Holt, Lester 1959-

Periodista de radio y televisión

Después de dos décadas como periodista de radio y televisión y presentador de noticias, Lester Holt se convirtió en una sensación de la noche a la mañana durante las disputadas elecciones presidenciales de 2000 en Estados Unidos. El recuento de votos en Florida fue la historia más grande y compleja de la carrera del presentador de la MSNBC, y la cubrió en directo en televisión en mangas de camisa, explicando con seguridad cada giro judicial. Los índices de audiencia de la MSNBC subieron un 215 por ciento, y su audiencia aumentó un 407 por ciento. Entertainment Weekly apodó a Holt el «Scud Stud de la crisis del Colegio Electoral». En 2007 Holt también presentaba las Noticias Nocturnas de la NBC y copresentaba el programa Today, edición de fin de semana.

Comenzó como reportero de radio

Nacido el 8 de marzo de 1959 en San Francisco, California, Lester Holt era el menor de los cuatro hijos de un sargento mayor de las Fuerzas Aéreas. Su madre era planificadora regional. De niño, Holt crecía en las bases militares y se interesaba mucho por las noticias. Se sentaba en su cama con una grabadora y leía el periódico en voz alta, simulando ser un reportero. Su hermano mayor trabajaba en la radio, y durante un tiempo Lester quiso ser disc-jockey. Su barítono hacía resonar los anuncios matutinos por el sistema de megafonía de su instituto en Rancho Cordova, California. Según declaró al Palm Beach Post: «Me llamaban la voz de los Cordova Lancers». Holt consiguió un trabajo cubriendo las noticias de los bomberos y la policía para una emisora de radio de Sacramento mientras estudiaba la carrera de gobierno en la Universidad Estatal de California.

Holt abandonó la universidad para trabajar como reportero para la filial de la radio CBS en San Francisco. En 1981 se trasladó a Nueva York y se convirtió en reportero de WCBS-TV. Al año siguiente, Holt se trasladó a su emisora hermana, KCBS-TV en Los Ángeles, como reportero y presentador de fin de semana. En 1984 volvió a la WCBS-TV, presentando las noticias del fin de semana.

Holt empezó a trabajar en la WBBM-TV de Chicago en medio de un boicot de la Operación PUSH tras el descenso de categoría del presentador afroamericano Harry Porterfield. Durante sus catorce años en WBBM, Holt presentó las noticias de la noche e informó desde El Salvador, Haití, Irak, Irlanda del Norte y Somalia. Dijo a Quill: «Somalia fue muy difícil como periodista y como ser humano. Estuve en Somalia en plena hambruna y guerra civil. No había gobierno, ni ley, y la situación era claramente anárquica. Por mucho que intentemos ser distantes, es duro como padre ver a los niños pasar hambre o ver a la gente en una situación tan desesperada».

Se trasladó a la MSNBC

Durante la década de los noventa, Holt recibió cierta exposición nacional interpretando a un locutor de noticias en series de televisión y en las películas Primal Fear, The Fugitive y Miracle on 34th Street. Lo dejó, dijo a Quill, cuando se dio cuenta de que «periodísticamente, esto no sirve».

Holt y su mujer, Carol, habían decidido quedarse en un lugar mientras sus hijos eran pequeños. Sin embargo, tras catorce años en WBBM, la emisora prescindió de Holt como presentador principal y le recortó el sueldo. Era el momento de buscar un nuevo trabajo. Rechazando una oferta de una emisora de San José (California), en julio de 2000 Holt se trasladó a MSNBC, la cadena de noticias por cable de veinticuatro horas de la NBC. Pocos días después de su llegada, un Concorde de Air France se estrelló tras el despegue cerca de París. Holt declaró más tarde al New York Daily News: «Soy una especie de friki de los aviones. Si oigo uno por encima, probablemente pueda decir qué motor lleva. Así que me pusieron en la cámara con los presentadores, y antes de que me diera cuenta, los presentadores se habían ido y yo estaba en el asiento».

Holt fue el principal presentador diurno de Decisión 2000, la cobertura de la MSNBC de las elecciones presidenciales de 2000. En la noche de las elecciones se trasladó al horario de máxima audiencia, y su personalidad desenfadada y bien informada al aire aumentó los índices de audiencia de la emisora. Holt dijo a MEDIAWEEK: «Si he sonado cómodo con todo el material, es porque al trabajar en Chicago durante catorce años, todo el mundo se convierte en reportero político». Con la disputa de las elecciones, la situación cambió tan rápidamente que Holt se encontró a menudo improvisando. Dijo al New York Times: «Es genial. Nos hemos deshecho de todos los adornos habituales. Se trata de una verdadera noticia de última hora, y es simplemente un reportaje en bruto».

Apodado «Pantalones de Hierro»

Con los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la guerra de Afganistán y la inminente guerra de Irak, Holt se convirtió en el principal presentador de la MSNBC para las noticias del día y la cobertura de las noticias de última hora. Desde octubre de 2002 hasta marzo de 2003, Holt presentó Countdown: Irak, el informativo nocturno de la cadena sobre la inminente invasión. Cuando la guerra de Irak se intensificó, Holt se convirtió en el presentador principal de la guerra desde el mediodía hasta las 6 de la tarde y de nuevo desde las 9 de la noche hasta la medianoche. A menudo volvía a las 7 de la mañana para sustituir al programa Today de la NBC. En abril de 2003, Holt comenzó a copresentar el programa Weekend Today. Trabajaba siete días a la semana en las dos emisoras.

En el programa Today de julio de 2003 la guitarra de Holt acompañó al dúo de música pop Captain and Tennille en «Do That to Me One More Time». Su mujer se quejó a People de que durante dos semanas practicó la canción entre veinticinco y treinta veces al día: «Caminaba con las manos sobre los oídos gritando ‘¡Nooo!»

En 2004 Holt presentaba un programa diario de la MSNBC, Lester Holt Live, que cubría las noticias de última hora, así como actualizaciones y análisis para una audiencia relativamente pequeña de unos 200.000 espectadores, además de copresentar Today, Weekend Edition. También sustituía a los presentadores de Today entre semana y a Tom Brokaw en NBC Nightly News y seguía trabajando como reportero. Mark Effron, de MSNBC, dijo a People: «Por aquí el apodo de Lester es Pantalones de Hierro, porque puede sentarse y ser presentador durante horas».

En 2004 Holt presentó la cobertura de la NBC de los Juegos Olímpicos de Verano en Atenas, Grecia. Cubrió las primarias presidenciales demócratas y fue copresentador de los debates de los candidatos presidenciales demócratas. Realizó una entrevista individual con Dick Cheney, en la que interrogó al vicepresidente sobre temas como la guerra de Irak, Osama bin Laden y el matrimonio homosexual.

En un vistazo…

Nacido Lester D. Holt el 8 de marzo de 1959, en San Francisco, California; hijo de Lester y June Holt; casado con Carol; hijos: Stefan, Cameron. Educación: Asistió a la Universidad Estatal de California, Sacramento.

Membresías: Asociación Nacional de Periodistas Negros; Gremio de Actores de Cine.

Premios: Premio de Periodismo Robert F. Kennedy, 1990, por «48 horas: No Place Like Home» (CBS).

Direcciones: Oficina-NBC News, 30 Rockefeller Plaza, Nueva York, NY 10112.

Holt presentó un especial escolar de NBC News, el 6 de junio de 1944: As It Happened, una recreación de la Invasión del Norte durante la Segunda Guerra Mundial, como si estuviera ocurriendo como noticia de última hora en 2005 con satélite y videoteléfonos. Irónicamente, debido a la segregación de las fuerzas armadas norteamericanas en la Segunda Guerra Mundial, el de Holt era el único rostro negro en la película.

Salió de los puntos calientes del mundo

En 2005 Holt cubrió el huracán Katrina en Luisiana y Misisipi y el huracán Rita en Texas. Además, se convirtió en comentarista de la Exposición Canina de Westminster en la cadena USA Network.

Al año siguiente, Holt informó desde el frente de la guerra en Líbano entre Israel y la organización islámica Hezbolá y desde Londres sobre la amenaza terrorista a los aviones de pasajeros con destino a Estados Unidos. También presentó un documental de una hora, «Coming Home», sobre los soldados estadounidenses que regresaban de las guerras de Irak y Afganistán.

Holt también cubrió temas de interés humano. En 2005 presentó un especial de Sci Fi Channel sobre el Triángulo de las Bermudas. Presentó un videoblog de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 en Turín (Italia). Trabajó en la serie de NBC News «Sleepless in America» y escribió un blog sobre su propio trastorno del sueño. Weekend Today le envió a pilotar un avión planeador y a que un terapeuta de la ansiedad tratara su miedo a las serpientes. Holt escribió en su blog: «No soy un pelele. He hecho historias colgando a 90 pisos por encima de Chicago en un equipo de limpieza de ventanas en la Torre Sears. He hecho 9-Gs y he hecho bucles y rollos con los Thunderbirds y los Blue Angles. Y hace unos meses me cayeron bombas a mi alrededor en el Líbano. Pero las serpientes son diferentes»

Nombrado presentador de las noticias de fin de semana de la NBC

Holt había tocado el bajo eléctrico y el vertical desde la secundaria. Seguía tocando música rock con amigos y de vez en cuando se sentaba en clubes de jazz de Nueva York, por lo que aprovechó la oportunidad de formar parte de un grupo musical amateur de personalidades de la televisión que recaudaba dinero para fines benéficos. En marzo de 2007 Holt se unió a la «Band from TV», un grupo liderado por el actor inglés Hugh Laurie, en el histórico estudio Capitol Records de Hollywood para grabar para el programa House de la cadena Fox, protagonizado por Laurie.

En 2007 los productores de Today pidieron a Holt que hiciera algo especial con su madre en honor al Día de la Madre, así que las cámaras de televisión les siguieron hasta Jamaica, donde recorrieron la plantación que había tenido su triple tatarabuelo y encontraron su tumba. Los abuelos de Holt habían emigrado de Jamaica, por lo que había tenido cierto contacto con la cultura jamaicana de niño, pero cuando él y su madre visitaron la nación caribeña se interesó seriamente por su herencia. Holt escribió en el sitio web de MSNBC: «Sin duda, el momento más conmovedor y emotivo para ambos fue el descubrimiento de la casa en la que se criaron mi abuela y sus siete hermanos»

En mayo de 2007 Holt se convirtió en el presentador habitual de fin de semana de NBC Nightly News, además de copresentar Today, Weekend Edition, servir como presentador suplente y corresponsal de NBC Nightly News con Brian Williams y Today, contribuir a MSNBC y asumir tareas especiales en toda la división de noticias. En el sitio del blog de MSNBC, Holt dijo que ahora tenía «dos de los mejores trabajos en los informativos de televisión».

Trabajos seleccionados

Series de televisión

Decisión 2000, MSNBC, 2000.

MSNBC Live, MSNBC, 2000-04.

Countdown: Iraq, MSNBC, 2002-03.

Today, Weekend Edition, NBC, 2003-.

Lester Holt Live, MSNBC, 2004.

NBC Nightly News, 2007-.

Especiales de televisión

«Feeding the Beast: La revolución de las noticias 24 horas», Trio, 2004.

«El triángulo de las Bermudas: Startling New Secrets,» Sci-Fi Channel, 2005.

Films

The Fugitive, 1993.

Miracle on 34th Street, 1994.

Primal Fear, 1996.

Videorecording

June 6, 1944: As It Happened, NBC News, 2005.

Online

«Thinking About Snakes … On a Plane,» TODAY, Weekend Edition,http://www.msnbc.msn.com/id/15221700 (accessed October 19, 2007).

Sources

Periodicals

Entertainment Weekly, November 24, 2000, p. 14.

Los Angeles Times, April 28, 2003, p. E14.

MEDIAWEEK, November 20, 2000, p. 26.

New York Daily News, May 13, 2007.

New York Times, November 19, 2000.

Palm Beach Post, November 27, 2000, p. E1.

People, May 24, 2004, p. 89.

Quill, September 2006, pp. 18-19.

Online

«Band from TV,» MSNBC,http://allday.msnbc.msn.com/archive/2007/03/16/91722.aspx (accessed October 19, 2007).

«The Daily Nightly,» MSNBC,http://dailynightly.msnbc.com/lester_holt/index.html (accessed October 19, 2007).

«Lester Holt,» Today,http://www.msnbc.msn.com/id/3688725 (accessed October 19, 2007).

—Margaret Alic