La hiperventilación no es una enfermedad. En cambio, es un síntoma de otra condición o el resultado de la angustia emocional.
Las posibles causas de la hiperventilación incluyen:
Miedo, pánico o estrés
Una de las causas más comunes de la hiperventilación es la angustia emocional, incluyendo el pánico, el miedo o la ansiedad. Un estudio de personas que experimentan hiperventilación descubrió que el síntoma adicional más común era el miedo.
Alrededor de la mitad de las personas del estudio también tenían una condición psiquiátrica. Algunos médicos se refieren a la hiperventilación debida a las emociones como «síndrome de hiperventilación».
Infección
Algunos tipos de infecciones en el cuerpo pueden provocar hiperventilación. Infecciones como la neumonía pueden causar hinchazón y una acumulación de líquido en los pulmones, lo que podría provocar una respiración rápida.
Lesión en la cabeza
El cerebro desempeña un papel esencial en el control de la respiración. Si una persona tiene una lesión en la cabeza, puede provocar cambios en la frecuencia respiratoria, incluida la hiperventilación.
Los síntomas adicionales de una lesión en la cabeza incluyen dolor de cabeza, náuseas y confusión. Cualquier persona con una lesión grave en la cabeza debe acudir al médico inmediatamente.
Enfermedades pulmonares
Ciertas enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma, pueden dificultar la respiración. Las vías respiratorias pueden estrecharse, haciendo que alguien trabaje más para hacer llegar el aire a los pulmones, lo que podría provocar una respiración rápida.
Si una enfermedad pulmonar provoca hiperventilación, los síntomas también pueden incluir sibilancias, dolor en el pecho y tos.
Cetoacidosis diabética
La cetoacidosis diabética es una complicación de la diabetes. Puede ocurrir si el cuerpo no tiene suficiente insulina para obtener energía y quema grasa en su lugar.
Si el cuerpo depende de las grasas durante demasiado tiempo, pueden acumularse en el cuerpo unos subproductos llamados cetonas. La hiperventilación es uno de los síntomas de la cetoacidosis diabética. Otros síntomas son las náuseas, la sed excesiva y la micción frecuente.
Altura elevada
Cuando una persona se encuentra a gran altura, la presión atmosférica y el nivel de oxígeno disminuyen, lo que puede dificultar la respiración.
A gran altura, los pulmones tienen que trabajar más para hacer llegar el oxígeno al cuerpo. A una altitud de unos 8.000 pies, un nivel bajo de oxígeno puede provocar problemas respiratorios, incluida la hiperventilación.
En algunas personas, la hiperventilación puede comenzar a elevaciones inferiores a los 8.000 pies. Por ejemplo, las personas con asma pueden tener problemas respiratorios a altitudes más bajas.