Infancia temprana – La princesa Isabel se convierte en Lady Isabel
La casa de la princesa Isabel estaba sumida en la confusión y la agitación. Lady Bryan hizo todo lo posible para proteger a Isabel de los terribles acontecimientos que habían ocurrido a su madre. Isabel, al igual que su hermanastra, fue despojada de su título de princesa y pasó a llamarse Lady Isabel. Cuando se le comunicó a Isabel este cambio de estatus, contestó: «¿Cómo es posible que sea gobernadora, ayer mi Lady Princesa, hoy sólo mi Lady Isabel?». Su padre estaba enfrascado en su matrimonio con Jane Seymour, que dio a luz al tan esperado hijo y heredero del rey Enrique. En esta época Isabel sufrió con cierta negligencia y Lady Bryan se vio obligada a escribir al secretario Thomas Cromwell indicando que a Isabel se le quedaba pequeña la ropa de niña y que no había dinero de la casa para vestirla adecuadamente y que no había indicaciones sobre cómo debía cambiar su educación o su estatus social. Se quejó de que Isabel «no tiene ni bata, ni falda, ni enaguas». La reina Jane Seymour mostró cierta simpatía hacia la hija de la deshonrada Ana Bolena y el rey Enrique la trató con más afecto y amabilidad en las pocas ocasiones en que Isabel fue llamada a asistir a la corte. Cuando Isabel tenía sólo cuatro años fue retirada del cuidado de Lady Margaret Bryan. El nacimiento de Eduardo era de suprema importancia para Enrique y a Lady Bryan se le confió su cuidado como lo había hecho con sus hermanastras María e Isabel.
La infancia de la princesa Isabel – Kat Ashley
Lady Margaret Bryan fue sustituida por una nueva institutriz para Isabel. Su nombre era Katharine Champernowne. En 1545, Katherine Champernowne se casó con un primo lejano de Ana Bolena llamado John Ashley. Por tanto, quedó emparentada con Isabel a través del matrimonio, lo que reforzó sus estrechos lazos. Se la conocía comúnmente con el nombre de Kat Ashley. Kat procedía de Devon y era una institutriz bien educada, cariñosa y afectuosa. Kat estaba completamente dedicada a Isabel. Elizabeth llegó a querer mucho a Kat y ésta desempeñó un papel importante en su vida como amiga y confidente. Isabel elogió la temprana devoción de Kat a sus estudios al afirmar que le costó «mucho trabajo y dolor educarme en el aprendizaje y la honestidad». La casa se había reorganizado y el número de sirvientes se había reducido a treinta y dos.
La infancia de la princesa Isabel – Thomas Parry
Thomas Parry (1505 – 1560 ) era galés y fue nombrado mayordomo de Isabel en su adolescencia. También se convirtió en un leal y devoto servidor de Isabel y fue amigo de Sir William Cecil. Cuando Isabel se convirtió en reina, recompensó los servicios de Thomas Parry con el título de caballero, un puesto en su Consejo Privado y los nombramientos de Controlador de su Casa y de Maestro de la Corte de Guardias y Corbatas.
La infancia de la princesa Isabel – Dónde vivía
Aunque Hatfield House era la residencia principal de la princesa Isabel, su casa se trasladaba con frecuencia a otros lugares. Entre ellos, Hunsdon, el Palacio de Enfield, el Palacio de Westminster, Whitehall, Richmond Place, Hampton Court y el Castillo de Windsor. Se hizo muy amiga de su hermanastro Eduardo, que la llamaba «Dulce Hermana Templanza», pero su relación con su hermana mayor siempre fue tensa.
La infancia de la princesa Isabel – Sus madrastras
La infancia de Isabel debió de ser extremadamente confusa. La gente iba y venía con una regularidad alucinante. Sobre todo sus madrastras. Jane Seymour murió en 1537 tras el nacimiento de Eduardo. Ana de Cleves fue la siguiente en 1540, pero el matrimonio se anuló rápidamente. El 28 de julio de 1540, el rey Enrique, de 49 años, se casó con Catalina Howard, de 19 años. Catalina Howard era prima de Ana Bolena y, por tanto, pariente de Isabel. Catalina se mostró muy favorable a Isabel, ya que tenían estrechos lazos familiares y también estaban cerca en edad. Isabel debió de quedar desolada cuando Catalina siguió el destino de Ana Bolena y fue decapitada por traición y adulterio el 13 de febrero de 1542. El 12 de julio de 1543, el rey Enrique se casó con su sexta esposa, Catalina Parr, que también estuvo a punto de morir cuando se la relacionó con reformistas religiosos «heréticos». A diferencia de sus predecesoras, Catalina Parr sobrevivió. Katharine Parr había tomado un gran parecido con Isabel y animó a Enrique a acercarse a todos sus hijos. El rey Enrique VIII murió en 1547 y la princesa Isabel (a la que se le había restituido el título) se trasladó a la casa de su madrastra Katharine Parr.