en las estructuras y, en casos muy desafortunados, daños significativos en los ojos si se disparan en ellos», añade. «Según tengo entendido, el entrenamiento consiste en apuntar al centro del pecho y la espalda para evitar que den en la cara pero, en teoría, si dan en el ojo, hay una posibilidad bastante importante de que se pierda la visión».
Un hombre que fue electrocutado tras un exceso de velocidad en California dijo que una de las púas se asentó tan profundamente que necesitó cirugía para extraerla.
Otros posibles efectos de las pistolas eléctricas en la salud
Algunas personas han experimentado traumas menores cuando los electrodos han caído sobre objetos duros, dice el doctor Slovis. Y en un estudio aleatorio y controlado de 2015 publicado en Criminology & Public Policy, los investigadores descubrieron que los voluntarios sanos que fueron electrocutados experimentaron una disminución de la memoria a corto plazo y problemas para procesar nueva información.
El informe de Stanford descubrió que las contracciones musculares producidas por las descargas eléctricas pueden provocar lesiones de tipo tensional en los órganos, las articulaciones, los tendones y los ligamentos.
Qué hacer si te han golpeado con una pistola eléctrica
Si te han golpeado con una pistola eléctrica con púas, asegúrate de mantener limpias las heridas de los pinchazos, aconseja el Servicio de Salud de Alberta en Canadá. Y ten en cuenta que puedes tener quemaduras y dolor muscular. El calor o el hielo pueden ayudar con los músculos doloridos, así como los analgésicos de venta libre.