El propietario de Ace of Diamonds, Ted Smith, atrae a los buscadores con una enorme joya colgante. ¿O es una cápsula espacial de cristal?
Meddleville, Nueva York
El incesante tintineo del acero contra la piedra da la bienvenida a los visitantes de las minas de diamantes de Middleville, Nueva York.
Dos atracciones que compiten entre sí -las minas de diamantes Herkimer y la mina Ace of Diamonds- ocupan parcelas adyacentes a lo largo del lado oeste de la carretera 28 al sur de la ciudad. La palabra «mina» se refiere a una mina a cielo abierto o a un pozo de grava; aquí no hay pozos ni carros de mineral arrastrados por burros, aunque hay un número de buscadores con cara de mala leche a los que parece que les vendría bien un baño.
Los tesoros que se extraen aquí son «diamantes Herkimer», en realidad cristales de cuarzo facetados con puntas en ambos extremos, y este es supuestamente uno de los pocos lugares del mundo donde se pueden encontrar. Durante muchos años fueron meras curiosidades atractivas, pero en las últimas décadas se han convertido también en «elementos metafísicos esenciales», según una guía que se puede comprar en las minas de diamantes de Herkimer. «Se cree que las puntas de doble terminación permiten múltiples ubicaciones para que la energía entre y salga del cristal, lo que resulta en un flujo de energía más potente». Algunos han apodado a los diamantes «rocas del sueño» y afirman que dormir con un Herkimer en la funda de la almohada mejorará tus sueños; otros los utilizan para la meditación y la curación, lo que puedes necesitar si una roca puntiaguda del sueño te hace un agujero en el cuero cabelludo.
Dos tipos de personas visitan las minas de diamantes: los turistas ocasionales, que pueden estar buscando una forma barata de quemar a los niños; y los buscadores de energía que buscan una veta madre para vender a las tiendas de cristal de la Nueva Era. Ambas minas dan cabida a ambos tipos, aunque la mina Ace Of Diamonds se dirige más al buscador en serie.
El no tan exitoso enfoque de dos puños.
Un par de dólares en la tienda de regalos de las minas de diamantes de Herkimer le alquilará un martillo de grietas y le comprará unas gafas de seguridad, que le recomendamos, ya que nada arruina más rápido unas vacaciones que una astilla de roca en el ojo. Si lo desea, puede ver el vídeo explicativo que hay en el piso de arriba y echar un vistazo a las exposiciones científicas. Pero el arte de la prospección de diamantes, al menos para el visitante de un día, es sencillo: subes por el camino de tierra hasta uno de los dos pozos, encuentras una extensión escarpada a tu gusto y empiezas a machacar (en aras de la equidad, ambas minas prohíben los martillos neumáticos y la dinamita).
Es divertido ver lo que parecen ser diamantes brillantes y afilados a mano que emergen de una roca de dolomita gris y aburrida, aunque su interés puede disminuir, dependiendo de su tolerancia a golpear rocas en un pozo abierto y polvoriento que parece la superficie de Marte. Ambos pozos estaban llenos de gente cuando los visitamos, nadie parecía tener un plan, y todo el montaje parecía funcionar según el mismo principio que las máquinas tragaperras de un casino; el éxito ruidoso de unos pocos («¡He encontrado una!») alentaba el esfuerzo continuado de los muchos. Sospechamos que, al cabo de un tiempo, la mayoría de la gente se da por vencida y desembolsa 20 ó 30 dólares por un bonito ejemplar de la amplia tienda de regalos. Muchos curanderos de la Nueva Era visitan la mina – pero, según el propietario de Herkimer, Rudy Scialdo, nunca entran en el pozo, sólo los compran.
Una escena muy diferente se puede encontrar al lado, en la mina Ace Of Diamonds. Su pozo está, de hecho, a sólo unos metros de dolomita del segundo pozo de Herkimer, aunque hay que volver a la Rt. 28 y negociar un giro en horquilla -marcado por un gigantesco y cursi diamante plateado de Herkimer que cuelga de una grúa- para llegar a él.
En la oficina de la mina, el propietario Ted Smith se muestra desconcertado por los muchos New Agers que la visitan. «Si te quedas aquí el tiempo suficiente», nos dijo, «conocerás a todo tipo que haya bajado de una nave estelar». Un «doctor» de Suiza, dijo, visita cada año para comprar cristales, que luego expone a la luz de una estrella en particular antes de revenderlos con un fuerte aumento de precio.
Ace Of Diamonds parece ofrecer mejores probabilidades de encontrar realmente diamantes, aunque esto se debe probablemente a que atiende más a adultos obsesionados que a familias con niños. Por 7 dólares al día, se puede hacer una «reclamación», llevar mazos y palancas, y excavar en la ladera con la esperanza de encontrar «vugs», bolsas, a veces de varios metros de ancho, que contienen cientos de diamantes. Generaciones de trabajadores con mentalidad similar han desplazado la ladera muy atrás del corte de la carretera que originalmente expuso los diamantes en el siglo XIX. También los zahoríes visitan la cantera con varillas de adivinación para encontrar bolsas de diamantes; Ted acepta su dinero como el de cualquiera, aunque recomienda un mazo.
Un trabajador de la pared que nos llamó la atención en Ace Of Diamonds fue W.G. Hagglund, de Canadá, con su lona de sombra y su variedad de herramientas. Nos dijo que había estado golpeando la roca durante 16 días seguidos y que había extraído varias toneladas de dolomita en ese tiempo. Lo veía como unas vacaciones de su trabajo normal como conductor de autobús escolar (solía construir réplicas del puente de la nave estelar Enterprise -series I y II- para eventos corporativos. «A los directores generales les encanta sentarse en la silla del capitán», explicó).
W.G. no tuvo reparos en expresarnos sus opiniones, como, sospechamos, lo haría cualquiera que voluntariamente machaque el rock durante 16 días. «Vivís en un país que alberga a una conocida organización terrorista», nos advirtió, explicando que esa organización eran los cienciólogos y que en la actualidad albergaba a un fugitivo de ellos en su sótano canadiense. «Creen en Yog, un demonio del espacio», resopló, recogiendo su mazo y caminando de nuevo hacia la pared de roca. «En eso consiste realmente esa ‘religión'»