La visión detrás del Pomona Swap Meet
En 1975, durante una época en la que los encuentros de intercambio a gran escala eran escasos, George W. Cross III tuvo una visión. Con un presupuesto publicitario de 100 dólares y un puñado de vendedores, decidió crear un swap meet dedicado específicamente a los coches.
Amante de los automóviles antiguos, George creía en la viabilidad y el valor de entretenimiento de un swap meet específico para automóviles. Además, necesitaba una forma más fácil de encontrar piezas para sus exclusivos proyectos de restauración.
En 1975, los encuentros de intercambio específicos de automóviles eran raros, patrocinados por los clubes de coches locales como recaudación de fondos, generalmente de pequeño tamaño y atraían exclusivamente a los entusiastas locales. Limitado a estas reuniones de intercambio patrocinadas localmente, George tardó tres años en encontrar las piezas necesarias para completar la restauración de su Modelo T Touring de 1922. En 1969, se unió a la sección del Condado de Orange del Model T Ford Club y fue presidente del club en 1972. A lo largo de los años, George compró y vendió más de setenta Model T, Model A y una variedad de otras marcas y modelos – muchos de los cuales eran proyectos de restauración menores que podía vender para obtener un pequeño beneficio.
Con la certeza de que otros entusiastas del automóvil podrían beneficiarse de una reunión de intercambio central en la que podrían encontrar piezas para sus proyectos y restauraciones de automóviles, lanzó el primer Pomona Swap Meet el 3 de agosto de 1975. El primer Pomona Swap Meet fue un éxito abrumador, ya que atrajo a 4.200 personas al aparcamiento Point (donde hoy se encuentra el Fairplex Sheraton) en lo que entonces se conocía como el recinto ferial del condado de Los Ángeles.
Con el éxito de la primera exposición en su haber y las valiosas lecciones aprendidas, se programó una segunda exposición para el 11 de enero de 1976. Anunciado como el primer «Indoor Antique Auto Swap Meet» del sur de California, el segundo evento se celebró en el edificio 22 y sus alrededores, dentro del recinto ferial. Al igual que el primer evento, las multitudes eran enormes y era obvio que este cartero de Santa Ana, CA estaba en algo grande.
Rápidamente superó sus dos primeras ubicaciones, el tercer evento se trasladó al estacionamiento de White Avenue, dando espacio al evento para crecer. Se añadió una sección de Porsche a las áreas existentes de exposición y venta de coches que ya incluían coches antiguos, Hot Rods y Corvettes. En la zona de vendedores, se añadió una fila de juguetes antiguos que presentaba vendedores de una amplia variedad de juguetes antiguos y objetos de colección. En 1981, se añadió una exposición de motores antiguos que presentaba una colección de motores antiguos de gas y vapor en funcionamiento y restaurados, expuestos por la Western Antique Power Association.
Con el fin de dar cabida a la creciente demanda de la feria, George añadió más fechas de exposición y lo que comenzó como una feria de intercambio al año, rápidamente se convirtió en cinco exposiciones al año en 1981. Sin embargo, incluso con la adición de más fechas de exposición, el espectáculo estaba creciendo demasiado para el lote de la Avenida Blanca y se tomó la decisión de trasladar el espectáculo al estacionamiento principal del recinto ferial, donde reside hoy en día.
A medida que la industria se expandió, también lo hizo la visión de George. En 1983, George Cross & Sons se formó incorporando a los dos hijos de George al negocio familiar. La familia y los amigos siempre han sido una parte importante del negocio y así sigue siendo hasta hoy. También en 1983, George encargó al artista Dave Bell que dibujara la primera de las ya famosas obras de arte de los folletos del Pomona Swap Meet. Durante los últimos 30 años, el icónico arte de Bell se ha convertido en sinónimo del Pomona Swap Meet.
En 1986, se añadieron al programa de la feria una sección de coches Volkswagen en exposición y venta y otra de piezas VW. A lo largo de la década de 1980 & de 1990, el espectáculo creció hasta el punto de la capacidad máxima y los que llegaban tarde a muchos espectáculos tenían que ser rechazados simplemente porque no había espacio para aparcar otro coche. Con el tiempo, se hizo necesario un programa de ocho eventos al año. George continuó reinvirtiendo los beneficios en publicidad para futuros eventos sin dar nunca por sentado el éxito que había logrado.
Hoy en día, el Pomona Swap Meet & Classic Car Show es el principal encuentro de intercambio de coches clásicos de Estados Unidos. Los entusiastas del automóvil de todo el mundo visitan Pomona cada año para recorrer las 15 millas de coches y piezas disfrutando de los más de 2.500 coches clásicos y los 2.700 espacios para vendedores llenos de piezas de automóviles y automobilia.
«Los estadounidenses han tenido una historia de amor con sus automóviles que se remonta al cambio de siglo y es más fuerte que nunca hoy en día», dijo George. «Compré mi primer Modelo T en 1960 y me abrió un nuevo mundo»
George W. Cross III falleció en 2008, pero su pasión por los coches clásicos, la automobila y la auténtica cultura del automóvil siguen vivos. Siete veces al año, la siguiente generación de entusiastas del automóvil se reúne, llueva o haga sol, en el Fairplex para socializar, buscar gangas y seguir celebrando el gran automóvil clásico en el único lugar de su clase: Pomona.