Cariño Tishawnie,
Las ballenas pueden aprender a hacer todo tipo de cosas sorprendentes. Las ballenas jorobadas aprenden a soplar burbujas y a trabajar juntas para cazar peces. Los delfines, un tipo de ballena dentada, enseñan a sus bebés diferentes sonidos. Es un tipo de lenguaje que el joven delfín conocerá de por vida.
Pero para averiguar cuán inteligentes son realmente las ballenas, le pregunté a mi amigo Enrico Pirotta, un investigador de la Universidad Estatal de Washington que estudia cómo las ballenas azules realizan largos viajes a través del océano.
Hablemos de inteligencia
Antes de que revelara la respuesta a su pregunta, compartió un poco más sobre la inteligencia. Por lo general, la gente habla de la inteligencia como la capacidad de aprender algo y aplicar lo aprendido, dijo. Puede ser complicado comparar nuestra inteligencia con la de otros animales, pero es algo en lo que piensan algunos científicos.
«No hay un test de inteligencia que podamos hacer con las ballenas», dijo Pirotta.
Las ballenas tienen instintos. Siguen a sus madres, salen a la superficie a respirar, pero también pueden aprender. Tienen un nivel de inteligencia bastante alto en comparación con muchos otros animales, añade.
Pirotta me dijo que si estuviéramos en Australia, incluso podríamos ver algunos delfines que aprenden a llevar esponjas de mar en el pico. Lo hacen para proteger sus picos de ser pinchados por bichos o trozos afilados de coral mientras buscan alrededor de la comida en la arena.
Investigando a las ballenas
También es importante tener en cuenta que lo que sabemos sobre la inteligencia de las ballenas proviene principalmente del estudio de las que están en cautividad, especialmente de los delfines. Todavía no sabemos tanto sobre las ballenas salvajes, pero Enrico dijo que los estudios que tenemos están mostrando que las ballenas salvajes son probablemente igual de inteligentes.
Grandes cerebros
Las ballenas tienen cerebros bastante grandes. De hecho, el cerebro más grande del planeta pertenece al cachalote. El cerebro del cachalote pesa unas cinco veces más que un cerebro humano. Pero el hecho de tener un cerebro grande no te hace necesariamente más inteligente.
Sin embargo, sabemos que los animales que tienen un cerebro grande en comparación con su cuerpo tienden a tener un cierto tipo de inteligencia. Una cosa en particular que los científicos observan cuando estudian la inteligencia tiene que ver con células especiales que ayudan a los animales a procesar la información. Se llaman neuronas fusiformes y se han encontrado en humanos, elefantes y también en simios. Los científicos han encontrado conexiones entre estas partes y la capacidad de un animal para aprender y aplicar el conocimiento.
Un tipo diferente de inteligencia
Pirotta también dijo que algunos animales como las ballenas también parecen tener algo llamado inteligencia emocional. Pueden mostrar signos de empatía, pena, alegría y juego. Todos estos comportamientos aprendidos, tipos de inteligencia y signos de trabajo en equipo han llevado a los científicos a pensar en los grupos de ballenas también de nuevas maneras.
«Ahora creemos que esto se califica como una forma de cultura», dijo Pirotta.
¿Quién sabe? Tal vez un día utilices tu propia inteligencia humana para estudiar a las ballenas y nos ayudes a aprender más sobre la cultura de las ballenas y lo que ocurre dentro de sus cerebros.
Sinceramente,
Dr. Universo