Los milpiés no tienen realmente 1.000.000 de patas, ni siquiera 1.000 (milli es la palabra latina para 1.000), pero tienen muchas – y algunas especies pueden tener más de 700. Aunque el tuyo probablemente tendrá entre 200 y 300 cuando sea adulto (cuenta los segmentos del cuerpo, multiplica por 4 y resta 8).
Todos los milpiés son miembros del filo Arthropoda y de la clase Myriapoda (junto con los Ciempiés) y de la subclase Diplopoda.
Esto es una referencia al hecho de que cada uno de los que parecen ser los segmentos del cuerpo del Milpiés, son en realidad 2 segmentos del cuerpo fusionados. Esto explica por qué tienen 2 pares (4) de patas en cada segmento corporal aparente.
Los milpiés son esencialmente animales del suelo y en algunos ecosistemas son más importantes que las lombrices como agentes del cambio del suelo. Al igual que las lombrices, se alimentan del suelo a medida que excavan en él.
La jaula
La jaula debe ser más grande que los milpiés, yo prefiero una pecera al menos tan ancha y dos veces más larga que la longitud del milpiés más grande.
Todos los milpiés son excavadores en cierta medida y la jaula debe contener al menos 5 pulgadas de una mezcla húmeda de turba y compost esterilizado en el fondo.
El sustrato debe mantenerse húmedo en todo momento. Recuerde que se secará desde el fondo si se calienta desde abajo con una almohadilla térmica y puede que no note que se secará más rápidamente en el extremo calentado.
Recuerde que los milpiés mascota producen muchas heces y se comen la tierra, así que límpielas de vez en cuando.
Temperatura
Todos los milpiés gigantes proceden de entornos tropicales o subtropicales y tendrá que mantenerlos calientes. La mejor manera de calentar la jaula es conseguir un Heat-mat. Esta debe colocarse de manera que la mitad de la jaula esté apoyada en ella y la otra mitad no – esto creará un gradiente de temperatura y permitirá a sus mascotas encontrar sus propios lugares favoritos.
Alimentación
Diferentes especies de milpiés se alimentan de diferentes cosas en la naturaleza. Muchos comen fruta y verdura podrida, pero algunos son especialistas en hojas caídas y en descomposición – y debe preguntar a su proveedor qué comen los suyos cuando los consiga.
Si parece inseguro o ya los ha comprado, pruebe a ofrecer a su milpiés mascota una mezcla de hojarasca en varios estados de descomposición y algo de fruta blanda recién sobremadurada (las frutas de hueso, los tomates y los plátanos son buenos, así como los melones pequeños y las calabazas) con algo de setas y/o lechuga de vez en cuando.
Es importante recordar que los milpiés mascotas tienen una necesidad positiva de calcio en su dieta (lo utilizan para construir sus esqueletos) y tendrá que suministrarles un poco. Hoy en día se pueden comprar suplementos de calcio en la mayoría de las tiendas de animales. También puede hacer los suyos propios raspando el esqueleto de una sepia con un cuchillo sobre su comida y en el compost.
Crianza
Sus milpiés mascota se reproducirán de forma natural si son adultos y felices. Sus genitales están en su 3er segmento corporal y los machos tienen su 1er par de patas en su 7º segmento corporal, modificado en un par especial de órganos de agarre.
A menudo los llevan sostenidos cerca del cuerpo y esto permite saber de qué sexo es su milpiés mascota.
Los milpiés tienen un cortejo sencillo que consiste en que el macho camina junto a la hembra y la estimula con impulsos rítmicos de sus patas. Cuando la hembra levanta sus segmentos delanteros, el macho enreda su cuerpo alrededor de ella; cuando sus genitales se oponen, se produce la transferencia de esperma.
Las hembras pueden y se aparearán muchas veces, pero pueden ser dañadas o incluso muertas por machos más grandes que pueden forzarlas a doblarse demasiado hacia atrás (aunque nunca he visto que esto suceda).
La hembra pondrá sus huevos en un nido que construye de tierra comprimida bajo la superficie del suelo. En muchas especies, la hembra vigilará sus huevos hasta que eclosionen. Las crías de milpiés nacen con sólo 4 ó 5 segmentos corporales, de los cuales el primero no tiene ninguna pata y los tres siguientes sólo tienen un par de patas cada uno, y el resto no tienen ninguna.
A medida que crecen, añaden rápidamente más segmentos «diplo» (cada uno de ellos tiene los 2 pares de patas normales) cada vez que mudan. Como todos los demás artrópodos, los milpiés crecen mudando de piel; los milpiés mudan bajo la superficie del suelo en una pequeña cámara especial que construyen para este fin, así que no se preocupe si no los ve hacerlo.
Sin embargo, tenga paciencia y sepa que los milpiés son de crecimiento lento: las especies más grandes pueden tardar hasta 10 años en alcanzar la madurez. La mayoría de las diferentes especies de milpiés pueden mantenerse juntas, siempre que tengan los alimentos adecuados.
Advertencia
Algunas especies de milpiés gigantes pueden exudar un líquido defensivo de algunas glándulas especiales en sus cuerpos – y en algunos casos estos pueden ser muy corrosivos así que ¡tenga cuidado! I have never been hurt by any of the Millipedes I have kept.
On a final note, Millipedes make wonderful and fascinating pets if cared for properly and I wish you lots of fun with yours.
What Next?
A great book on this subject is Your First Millipede and Cockroach, by Nick Baker, aimed at specifically Children
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