Extracto del Almanaque de Maine (1980) por Jim Brunelle
Maine es un producto de la Edad de Hielo. El último glaciar fue el responsable de cortar lo que había sido una costa relativamente recta en los cientos de bahías, ensenadas y puertos pintorescos que conocemos hoy. La capa de hielo en retroceso formó las cerca de 2.000 islas que se encuentran en la costa de Maine.
Primeros habitantes
Los primeros habitantes de la región eran descendientes de cazadores de la Edad de Hielo. Poco se sabe de este pueblo de la «pintura roja» -así llamado por la arcilla roja con la que forraban las tumbas de sus muertos-, excepto que florecieron y cazaron en Maine mucho antes de la llegada de las naciones indias Micmac y Abnaki.
Se cree que los cementerios de estos primeros habitantes de Maine se remontan al año 3000 a.C. Enormes montones de conchas de ostras en el estuario de Damariscotta atestiguan el gran apetito de los aborígenes de Maine.
De las dos primeras naciones indígenas de Maine, los micmacs del este de Maine y de Nuevo Brunswick eran en gran medida un pueblo guerrero, mientras que los abnakis (o wabanakis), más numerosos, eran una nación pacífica, dada a la agricultura y a la pesca como forma de vida.
Aunque docenas de tribus habitaron en su día la tierra, hoy sólo quedan dos*. Los passamaquoddies (1.500) viven en dos reservas, la mayor de las cuales se encuentra en Pleasant Point, cerca de Eastport. Los penobscots (1.200) viven en la isla india del río Penobscot, en Old Town.
*Con permiso del autor, la Secretaría de Estado añade la siguiente información sobre las tribus indias de Maine: En la actualidad quedan cuatro tribus. Además de los Passamaquoddies y los Penoscots, los Micmacs (482) viven en el condado de Aroostook, con sede en Presque Isle y los Maliseets (554) tienen su base cerca de Houlton en su centro tribal de 800 acres. (8 de marzo de 2000)
Descubrimiento y colonización
Cincocientos años antes de que Colón «descubriera» América, se cree que Leif Ericson y una tripulación de 30 marineros vikingos exploraron la costa de Maine y podrían haber desembarcado e intentado establecer un asentamiento aquí.
En 1498, seis años después de que Colón desembarcara en las Indias Occidentales, John Cabot, un marino italiano al servicio del rey Enrique VII de Inglaterra, navegó por aguas norteamericanas y es muy posible que explorara la costa de Maine, aunque no hay pruebas concretas de ello.
Un siglo después del viaje de Cabot, varios barcos europeos visitaron brevemente la zona, algunos de ellos desembarcando para hacer reparaciones y procesar las capturas de pescado.
El primer asentamiento fue establecido por la Compañía de Plymouth en Popham en 1607, el mismo año del asentamiento en Jamestown, Virginia. Debido a que la colonia de Popham no sobrevivió a los duros inviernos de Maine, Jamestown goza de la distinción de ser considerado el primer asentamiento permanente de América.
En la década de 1620 se establecieron varios asentamientos ingleses a lo largo de la costa de Maine, aunque el duro clima, las privaciones y los ataques de los indios acabaron con muchos de ellos a lo largo de los años.
Cuando Maine entró en el siglo XVIII, sólo sobrevivían media docena de asentamientos. Para entonces, Massachusetts había comprado la mayoría de las reclamaciones de tierras en este territorio salvaje, un acuerdo que duró hasta 1820, cuando Maine se separó de Massachusetts para convertirse en un estado independiente.
Guerras francesas e indias
La cuestión de la propiedad de Maine fue un asunto de continua disputa entre Inglaterra y Francia durante toda la primera mitad del siglo XVIII.
El período también estuvo marcado por una serie de incursiones de los indios en los asentamientos blancos, incursiones que contaron con el apoyo activo de los franceses interesados en ver a los colonos ingleses expulsados de la tierra.
Uno de los acontecimientos militares significativos de las Guerras Francesas e Indias fue la captura del fuerte francés de Louisburg, Nueva Escocia, en 1745 por un contingente de fuerzas dirigido por William Pepperell de Kittery. El Tratado de París de 1763 puso fin a todas las reclamaciones francesas sobre el territorio.
Después de que la amenaza india disminuyera a mediados de la década de 1700, la población de Maine comenzó a crecer, alentada por una oferta abierta de Massachusetts de lotes de 100 acres gratuitos para cualquiera que se estableciera en la provincia del norte.
La población se duplicó de 12.000 a 24.000 entre 1743 y 1763. A finales de siglo, el número de colonos de Maine había crecido hasta más de 150.000.
Guerra de la Independencia
La resistencia a las políticas fiscales coloniales opresivas del Parlamento británico comenzó pronto en Maine.
En 1765 una turba se apoderó de una cantidad de sellos fiscales en Falmouth (actual Portland), y los ataques a los agentes de aduanas de la provincia se convirtieron en algo habitual.
Un año después del famoso Boston Tea Party de 1773, Maine escenificó su propia versión de ese incidente cuando un grupo de hombres quemó un cargamento de té almacenado en York.
Cuando la guerra abierta finalmente estalló en Lexington y Concord, cientos de hombres de Maine se unieron activamente a la lucha por la independencia. La provincia vio mucha acción durante la Revolución.
En 1775, buques de guerra británicos bajo el mando del notorio capitán Henry Mowatt bombardearon e incendiaron Falmouth, un acto que pretendía castigar a los residentes por su oposición a la Corona, pero que sólo sirvió para endurecer el ardor de Maine por la independencia.
La primera batalla naval de la Revolución ocurrió en junio de 1775 cuando un grupo de patriotas de Maine capturó el cúter británico armado «Margaretta» frente a Machias.
Más tarde, ese mismo año, muchos hombres de Maine acompañaron al coronel Benedict Arnold en su larga marcha a través de los bosques del norte en un valiente pero infructuoso esfuerzo por capturar Quebec.
Una expedición mal planificada de la flota naval estadounidense para recuperar la fortificación británica de Castine en 1779 condujo al encuentro naval más desastroso de la guerra.
La Revolución le costó caro a Maine. Alrededor de 1.000 hombres perdieron la vida en la guerra, el comercio marítimo del distrito quedó prácticamente destruido, la principal ciudad fue arrasada por los bombardeos británicos, y la parte de la deuda de guerra de Maine ascendió a más de lo que más tarde le impondría la Guerra Civil.
Estado
Después de la Revolución, los colonos de la frontera que se resentían de ser gobernados desde Boston presionaron para separarse de Massachusetts.
Los comerciantes de la costa, que mantenían el equilibrio del poder político en ese momento, se resistieron al movimiento de separación hasta que la Guerra de 1812 demostró que Massachusetts no podía o no quería proporcionar una protección adecuada a los habitantes del distrito contra las incursiones británicas.
Con el sentimiento popular unificado detrás de la estadidad, el movimiento de separación siguió adelante. El Congreso estableció a Maine como el 23º estado bajo el Compromiso de Missouri de 1820. Este acuerdo permitió que Maine se uniera a la Unión como estado libre, y que Missouri entrara un año después como estado esclavo, preservando así el equilibrio numérico entre estados libres y esclavos en la nación.
Para entonces la población de Maine había alcanzado casi 300.000 habitantes. El nuevo estado contaba con nueve condados y 236 pueblos.
Los delegados se reunieron durante tres semanas en octubre de 1819 en Portland para elaborar una constitución estatal, un documento fuertemente arraigado en la independencia política, la libertad religiosa y el control popular del gobierno.
El presidente de la convención fue William King, un prominente comerciante y constructor naval de Bath que posteriormente se convirtió en el primer gobernador de Maine.
Portland fue seleccionada como capital del estado, pero esto fue sólo temporal. En 1832 la capital se trasladó a Augusta, un lugar más céntrico.
Disputa sobre los límites del noreste
La línea fronteriza exacta entre Maine y Nuevo Brunswick siguió siendo objeto de acaloradas discusiones durante años tras el final de la Guerra de la Independencia.
La disputa se enconó y ardió hasta 1839, cuando amenazó con estallar en una guerra abierta. Ese año, la Legislatura de Maine recaudó fondos para apoyar una fuerza militar de 10.000 personas para proteger las reclamaciones fronterizas del estado en Madawaska.
Se enviaron varios cientos de regulares británicos al lugar desde Quebec. En este punto, el Congreso de los Estados Unidos entró en escena, aprobando 10 millones de dólares para gastos militares en caso de que estallara la guerra.
Cerca de 50.000 tropas fueron preparadas para la acción, y el Mayor General Winfield Scott fue enviado al lugar. Scott consiguió llegar a un acuerdo temporal entre las dos partes antes de que la llamada «Guerra de los Aroostook» llegara al punto del derramamiento de sangre.
El Tratado Webster-Ashburton, elaborado en 1842 por el secretario de Estado estadounidense Daniel Webster y el ministro especial inglés Lord Ashburton, resolvió finalmente la cuestión de dónde se encontraba la frontera noreste de Maine.
Desarrollo económico
Una vez que Maine se convirtió en un estado independiente siguió un período de enorme crecimiento económico en el que surgieron varias industrias mineras y manufactureras importantes.
Además de la explotación maderera, las actividades tradicionales de pesca y construcción naval entraron en un período de auge. La recolección de hielo y la explotación de canteras de granito y cal también se desarrollaron como industrias importantes.
Las fábricas impulsadas por el agua comenzaron a surgir junto a los numerosos aserraderos ya situados a lo largo de los importantes ríos de Maine. Los textiles, el papel y los productos de cuero se convirtieron en las principales fuentes de empleo manufacturero.
La pesca y la agricultura también eran importantes, pero estaban sujetas a mayores fluctuaciones económicas. El panorama económico general -aunque periódicamente perturbado por acontecimientos como la Guerra Civil y la Revolución Industrial- continuó en un curso relativamente próspero durante el resto del siglo XIX.
«La Ley de Maine»
El movimiento de la templanza tuvo sus orígenes en Maine, y en un grado u otro dominó la vida política de este estado durante más de un siglo.
La primera Sociedad de Abstinencia Total del mundo fue fundada en Portland en 1815. En 1834 se formó una organización estatal de sociedades antialcohólicas, y en una docena de años había desarrollado suficiente influencia política para forzar la promulgación de una ley estatal que prohibía la venta de bebidas alcohólicas excepto para fines «medicinales y mecánicos».
Bajo el ardiente liderazgo de Neal Dow de Portland -conocido internacionalmente como el «Padre de la Prohibición»- Maine aprobó una prohibición total de la fabricación y venta de licores en 1851.
Esta llamada «Ley de Maine» permaneció en vigor, de una u otra forma, hasta la derogación de la Prohibición Nacional en 1934.
Guerra Civil
Maine, que fue admitido en la Unión como un estado libre bajo las disposiciones del Compromiso de Missouri, tenía una fuerte tradición antiesclavista.
Las sociedades abolicionistas estaban activas en todo el estado 25 años antes del estallido de la Guerra entre los Estados.
Harriet Beecher Stowe, esposa de un profesor del Bowdoin College, escribió «La cabaña del tío Tom» en Brunswick; el libro inflamó el sentimiento antiesclavista en todos los estados del norte en los años inmediatamente anteriores al inicio de las hostilidades.
Así, el compromiso de Maine con la causa de la Unión durante la guerra fue considerable, tanto filosófica como materialmente. Unos 73.000 hombres de Maine sirvieron con las fuerzas de la Unión, y el 10 por ciento de ellos perdieron la vida durante el conflicto.
Maine contribuyó con los servicios de dos grandes generales, Oliver Otis Howard, que actuó brillantemente en Gettysburg y Bull Run, y Joshua L. Chamberlain, el héroe de Little Round Top. Chamberlain comandó las tropas de la Unión a las que Lee se rindió en Appomattox. Después de la guerra fue elegido gobernador de Maine.
Ambos generales eran hombres eruditos. Howard fue uno de los principales fundadores de la Universidad Howard y fue su primer presidente. Chamberlain llegó a ser presidente del Bowdoin College.
Tres gigantes
La Ley Seca y el movimiento abolicionista dieron inicio al Partido Republicano en Maine en 1854. Hannibal Hamlin, un senador estadounidense demócrata que rompió con su partido por la cuestión de la esclavitud, fue decisivo en la formación del Partido Republicano en Maine, y fue el primer gobernador republicano del estado. En 1860 Hamlin fue elegido el primer vicepresidente republicano de la nación bajo el mandato de Abraham Lincoln.
También durante este periodo surgió la figura política más influyente del siglo XIX en Maine, James G. Blaine. Desde mediados de la década de 1860 hasta el final del siglo, Blaine prácticamente dominó la política republicana estatal y nacional, como presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, poderoso senador estadounidense y secretario de Estado en tres administraciones republicanas. Fue el candidato presidencial del Partido Republicano en 1884, pero perdió por un estrecho margen frente a Grover Cleveland.
Thomas B. Reed sirvió de forma continua en el Congreso durante el último cuarto del siglo XIX, y fue su figura política más poderosa durante gran parte de ese tiempo. Presidente de la Cámara de Representantes durante tres mandatos, Reed fue un parlamentario magistral que utilizó su posición con tanta energía para introducir reformas vitales en las normas de la Cámara que llegó a ser conocido como el «Zar Reed». Literalmente, reescribió el libro del procedimiento parlamentario: Las Reglas de Orden de Reed todavía se utilizan en la Legislatura de Maine.
Crecimiento industrial
Las industrias textil y del cuero de Maine disfrutaron de un dramático aumento después de la Guerra Civil, mientras que la actividad agrícola disminuyó en consecuencia.
Respondiendo a los descubrimientos de Thomas Edison en la década de 1890, Maine comenzó a utilizar sus vastos recursos fluviales para el desarrollo de la energía hidroeléctrica. Se construyeron plantas para la producción de electricidad principalmente en los ríos Androscoggin, Kennebec, Penobscot y Saco.
El crecimiento industrial de Maine continuó, aunque a un ritmo mucho más lento, en el siglo XX. La expansión de la industria de la pulpa y el papel compensó la pérdida de fábricas textiles en el sur. Las grandes explotaciones de patatas, lácteas y avícolas sustituyeron a las pequeñas granjas familiares, cada vez más numerosas.
La Gran Depresión de los años 30 paralizó la economía del estado junto con la del resto del país.
A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, Maine ha luchado por encontrar un equilibrio adecuado entre el desarrollo industrial basado en los recursos y la protección del medio ambiente. El estado ha llegado a depender en gran medida del turismo, las pequeñas empresas manufactureras y las actividades e instalaciones relacionadas con la defensa para gran parte de su base económica.
Política de Maine en la actualidad
Sólo con raros lapsos, el Partido Republicano dominó la política de Maine durante todo un siglo, desde el nacimiento del GOP en 1854 hasta la elección de Edmund S. Muskie como gobernador en 1954.
Muskie y un pequeño grupo de jóvenes progresistas ampliaron la base de la fuerza demócrata y comenzaron a convertir a Maine en un auténtico estado bipartidista.
Muskie fue elegido para el Senado de Estados Unidos en 1958. Se convirtió en uno de los primeros líderes en la lucha por un medio ambiente limpio y también se distinguió como experto en legislación urbana y control presupuestario. En 1968 fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en una candidatura encabezada por Hubert Humphrey, y cuatro años después fue uno de los principales aspirantes a la candidatura presidencial.
Muskie fue nombrado secretario de Estado por el presidente Jimmy Carter en 1979. Le sucedió George J. Mitchell, de Waterville, que pasó a ser líder de la mayoría del Senado desde 1988 hasta su retirada del Congreso en 1994.
Margaret Chase Smith, de Skowhegan, alcanzó la fama como la primera mujer estadounidense elegida para ambas cámaras del Congreso. Fue elegida por primera vez al Senado en 1949, tras casi una década en la Cámara de Representantes. Destacó por su valor político, su integridad y su independencia. Smith fue la primera senadora republicana que se manifestó abiertamente contra los excesos del macartismo en la década de 1950. En 1964, su nombre fue propuesto como candidata a la presidencia en la Convención Nacional Republicana de San Francisco.
Quizás el fenómeno político más importante del Maine moderno sea la aparición de los votantes independientes como fuerza dominante. Los independientes superan en número tanto a los demócratas como a los republicanos inscritos y proporcionan el voto decisivo en la mayoría de las elecciones actuales.
En 1974, ayudaron a elegir al único gobernador independiente del país, James B. Longley, de Lewiston. Longley fue sucedido primero por un demócrata y luego por un republicano, pero en 1994 Maine eligió a otro gobernador independiente, Angus S. King, Jr. de Brunswick.