Durante la primera semana de vida, más de la mitad de los recién nacidos tienen ictericia. Por lo general, la ictericia es una parte normal de la adaptación a la vida fuera del útero, pero ocasionalmente puede ser un signo de problemas de salud graves. A veces, el tratamiento de la ictericia es un reto para las madres y los bebés.
¿Qué causa la ictericia?
Después del nacimiento, el bebé ya no necesita los glóbulos rojos adicionales que transportan el oxígeno en el útero. Durante los primeros días después del nacimiento, el exceso de glóbulos rojos se descompone produciendo el pigmento amarillo bilirrubina. El hígado procesa (conjuga) la bilirrubina en una forma que se transporta a los intestinos y, desde allí, se elimina del cuerpo en las heces. Sin embargo, el hígado de un recién nacido puede no ser capaz de procesar la bilirrubina de forma eficiente y el intestino del recién nacido absorbe fácilmente la bilirrubina no conjugada, por lo que los niveles de bilirrubina aumentan en la circulación sanguínea. El exceso se deposita en la piel, los músculos y las membranas mucosas del cuerpo.
¿Qué aspecto tiene la ictericia en el recién nacido?
La piel del bebé suele aparecer amarilla, primero en la cara y luego, a medida que aumentan los niveles de bilirrubina, se desplaza hacia el pecho y hacia abajo hasta el abdomen, los brazos y las piernas. El blanco de los ojos también puede aparecer amarillo. Tras el alta, si la ictericia es visible en el abdomen, las extremidades o el blanco de los ojos, es necesario realizar una evaluación médica. Es más fácil observar los cambios en el tono de la piel con buena luz. Sin embargo, los cambios pueden ser menos visibles en los bebés de piel más oscura.
Debido a la dificultad de evaluar con precisión los niveles de bilirrubina basándose en la apariencia del bebé, la mayoría de los expertos recomiendan realizar un cribado a todos los bebés antes del alta y un seguimiento con un médico a los 3-5 días del nacimiento, el periodo en el que la bilirrubina del bebé suele ser más alta. El cribado puede incluir la realización de pruebas cutáneas con un instrumento especial o análisis de sangre.
¿Por qué preocuparse por la ictericia?
Cuando los niveles de sangre son excepcionalmente altos (superando los 25 mg/dL- 30 mg/dL), la bilirrubina puede entrar en el cerebro y dañar el sistema nervioso y el cerebro. Estas complicaciones son muy raras, pero extremadamente graves, por lo que los umbrales de tratamiento recomendados son mucho más bajos, especialmente para los bebés considerados de «alto riesgo». Entre los factores de riesgo se encuentran la edad gestacional -prematura y término temprano (35-37 semanas)-, la enfermedad, la incompatibilidad del grupo sanguíneo, las hemorragias o hematomas significativos relacionados con el trabajo de parto y el parto, la lactancia materna exclusiva con problemas de alimentación o la pérdida de peso por encima de lo normal y la raza asiática oriental.
Los niveles elevados en las primeras 24-48 horas después del nacimiento se denominan ictericia patológica y es probable que indiquen un problema médico subyacente. Los niveles que aumentan rápidamente y los niveles elevados en bebés prematuros o enfermos también son motivo de especial preocupación. El control de los niveles de bilirrubina de los recién nacidos puede ayudar a identificar la causa subyacente y permitir un tratamiento temprano. Por lo general, la lactancia materna puede y debe continuar durante el tratamiento.
La hiperbilirrubinemia fisiológica, también llamada ictericia neonatal normal, tiene niveles bajos que aumentan lentamente y alcanzan su punto máximo durante los primeros tres a cinco días. Generalmente es de corta duración e inofensiva y no suele requerir tratamiento. Sin embargo, los desafíos de la lactancia materna temprana pueden dar lugar a una ingesta subóptima y a niveles de bilirrubina por encima de los umbrales de tratamiento.
Lactancia materna e ictericia
La ictericia fisiológica se produce con más frecuencia en los bebés alimentados con leche materna que con leche artificial. Se produce, en particular, entre los bebés que no se amamantan con frecuencia en los primeros días de vida o que no se amamantan bien y que siguen perdiendo peso. Una lactancia materna frecuente y eficaz en los primeros días ayuda al organismo del bebé a eliminar la bilirrubina. El calostro estimula la evacuación temprana de las heces de meconio, que son ricas en bilirrubina, y reduce la posibilidad de que la bilirrubina se reabsorba en el torrente sanguíneo y provoque niveles más altos en la sangre. Los recién nacidos que se amamantan cada una o dos horas tienen deposiciones frecuentes, y esto elimina la bilirrubina de los intestinos de forma más eficiente. Los bebés cuya ingesta no es óptima acumulan bilirrubina debido al menor número de deposiciones.
Además, la ictericia parece durar más tiempo en los bebés amamantados. Los investigadores no están seguros de por qué. Una sustancia presente en la leche materna podría afectar a la forma en que el organismo elimina la bilirrubina. En consecuencia, los bebés sanos alimentados con leche materna (bebés prósperos) pueden seguir mostrando signos de ictericia inofensiva (con niveles bajos de bilirrubina) a los dos o tres meses de edad. La ictericia prolongada, que antes se consideraba un tipo distinto de ictericia, se define ahora como una continuación de la ictericia normal del recién nacido. En la mayoría de los bebés sanos a término que están ganando peso adecuadamente, la ictericia prolongada acabará desapareciendo sin tratamiento. Sin embargo, se recomienda consultar con el médico para descartar cualquier causa médica de la ictericia prolongada.
Tratamiento de la ictericia
El primer paso es animar al bebé con ictericia a mamar más a menudo (al menos de 10 a 12 veces en 24 horas) y de forma más eficaz (compruebe si el bebé se agarra al pecho y succiona bien) para reducir los niveles de bilirrubina lo antes posible. El contacto piel con piel y el uso de la compresión del pecho durante las tomas pueden ayudar a animar al bebé que tarda en alimentarse activamente. Busque ayuda especializada para la lactancia materna desde el principio si encuentra dificultades. Si las heces del bebé no se vuelven amarillas al cuarto día y/o la pérdida de peso continúa después del cuarto día o es superior al 10%, está indicada más ayuda.
Consulte esta página web para obtener más información sobre cómo amamantar de forma eficaz https://www.llli.org/breastfeeding-info/positioning/
Si el bebé no se amamanta activamente a pesar de esta ayuda, puede ser necesaria la extracción de leche para iniciar una producción adecuada de leche y posiblemente complementar la lactancia. Los métodos de alimentación como la cuchara, la taza, el cuentagotas, la jeringa o un suplemento al pecho, en lugar del biberón, pueden facilitar la transición a la lactancia materna completa.
La fototerapia es el tratamiento más utilizado cuando la bilirrubina supera los umbrales. La fototerapia utiliza luces especiales para descomponer la bilirrubina almacenada en la piel del bebé y así poder eliminarla más fácilmente. El bebé se coloca bajo las «bili-luces» llevando sólo un pañal, con los ojos cubiertos para protegerlos. El bebé permanece bajo las luces de forma continua durante uno o dos días, aunque los padres pueden sacarlo de las luces para alimentarlo. Una vez que los niveles de bilirrubina del bebé comienzan a descender, las luces dejan de ser necesarias.
Uno de los problemas de la fototerapia es que interfiere en que la madre y el bebé estén juntos e interactúen libremente en los primeros días de vida. En el hospital, puede ser posible que la unidad de fototerapia se instale en su habitación, para que pueda hablar, tocar y amamantar a su bebé con frecuencia. Si el bebé está hospitalizado pero usted no, puede quedarse con él en la guardería. Si es necesario un tratamiento tras el alta hospitalaria, el médico puede solicitar una unidad de fototerapia a domicilio. En algunos casos, es posible que su bebé reciba fototerapia utilizando una manta de fibra óptica que se envuelve alrededor del tronco del bebé y proporciona un tratamiento de luz continuo. No es necesario cubrir los ojos del bebé, y usted puede sostenerlo y amamantarlo sin interrumpir el tratamiento.
Poner al bebé bajo la luz solar indirecta o directa como alternativa a la fototerapia ya no se recomienda para tratar la ictericia. La luz solar indirecta no es fiable y la luz solar directa puede provocar un aumento peligroso de la temperatura corporal y quemaduras solares.
Los médicos solían sugerir la sustitución rutinaria de la leche de fórmula durante 12-48 horas o la suplementación de la lactancia materna para bajar los niveles de bilirrubina. Esta medida ya no es rutinaria, pero puede sugerirse cuando la fototerapia no está disponible o se considera excesivamente cara. Puede utilizarse, a menudo junto con la fototerapia, cuando los niveles elevados de bilirrubina deben reducirse urgentemente. La interrupción de la lactancia materna puede provocar un destete precoz y privar al bebé de los numerosos beneficios de la misma. Si es necesaria la suplementación, la extracción de leche es fundamental para que la madre aumente y mantenga su suministro de leche.
Ya no se recomienda dar al bebé biberones de agua o agua con glucosa para «eliminar» la ictericia. La bilirrubina se elimina en las heces del bebé. Un bebé cuya barriga está llena de agua o agua azucarada se amamantará con menos frecuencia y, por lo tanto, es más probable que tenga problemas de ictericia.
Trabajando con su médico
No hay una forma «correcta» de tratar la ictericia en un bebé amamantado. La Academia Americana de Pediatría sugiere que los pediatras discutan varias opciones de tratamiento con los padres. Estas son algunas preguntas a tener en cuenta:
- ¿Es necesario tratar la ictericia en esta etapa? ¿Podríamos seguir controlando los niveles de bilirrubina del bebé, animar al bebé a tomar el pecho con más frecuencia o complementar con leche humana (ya sea extraída o leche humana de banco) y volver a evaluar la situación en 24 horas?
- Si es necesaria la fototerapia, ¿qué se puede hacer para que la madre y el bebé sigan juntos y tomando el pecho?
Si un médico le sugiere que deje de dar el pecho y le dé al bebé leche de fórmula, pregunte sobre el uso de la fototerapia para tratar la ictericia mientras sigue dando el pecho. En la mayoría de los bebés, la ictericia es efímera e inofensiva. Sin duda, puede haber ocasiones en las que sea necesario tratar la ictericia, pero en estas situaciones, los padres y los profesionales sanitarios deben recordar que la lactancia materna frecuente en los primeros días de vida ayuda a garantizar el éxito de la lactancia en las semanas y meses siguientes. El objetivo es un bebé sano que continúe con la lactancia materna.
Ayudar a tu bebé a tomar el pecho de forma más eficaz
Comprobar el agarre del bebé. Los bebés que están bien agarrados obtienen más leche del pecho. El bebé debe estar de cara a la madre y pegado a su cuerpo. El bebé abre bien la boca al entrar en el pecho y toma un gran bocado de tejido mamario. La barbilla del bebé está presionada contra el pecho y la mandíbula inferior está lo más alejada posible del pezón. Los labios del bebé están abiertos, no metidos ni metidos hacia dentro. Si el bebé no está bien agarrado, retírelo del pecho y vuelva a intentarlo.
Compruebe si la succión es eficaz. El bebé mueve la mandíbula, no sólo los labios, mientras succiona. Después de la bajada inicial, el bebé tragará después de una o dos succiones. Esta deglución activa debe continuar durante diez o veinte minutos por pecho.
Mantenga el interés del bebé. Anime al bebé a mamar durante más tiempo utilizando la compresión del pecho cuando su succión disminuya o se detenga. Sujeta el pecho entre el pulgar y los otros cuatro dedos, cerca de la pared torácica. Junta el pulgar y los dedos, comprimiendo firmemente el pecho, pero no tan fuerte como para que duela. Esto hará que la leche vuelva a fluir, y el bebé responderá con más succión y deglución. Mantén la presión sobre el pecho hasta que la succión del bebé disminuya. Entonces deja de comprimir el pecho. Puede que el bebé empiece a succionar de nuevo. Si no es así, cambia la mano alrededor del pecho a una nueva posición y vuelve a comprimir el pecho. Repita esta técnica hasta que el bebé tenga sueño o esté inquieto, y entonces repita la operación en el otro pecho.
¿El bebé está tomando suficiente leche en el pecho? A partir del tercer o cuarto día después del nacimiento, los bebés deben mojar al menos de seis a ocho pañales de tela (seis desechables) y hacer al menos tres o cuatro deposiciones en veinticuatro horas.
Obtenga ayuda. Una Líder de la Liga de la Leche puede ayudarle mientras evalúa el agarre y la succión de su bebé y encontrar maneras de animar a su bebé a tomar el pecho mejor.
Cómo despertar a un bebé dormido
– Es más fácil despertar a un bebé en la fase de sueño ligero: los ojos se mueven bajo los párpados, el bebé hace movimientos de succión o mueve los brazos y las piernas.
– Baje las luces para que el bebé abra los ojos.
– Desvístalo hasta dejarle sólo el pañal.
– Sostenga al bebé en posición vertical. Hable con el bebé. Frota suavemente su espalda, manos y pies. Pase los dedos por la columna vertebral del bebé.
– Limpie la frente y las mejillas del bebé con un paño fresco y húmedo.
Academia Americana de Pediatría:
CDC:
Nancy Mohrbacher, Breastfeeding Answers Made Simple, A Pocket Guide, Hale Publishing, 2012, pp.152-160
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