Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos
a menos que se lo digan a sus padres pone en riesgo a los adolescentes
Hoy en día, en todos los estados, los adolescentes sexualmente activos pueden obtener anticonceptivos para protegerse contra los embarazos no deseados y las enfermedades de transmisión sexual – incluso si no pueden hablar de sexo con sus padres. Pero algunos legisladores estatales y federales quieren quitar a los adolescentes la posibilidad de protegerse. Quieren impedir que los adolescentes sexualmente activos obtengan métodos anticonceptivos a menos que primero se lo digan a sus padres.
Estas propuestas alterarían radicalmente la política de salud pública de larga data y pondrían a los adolescentes en riesgo. Los estudios demuestran que impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que se lo digan a sus padres no impedirá que los adolescentes tengan relaciones sexuales. Lo único que hará será alejarlos de los servicios que necesitan para protegerse, lo que provocará mayores tasas de embarazos no deseados y de enfermedades de transmisión sexual (ETS), incluido el VIH. Por estas razones, las principales organizaciones médicas se oponen a las leyes que obligan a los adolescentes a involucrar a sus padres antes de poder obtener anticonceptivos. Tales leyes pondrían en peligro la salud y la vida de los adolescentes y violarían sus derechos.
Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que se lo digan a sus padres no disminuye la actividad sexual; sólo la hace más peligrosa.
Algunas personas dicen que permitir que los adolescentes obtengan anticonceptivos sin decírselo primero a sus padres les anima a ser sexualmente activos y que, por el contrario, exigir que los adolescentes se lo digan a sus padres antes de obtener anticonceptivos desalentaría la actividad sexual. Pero las investigaciones sobre el comportamiento de los adolescentes contradicen rotundamente esta teoría. Los adolescentes no se vuelven sexualmente activos porque pueden ir a un proveedor de planificación familiar y obtener anticonceptivos de forma confidencial. De hecho, por término medio, las mujeres jóvenes de EE.UU. han sido sexualmente activas durante 22 meses antes de su primera visita a un proveedor de planificación familiar.1 Y los estudios muestran que poner los anticonceptivos a disposición de los adolescentes no aumenta la actividad sexual. Los estudiantes de las escuelas que ponen preservativos a su disposición sin requerir la notificación de los padres tienen menos probabilidades de haber mantenido alguna vez relaciones sexuales que los estudiantes de las escuelas que no proporcionan preservativos de forma confidencial. Además, en las escuelas en las que los preservativos están fácilmente disponibles, los adolescentes que sí tienen relaciones sexuales tienen el doble de probabilidades que los demás estudiantes de haber utilizado un preservativo durante su última relación sexual.2
Las investigaciones demuestran, por tanto, que exigir a los adolescentes que avisen a sus padres antes de poder acceder a los servicios de anticoncepción no reduce su actividad sexual, sino que sólo pone en riesgo su salud y su vida. Por ejemplo, un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association analizó lo que harían las adolescentes sexualmente activas que buscan servicios en las clínicas de planificación familiar en Wisconsin si no pudieran obtener anticonceptivos recetados a menos que la clínica notificara a sus padres.3 Los resultados son importantes para cualquier persona que se preocupe por el bienestar de los adolescentes:
- 47 por ciento de las adolescentes sexualmente activas dijeron que dejarían de acceder a todos los servicios de atención de la salud reproductiva de la clínica si no pudieran obtener anticonceptivos sin informar primero a sus padres. Estas adolescentes no sólo dejarían de recibir servicios de anticoncepción, sino que también dejarían de someterse a las pruebas y al tratamiento de las ETS, incluido el VIH;
- Otro 12% dejaría de utilizar algunos servicios de atención a la salud reproductiva o retrasaría las pruebas o el tratamiento del VIH u otras ETS;
- Esto significa que, en total, el 59% de las adolescentes sexualmente activas dejarían o retrasarían la obtención de servicios sanitarios fundamentales; sin embargo,
- el 99% de estas adolescentes -las que dejarían o retrasarían la obtención de servicios anticonceptivos o de pruebas y tratamiento de ETS- dijeron que seguirían manteniendo relaciones sexuales.4
Como muestra esta investigación, las garantías de confidencialidad son uno de los principales factores que influyen en que un adolescente busque servicios sanitarios vitales. De hecho, en un estudio a nivel nacional, la principal razón que dieron los adolescentes para no recibir atención médica que sabían que necesitaban fue la preocupación por la confidencialidad.5
Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que se lo digan a sus padres pone en riesgo la salud y la vida de los adolescentes.
Cortar el acceso de los adolescentes a los anticonceptivos no impide que tengan relaciones sexuales, sino que los aleja de las consultas médicas. Cuando los adolescentes no visitan a los proveedores de planificación familiar, no sólo renuncian a los servicios de anticoncepción, sino que también pierden o posponen peligrosamente las pruebas de detección y el tratamiento de las ETS, los exámenes ginecológicos de rutina y otros servicios vitales de atención médica. Los adolescentes son ya una población de alto riesgo:
- Más de la mitad de las nuevas infecciones por VIH en Estados Unidos se producen en adolescentes.6
- Cada año tres millones de adolescentes estadounidenses contraen una enfermedad de transmisión sexual.7 Si no se detectan ni se tratan, las enfermedades de transmisión sexual pueden tener consecuencias para toda la vida, incluida la infertilidad.
- Las adolescentes tienen las tasas más altas de clamidia y gonorrea.8
- Cerca de 900.000 adolescentes se quedan embarazadas cada año.9 Cuatro de cada 10 chicas se quedan embarazadas al menos una vez antes de cumplir los 20 años.
Si se impide que las adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que involucren a uno de sus padres, es probable que estas alarmantes cifras aumenten. Una adolescente sexualmente activa que no utiliza métodos anticonceptivos tiene un 90% de posibilidades de quedarse embarazada en el plazo de un año. En un solo acto sexual sin protección con una pareja infectada, una adolescente tiene un 1 por ciento de riesgo de adquirir el VIH, un 30 por ciento de riesgo de contraer herpes genital y un 50 por ciento de posibilidades de contraer gonorrea.10
Los principales grupos médicos se oponen a los mandatos gubernamentales que impedirían a los adolescentes obtener anticonceptivos a menos que se lo comuniquen a uno de sus padres.
Los expertos médicos advierten que cuando los adolescentes no pueden obtener anticonceptivos sin involucrar a uno de sus padres, es menos probable que se protejan de los embarazos no deseados y de las ETS. Por este motivo, las principales organizaciones médicas, como la Asociación Médica Estadounidense, la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos, la Asociación Estadounidense de Salud Pública y la Sociedad de Medicina del Adolescente, entre otras, se oponen a las leyes que obligan a los adolescentes a contar con la participación de sus padres.11
Estos grupos se han opuesto rotundamente a los esfuerzos por imponer requisitos de notificación o consentimiento de los padres en los programas financiados por el gobierno federal. Como explicaron estos expertos en una carta reciente al Congreso:
«La mayoría de los adolescentes que buscan servicios en ya son sexualmente activos. Obligar a los padres a participar es probable que disuada a muchos adolescentes de buscar servicios de planificación familiar, exponiéndolos a un mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual y embarazos no deseados. Los estudios indican que una de las principales causas de retraso en la búsqueda de anticonceptivos por parte de los adolescentes es el miedo a ser descubiertos por los padres y que muchos evitarían buscar servicios por completo si se exigiera la participación de los padres».12
Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que involucren a un padre no mejorará la comunicación familiar.
El gobierno no puede ordenar una comunicación familiar saludable. La ley federal ya requiere que los proveedores de atención médica en las clínicas de planificación familiar financiadas con fondos federales animen a los adolescentes a hablar con sus padres sobre sus decisiones de atención médica. Sin embargo, muchos adolescentes simplemente no buscarán la anticoncepción si no pueden obtenerla de forma confidencial. Algunos temen, con razón, que la revelación a sus padres les lleve al abandono o al abuso. Otros, simplemente, no tienen un padre o una madre que se preocupe y sea responsable al que puedan recurrir. Otros viven en familias donde nunca se habla abiertamente de la sexualidad. Como declaró el Tribunal Supremo de Nueva Jersey, las leyes que obligan a los padres a participar en las decisiones sobre la salud reproductiva de los adolescentes «no pueden transformar un hogar con escasas líneas de comunicación en el paradigma de la familia americana perfecta».»»13 Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que hablen con uno de sus padres no cambiará mágicamente a estas familias; sólo dará lugar a que los adolescentes tengan relaciones sexuales sin protección e inseguras.
Impedir que los adolescentes obtengan anticonceptivos a menos que involucren a uno de sus padres viola los derechos de los adolescentes.
La Constitución de los Estados Unidos protege el derecho de un menor a la privacidad para obtener anticonceptivos. En el caso Carey contra Population Services International, el Tribunal Supremo se basó en el derecho a la intimidad de los menores para invalidar una ley de Nueva York que prohibía la venta de preservativos a los adolescentes menores de 16 años. El Tribunal concluyó que el «derecho a la intimidad en relación con las decisiones que afectan a la procreación se extiende tanto a los menores como a los adultos».14
El Tribunal sostuvo que el interés del Estado en desalentar la actividad sexual de los adolescentes no se veía favorecido por negarles los medios para protegerse. Como explicó el juez John Paul Stevens, negar a los adolescentes el acceso a la anticoncepción en un esfuerzo por inculcarles los males del sexo entre menores es tan irracional como si «»un Estado decidiera dramatizar su desaprobación de las motocicletas prohibiendo el uso de cascos de seguridad»». La Constitución prohíbe este tipo de «daño impuesto por el gobierno».15
Siguiendo los principios articulados en Carey, los tribunales inferiores han invalidado los requisitos de participación de los padres en la anticoncepción. En el caso Planned Parenthood Association contra Matheson, por ejemplo, un tribunal federal de distrito reconoció que las «»‘decisiones de los adolescentes de lograr o evitar la concepción se encuentran entre las más privadas y delicadas'», y concluyó que «»el Estado no puede imponer un requisito general de notificación a los padres a los menores que deseen ejercer su derecho constitucionalmente protegido de decidir si desean tener o engendrar un hijo mediante el uso de anticonceptivos.»»16
Además de los derechos constitucionales de los menores, dos de las fuentes más importantes de fondos federales para la planificación familiar en la nación -el Título X y Medicaid- exigen la confidencialidad para los adolescentes que buscan servicios de anticoncepción en esos programas. Los tribunales federales han dictaminado sistemáticamente que el consentimiento de los padres y los requisitos de notificación entran en conflicto con este mandato.17
Además, prácticamente todos los estados han aprobado leyes que permiten a los adolescentes obtener atención para las enfermedades de transmisión sexual sin la participación de los padres y la mayoría tienen disposiciones legales expresas que garantizan también el acceso confidencial a los anticonceptivos. Incluso en aquellos estados que no cuentan con leyes expresas, los adolescentes siguen teniendo el derecho constitucional de acceder a una atención confidencial. Forzar la participación de los padres representaría una peligrosa inversión de las políticas de salud pública de larga data.18
Notas finales
1. Linda Hock-Long, et al., Access to Adolescent Reproductive Health Services: Barreras financieras y estructurales para la atención, 35 PERSP. SEXUAL & REPROD. HEALTH. 144, 144 (2003).
2. Susan M. Blake, et al., Condom Availability in Massachusetts High Schools: Relationships With Condom Use and Sexual Behavior, 93 AM. J. PUB. HEALTH 955, 957 (2003).
3. Diane M. Reddy, et al., Effect of Mandatory Parental Notification on Adolescent Girls’ Use of Sexual Health Care Services, 288 JAMA 710 (2002).
4. Id. at 712.
5. Cathy Schoen, et al., The Commonwealth Fund Survey of the Health of Adolescent Girls (Nov. 1997), disponible en http://www.cmwf.org/programs/women/asoleshl.asp; Schoen, et al., The Health of Adolescent Boys: Commonwealth Survey Findings (junio de 1998), disponible en http://www.cmwf.org/programs/women/boysv271.asp; véase también Jeannie S. Thrall, et al., Confidentiality and Adolescents’ Use of Providers for Health Information and for Pelvic Examinations, 154 PEDIATRICS & ADOLESCENT MED. 885, 885 (2000); Carol A. Ford, et al, Foregone Health Care Among Adolescents, 282 JAMA 2227, 2227-28 (1999); Laurie S. Zabin, et al., Reasons for Delay in Contraceptive Clinic Utilization: Adolescent Clinic and Nonclinic Populations Compared, 12 J. ADOLESCENT HEALTH 225, 229 (1991).
6. Donna Futterman, Youth and HIV: The Epidemic Continues, 8 PRN NOTEBOOK 21 (2003).
7. ALAN GUTTMACHER INSTITUTE, FACTS IN BRIEF: TEEN SEX AND PREGNANCY (1999).
8. Kathleen L. Feroli & Gale R. Burstein, Adolescent Sexually Transmitted Diseases: New Recommendations for Diagnosis, Treatment, and Prevention, 28 AM. J. MATERNAL/CHILD NURSING 113, 114 (2003).
9. STANLEY K. HENSHAW, ALAN GUTTMACHER INSTITUTE, U.S. TEENAGE PREGNANCY STATISTICS WITH COMPARATIVE STATISTICS FOR WOMEN AGED 20-24 5 (2003).
10. AGI, supra nota 7.
11. ASOCIACIÓN MÉDICA AMERICANA, POLÍTICA H-75.998: OPOSICIÓN A LA NORMATIVA DEL HHS SOBRE SERVICIOS ANTICONCEPTIVOS PARA MENORES; ASOCIACIÓN MÉDICA AMERICANA, POLÍTICA H-60.965: CONFIDENTIAL HEALTH SERVICES FOR ADOLESCENTS; American Public Health Association, Policy Statements Adopted by the Governing Council of the American Public Health Association, 9001: Adolescent Access to Comprehensive, Confidential Reproductive Health Care, 81 AM. J. PUB. HEALTH 241 (1991); Society for Adolescent Medicine, Position Paper on Confidential Health Care for Adolescents, 21 J. ADOLESCENT HEALTH 408 (1997); Society for Adolescent Medicine, Position Statements on Reproductive Health Care for Adolescents, 12 J. ADOLESCENT HEALTH 657 (1991); véase también AMERICAN ACADEMY OF FAMILY PHYSICIANS, AAFP POLICIES ON HEALTH ISSUES: ADOLESCENT HEALTH CARE (2001); AMERICAN ACADEMY OF PEDIATRICCS, Policy RE9151: Confidentiality in Adolescent Health Care (1989); Committee on Adolescence, American Academy of Pediatrics, Policy Statement RE9841: Contraception and Adolescents, 104 PEDIATRICS 1161 (1999).
12. Carta de la Academia Americana de Médicos de Familia; de la Academia Americana de Pediatría; del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos; de la Asociación Médica Americana; de la Asociación Americana de Salud Pública; de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva; de la Asociación Americana de Mujeres Médicas; y de la Sociedad de Medicina Adolescente al Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de Estados Unidos (18 de junio de 2003).
13. Planned Parenthood v. Farmer, 762 A.2d 620, 637 (N.J. 2000).
14. Carey v. Population Servs. Int’l, 431 U.S. 678, 693 (1977) (opinión plural).
15. Id. en 715-16 (Stevens, J., concurrente).
16. Planned Parenthood Ass’n v. Matheson, 582 F. Supp. 1001, 1008, 1009 (D. Utah 1983) (citando Carey, 431 U.S. en 685); véase también Parents United for Better Schs., Inc. v. Sch. Dist. of Philadelphia Bd. of Educ., 978 F. Supp. 197, 209-10 (E.D. Pa. 1997) (que sostiene que la Constitución excluye una interpretación de la ley estatal que exigiría el consentimiento de los padres para que un adolescente obtenga anticonceptivos), aff’d 148 F.3d 260 (3d Cir. 1998); T.H. v. Jones, 425 F. Supp. 873, 880-82 (D. Utah 1975) (sosteniendo que la regulación estatal que requiere el consentimiento de los padres para los anticonceptivos viola el derecho constitucional de los adolescentes a la privacidad), aff’d mem. on statutory grounds, 425 U.S. 986 (1976); cf. Doe v. Irwin, 615 F.2d 1162 (6th Cir. 1980) (rechazando la afirmación de que los padres tienen derecho constitucional a la notificación cuando sus hijos buscan anticonceptivos a través de una clínica financiada con fondos públicos).
17. Por ejemplo, Jones v. T.H., 425 U.S. 986 (1976), aff’g mem. on statutory grounds, 425 F. Supp. 873 (D. Utah 1975); County of St. Charles, Missouri v. Missouri Family Health Council, 107 F. 3d 682, 684-85 (8th Cir. 1997); Planned Parenthood Ass’n v. Dandoy, 810 F.2d 984, 986-88 (10th Cir. 1987); Jane Does 1 a 4 v. Utah Dep’t of Health, 776 F.2d 253, 255 (10th Cir. 1985); New York v. Heckler, 719 F.2d 1191, 1196 (2d Cir. 1983); Planned Parenthood Fed’n v. Heckler, 712 F.2d 650, 656-63 (D.C. Cir. 1983).
18. Heather Boonstra & Elizabeth Nash, Alan Guttmacher Institute, Minors and the Right to Consent to Health Care, GUTTMACHER REP. ON PUB. POL’Y, agosto de 2000, en 4, 5.