Con Washington, D.C. pide una votación en noviembre sobre la estadidad, surge la pregunta, ¿por qué la capital de la nación no se convirtió en un estado en primer lugar?
En primer lugar, vale la pena recordar que Washington, D.C. no siempre fue la capital. George Washington tomó posesión de su cargo por primera vez en la ciudad de Nueva York, y luego la capital se trasladó a Filadelfia, donde permaneció durante una década. Washington D.C. fue fundada como capital en 1790 como resultado de un compromiso entre Alexander Hamilton y los estados del norte, y Thomas Jefferson y los estados del sur. Las políticas económicas de Hamilton consolidaron el poder en los banqueros y financieros que vivían principalmente en el Norte, por lo que el compromiso trasladó la capital físicamente más al Sur, para apaciguar a Jefferson y a los líderes sureños que temían el control del Norte sobre la nación.
Pero la falta de estatalidad de la capital está consagrada en la Constitución. El Artículo 1, Sección 8, Cláusula 17 del documento dice: «El Congreso tendrá Poder para …ejercer la Legislación exclusiva en todos los Casos, sobre el Distrito (que no exceda de diez Millas cuadradas) que pueda, por Cesión de Estados particulares, y la Aceptación del Congreso, convertirse en la Sede del Gobierno de los Estados Unidos»
James Madison esbozó el razonamiento detrás de esta disposición en el Federalista 43, llamando al arreglo una «necesidad indispensable». Escribió: «La necesidad indispensable de una autoridad completa en la sede del gobierno, conlleva su propia evidencia… Sin ella, no sólo la autoridad pública podría ser insultada y sus procedimientos interrumpidos con impunidad; sino que una dependencia de los miembros del gobierno general del Estado que comprende la sede del gobierno, para la protección en el ejercicio de su deber, podría traer sobre los consejos nacionales una imputación de temor o influencia, igualmente deshonrosa para el gobierno e insatisfactoria para los otros miembros de la Confederación.»
En otras palabras, a los fundadores les preocupaba que si la capital era un estado, los miembros del gobierno estuvieran indebidamente en deuda con él. Madison preveía que los miembros con derecho a voto de un estado de D.C. podrían «insultar» o «interrumpir» los procedimientos del gobierno para salirse con la suya, simplemente en virtud de la proximidad física a los salones del poder.
Cuando la capital se trasladó oficialmente a D.C., los residentes perdieron la representación con derecho a voto en el Congreso y en el Colegio Electoral, así como la posibilidad de opinar sobre las enmiendas constitucionales y el derecho a la autonomía. Los miembros del distrito obtuvieron una victoria en 1961 con la aprobación de la 23ª enmienda a la Constitución, que les concedió votos en el colegio electoral.
A día de hoy, D.C. no tiene representación electoral en el Congreso, y el gobierno federal mantiene la jurisdicción sobre la ciudad. Para los defensores de la estadidad de D.C., como la alcaldesa Muriel Bowser, aún queda mucho camino por recorrer.
Escribe a Tessa Berenson en [email protected].