En 1851, un grupo de inmigrantes de Illinois, liderados por un tal Arthur Denny, llegó a Alki Point, en la orilla oriental del estrecho de Puget. El asentamiento que crearon recibió el nombre de Seattle en honor a un servicial líder indio local, el jefe Sealth. Alki Point está en el lado sur de la desembocadura de la bahía de Elliot. Al considerar inadecuado el emplazamiento de Alki, la mayoría de aquellos pioneros se trasladaron al lado oriental de la bahía, donde ahora se encuentra el centro de Seattle (Washington). La escasez de mujeres casaderas en Seattle llevó a otro pionero de la ciudad, Asa Mercer, a realizar dos viajes a Nueva York en 1864 para reclutar posibles novias. Trajo de vuelta a 100 mujeres que se conocieron como las chicas Mercer. Seattle se constituyó en sociedad en 1869. En poco tiempo, el asentamiento se convirtió en la mayor ciudad de Washington. Su dominio quedó asegurado cuando el ferrocarril Northern Pacific eligió Seattle en lugar de Tacoma como su terminal occidental. El descubrimiento de oro, primero en el río Fraser y más tarde en el Yukón (1896), desencadenó la fiebre del oro, de la que Seattle prosperó indirectamente como lugar principal para equipar a los mineros. Como muchas ciudades de la época, la ciudad sufrió un gran incendio el 6 de junio de 1889. El Gran Incendio de Seattle fue provocado por el neoyorquino John E. Black cuando volcó un bote de pegamento caliente sobre un fuego de gasolina, que destruyó casi todo el distrito comercial. La ciudad se reconstruyó rápidamente y pasó de tener 25.000 a 40.000 habitantes, gracias a los nuevos puestos de trabajo en la construcción.Seattle es bastante montañosa, pero en años pasados lo era aún más. Cuando la ciudad se expandió a finales del siglo XIX, las colinas supusieron serios obstáculos para su crecimiento. La respuesta fue una serie de recalificaciones, en las que el agua arrastró grandes cantidades de tierra a alta presión. El más notable fue el de Denny Regrade al norte del centro de la ciudad, que continuó durante gran parte de las tres primeras décadas del siglo XX. Otros proyectos se llevaron a cabo al sur. Después de la remoción, la tierra se depositó en zonas de mareas para ampliar el terreno disponible para proyectos como ferrocarriles y almacenes. En la actualidad, muy poco del distrito central de Seattle se encuentra al mismo nivel que cuando llegaron los primeros colonos.En 1909, se celebró en Seattle la Exposición Alaska-Yukón-Pacífico. El presidente William Howard Taft inauguró la exposición desde Washington, D.C., pulsando una tecla del telégrafo. Durante sus 138 días de duración, la feria atrajo a 3,7 millones de visitantes. La segunda feria mundial de Seattle dio lugar a más instalaciones permanentes. Para la Exposición del Siglo 21 de 1962, Seattle erigió su emblemática Space Needle, así como el monorraíl, una pieza única de transporte público que conectaba el recinto, ahora conocido como Seattle Center, con el centro de la ciudad.Para que una ciudad alcance su máximo potencial, se necesitan varios ingredientes vitales: las personas adecuadas para inspirar y elevar los límites del esfuerzo humano, los lugares que exhiben la riqueza cultural, las cosas que ayudan a la realización de los sueños, los edificios de hormigón para mostrar la destreza en la construcción y, por último, los acontecimientos que actúan como catalizadores para que todo dé sus frutos.Personas como Elmer H. Fisher, el jefe Seattle, líder de los Suquamish, los hermanos Olmsted y Historic Seattle, la organización de conservación y rehabilitación, han influido en la ciudad. Seattle cuenta con numerosos lugares educativos y culturales, como la Universidad de Washington, el Cornish College of the Arts, el distrito histórico de Ballard Avenue, el distrito histórico de Columbia City, el distrito histórico de Pioneer Square y Skid Road, y el distrito histórico de Harvard-Belmont. Otros son el Museo Burke, el Museo de Arte Frye, el barrio de First Hill, el Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike y el Zoológico de Woodland Park. Durante su historia temprana, los habitantes de Seattle y del noroeste del Pacífico tuvieron que superar barreras para sobrevivir y prosperar. El área de Seattle, y el noroeste del Pacífico, eran un tesoro de madera. Para explotarla, había que superar el obstáculo de unas carreteras deficientes o inexistentes. Seattle recurrió a los servicios de buques marítimos como el velero Wawona. Para los viajes y excursiones por el estrecho de Puget y sus alrededores, utilizaban buques como el vapor Virginia V. Tras el Gran Incendio, Seattle inició un sólido programa para resurgir de sus cenizas, creando una ciudad mejorada que se convirtiera en un punto de referencia para el noroeste del Pacífico. Los edificios comerciales y residenciales, desde edificios de oficinas hasta apartamentos, construidos a finales del siglo XIX y principios del XX, encarnan los sueños realizados de aquellos enérgicos hombres y mujeres que se enfrentaron al Gran Incendio y a la fiebre del oro de Klondike de 1896. Un muestrario podría incluir: el edificio Arctic, la estación de bomberos nº 25, el edificio Hoge, la torre Northern Life, el edificio Pioneer, el instituto Queen Anne, el hotel Sunset, los apartamentos Bell y el edificio Barnes, y el edificio Cobb. También figuran en esa lista el edificio Eagles Auditorium, el edificio Times, la iglesia parroquial Trinity, el teatro Coliseum, el teatro Paramount, la casa Phillips y la mansión Stimson-Green. Seattle es la mayor ciudad del noroeste del Pacífico. La compañía Boeing ha sido durante mucho tiempo la mayor industria del área de Seattle. Empresas de alta tecnología como Microsoft Corporation y Amazon.com impulsan ahora el crecimiento de Seattle. La ciudad también es famosa por Starbucks Coffee, que abrió su primer establecimiento junto al mercado de Pike Place en 1971. Con sede en Seattle, el Centro Médico Sueco es el mayor proveedor de servicios sanitarios sin ánimo de lucro del noroeste del Pacífico. La Orquesta Filarmónica de Seattle y la Sinfónica de Seattle han inspirado a la ciudad desde sus inicios.