Oliver, el chimpancé que pasó gran parte de su vida como parte de espectáculos circenses o en laboratorios de investigación, fue hallado muerto el sábado en su habitación de Primates, el santuario donde pasó sus últimos 14 años.
Tenía al menos 55 años, mientras que la media de vida de un chimpancé macho en cautividad es de 35.
La novia de Oliver, Raisin, estaba a su lado cuando los cuidadores lo encontraron, dijo Stephen Rene Tello, director ejecutivo del santuario.
Llegó a Primarily Primates desde un laboratorio de investigación en Pensilvania en 1998. Tello dijo que el laboratorio no realizó ningún estudio sobre él durante la década que pasó allí porque el personal se dio cuenta de que era especial: «Estaba en un nivel diferente; tenía rasgos muy parecidos a los de los humanos»
Por ejemplo, Oliver caminaba erguido casi todo el tiempo. Sus cualidades únicas atrajeron la atención internacional, y fue apodado el «Humanzee», promocionado como un eslabón perdido.
Oliver fue objeto de un documental de Discovery Channel en 2006, y se dice que el personaje de César en la película del año pasado «Rise of the Planet of the Apes» está basado en él.
«Pero durante la última parte de su vida, consiguió vivir en un refugio seguro: un mundo no explotado y no comercializado en el que estaba rodeado de gente que le quería y en compañía de otros de su especie», dijo Tello.
Shelly Ladd, coordinadora de enriquecimiento en el santuario, dijo que parte de su trabajo consistía en mantener la vida interesante para el envejecido chimpancé, que estaba casi ciego, no tenía dientes y sufría de artritis. «Pero si no le gustaba algo, te devolvía el cuenco», como la vez que probó el pudín de pistacho sin azúcar.
Tello dijo que se ha planeado una «ceremonia final digna». El cuerpo de Oliver será incinerado y las cenizas se esparcirán por los terrenos del santuario. Y Raisin será presentado de nuevo a algunos viejos amigos.