Introducción
En muchas instituciones sanitarias de la India, los niños enfermos de hasta 12 o 13 años se registran en el servicio de Pediatría y los niños mayores en el de Medicina de adultos. Este límite de edad ha sido tradicional. Hace unas 3 o 4 décadas, los niños enfermos eran tratados por médicos que se encargaban principalmente del servicio de medicina de adultos. Los niños se consideraban adultos en miniatura y la principal preocupación era únicamente reducir las dosis de los medicamentos en función del peso corporal de los niños. No importaba mucho dónde se ingresaba a un niño para su tratamiento, porque los mismos médicos trataban a niños y adultos. Las salas de niños tenían camas cortas y sólo cabían en ellas los niños menores de 12 o 13 años. Los niños más altos, que solían ser mayores, eran admitidos en las salas de adultos. Incluso después de que la pediatría alcanzara la mayoría de edad como disciplina, de alguna manera se mantuvo el tradicional corte de edad. Incluso hoy en día, cuando los enfermos se registran en la recepción del hospital, los menores de 12-13 años son enviados a la clínica pediátrica y los niños mayores son enviados a la clínica médica.
La medicina de adultos (o medicina interna, como suele llamarse) suele preocuparse por el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades físicas. Los síntomas sin alteración de las funciones de los órganos o los problemas suelen atribuirse a enfermedades «funcionales», normalmente sin entrar en más detalles. El punto fuerte de la Medicina Interna es esta capacidad de diseccionar las desviaciones de la fisiología normal y debemos estar de acuerdo en que dicha experiencia diagnóstica es absolutamente esencial para que podamos entender los procesos de la enfermedad y poder tratarlos según la patología y/o la etiología.
La Pediatría también se ocupa de dicha precisión diagnóstica de las enfermedades físicas. Dado que los patrones de las enfermedades varían mucho entre los adultos y los niños, los mismos principios que utilizan los internistas son necesarios para que los pediatras también diagnostiquen y entiendan los procesos de las enfermedades y las traten racionalmente. Pero la pediatría va más allá de la enfermedad. La infancia es la etapa formativa de la vida hacia la edad adulta y nos preocupa el crecimiento, el desarrollo y la prevención de enfermedades, tanto físicas como de otro tipo. Este proceso o crecimiento, desarrollo y vulnerabilidad a la desviación de la trayectoria normal u óptima de crecimiento y desarrollo no cesa con los 12 o 13 años, sino que prosigue hasta la adolescencia tardía, es decir, hasta que la persona es adulta. Por esta y otras razones, hay muchas ventajas para los adolescentes que se encuentran bajo el ámbito de la atención pediátrica. Obviamente, no importa quién, el internista o el pediatra, trate a un adolescente con fiebre tifoidea o nódulo tiroideo. Pero se necesitan habilidades especiales para aconsejar a un adolescente que se enfrenta al estrés de los rápidos cambios corporales y la consiguiente confusión de la imagen de sí mismo y de las relaciones.
Declaración política
Política sobre la edad de los niños para la atención pediátrica(1999)
Para cumplir con las obligaciones profesionales de los pediatras con la sociedad en general, el ámbito de la pediatría comienza con el feto y continúa con el recién nacido, la infancia, la edad preescolar y la edad escolar, incluyendo la adolescencia hasta los 18 años de edad.
Nota explicativa
Esta política ha sido adoptada por la Academia mediante la aprobación unánime tanto del Consejo Ejecutivo como del Cuerpo General, durante la Conferencia Anual en Jaipur, en febrero de 1999. Hay que señalar que nos guiamos en gran medida por la «Convención sobre los Derechos del Niño», adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989. El artículo 1 de la Convención dice «Para los efectos de la presente Convención, se entiende por niño todo ser humano menor de 18 años de edad, salvo que, en virtud de la ley que le sea aplicable, haya alcanzado antes la mayoría de edad». En India, el derecho a votar en las elecciones políticas se alcanza a los 18 años. En Estados Unidos, la pediatría abarca hasta los 21 años. Por lo tanto, podríamos haber definido la edad por debajo de los 18, o hasta los 21 o hasta el último año de la adolescencia (diecinueve), pero nuestra sabiduría colectiva ha aceptado que sea hasta los 18 años inclusive. No hay mucho que ganar con esta definición.
En general, se acepta que los niños con enfermedades crónicas y que están bajo el cuidado continuo de un pediatra seguirán siendo atendidos por el mismo médico durante un tiempo más, y no sólo hasta la edad definida aquí.
¿Qué medidas tenemos que tomar?
El hecho de enunciar una política no significa que todos los pediatras tengan la formación, la aptitud, los conocimientos o las habilidades necesarias para atender a los adolescentes. Hay que aprenderlas, enseñarlas y formarlas. Para ello se ha designado un Comité ad hoc y nos guiaremos por su recomendación acerca de las modalidades y la gama de contenidos para la formación de los Pediatras en Medicina y Atención al Adolescente. Una vez que se decida esto, la Academia establecerá un proceso por el cual las oportunidades de formación estarán ampliamente disponibles.
En el recién publicado lAP Textbook of Pediatrics, se ha incluido una sección completa sobre la Atención al Adolescente. Si las Facultades de Medicina adoptan el nuevo plan de estudios de Pediatría descrito por el Consejo Médico de la India, esta sección será esencial y, por tanto, los futuros médicos y pediatras ya habrán aprendido los fundamentos de la Pediatría, incluida la Atención al Adolescente.
Tenemos entre nosotros un número de pediatras con especial interés y habilidades en la Atención al Adolescente. Será conveniente que incluyamos temas relacionados con los adolescentes en nuestros seminarios, conferencias y programas de formación continua.
El Gobierno de la India está estableciendo un importante programa bajo el título de «Salud Reproductiva e Infantil». La OMS ha creado un nuevo departamento llamado «Salud y Desarrollo del Niño y del Adolescente». Ambos avances son indicativos de la cambiante visión mundial sobre las necesidades y oportunidades de atención en el periodo de desarrollo de los adolescentes. La Academia no está muy lejos de ellos.
El propósito de la nueva política no es obtener ninguna ventaja de nadie, no para nuevos departamentos o camas para la admisión, sino para asumir voluntariamente la responsabilidad de proporcionar un servicio que nadie más ha estado dando. Algunos de nosotros hemos actuado como pediatras de muchos niños desde su nacimiento hasta los 12 o 13 años. Así, nos convertimos naturalmente en los médicos con los que se sienten cómodos y en los que confían. Pero tenemos que aprender a escuchar con atención y a comprenderlos a ellos y a sus situaciones con competencia profesional. Tenemos que crear un ambiente agradable para los adolescentes en nuestras clínicas y hacerles saber que son bienvenidos a venir a hablar con nosotros. Debemos desarrollar un enfoque realista sobre las tarifas de consulta para los adolescentes. La atención a los adolescentes no debe convertirse en otro truco para generar ingresos. Por esta razón, quizá las clínicas del sector público deban acudir de inmediato a establecer Clínicas para Adolescentes. Debemos ser sensibles a sus percepciones de género y debemos planificar cuidadosamente nuestra rutina de exámenes físicos cuando sea necesario. Debemos contar con la ayuda de psicólogos, expertos en asesoramiento, endocrinólogos e incluso ginecólogos. Hasta cierto punto, puede que estemos pisando un terreno desconocido, pero ya hay muchos expertos disponibles en el país. Cualquier sugerencia constructiva será bienvenida. Pongamos en práctica la política.T. Jacob John,
President,
Indian Academy of Pediatrics,
Thekkekare,
2/91 E2, Kamalakshipuram,
Vellore 632 002, Tamil Nadu, India.