Cultivar granos y heno puede ser una forma interesante de ganarse la vida o mejorar su experiencia en el jardín, pero con los grandes granos vienen grandes responsabilidades. El hongo del cornezuelo es un patógeno grave que puede infectar su centeno, trigo y otras hierbas o granos – aprenda a identificar este problema en las primeras etapas de su ciclo de vida.
¿Qué es el hongo del cornezuelo?
El cornezuelo es un hongo que ha convivido con la humanidad durante cientos de años. De hecho, el primer caso documentado de ergotismo se produjo en el año 857 d.C. en el valle del Rin en Europa. La historia del hongo del cornezuelo es larga y complicada. En una época, la enfermedad del hongo del cornezuelo era un problema muy grave entre las poblaciones que vivían de los productos del grano, especialmente del centeno. Hoy en día, hemos domesticado el cornezuelo comercialmente, pero todavía puede encontrarse con este patógeno fúngico si cría ganado o ha decidido probar su mano en un pequeño puesto de grano.
Aunque comúnmente se conoce como el hongo del cornezuelo del grano, la enfermedad es realmente causada por el hongo del género Claviceps. Es un problema muy común tanto para los ganaderos como para los agricultores, especialmente cuando las primaveras son frescas y húmedas. Los primeros síntomas del hongo del cornezuelo en los granos y las hierbas son muy difíciles de detectar, pero si observa sus cabezas florecidas de cerca, puede notar un brillo o resplandor inusual causado por una sustancia pegajosa que proviene de las flores infectadas.
Esta melaza contiene un gran número de esporas listas para propagarse. A menudo, los insectos las recogen inadvertidamente y las transportan de una planta a otra durante su jornada, pero a veces las violentas tormentas de lluvia pueden salpicar las esporas entre plantas poco espaciadas. Una vez que las esporas se han arraigado, sustituyen a los granos viables por cuerpos escleróticos alargados, de color púrpura a negro, que protegerán las nuevas esporas hasta la siguiente temporada.
¿Dónde se encuentra el hongo del cornezuelo?
Dado que el hongo del cornezuelo ha estado posiblemente con nosotros desde la invención de la agricultura, es difícil creer que haya algún rincón del mundo que no haya sido tocado por este patógeno. Por eso es tan importante saber cómo identificar el cornezuelo cuando se cultiva cualquier tipo de grano o hierba hasta la madurez. El consumo de hierbas o granos infectados con cornezuelo tiene graves consecuencias tanto para el hombre como para la bestia.
En los seres humanos, el consumo de cornezuelo puede provocar un sinfín de síntomas, desde gangrena hasta hipertermia, convulsiones y enfermedades mentales. Debido a la sensación de quemazón y a las extremidades negras y gangrenosas de las primeras víctimas, el ergotismo se conocía antiguamente como el fuego de San Antonio o simplemente el fuego sagrado. Históricamente, la muerte era con frecuencia el final de este patógeno fúngico, ya que las micotoxinas liberadas por el hongo a menudo destruían la inmunidad humana contra otras enfermedades.
Los animales sufren muchos de los mismos síntomas que los humanos, incluyendo la gangrena, la hipertermia y las convulsiones; pero cuando un animal ha conseguido adaptarse parcialmente a los alimentos infectados por el cornezuelo, también puede interferir en la reproducción normal. Los animales de pastoreo, especialmente los caballos, pueden sufrir gestaciones prolongadas, falta de producción de leche y la muerte temprana de sus crías. El único tratamiento para el ergotismo en cualquier población es suspender la alimentación inmediatamente y ofrecer una terapia de apoyo para los síntomas.