Bruce Friedrich es un católico del Medio Oeste que recientemente fue clasificado como el número 5 en la lista de 2003 de la revista Details de «Las 50 personas más influyentes menores de 38 años», por delante de Tiger Woods, Leonardo di Caprio y Justin Timberlake. ¿Qué ha hecho Friedrich para merecer esta posición? Respuesta sorpresa: Es un activista de los derechos de los animales que forma parte de la junta directiva de la Sociedad Vegetariana Católica y del consejo asesor de la Sociedad Vegetariana Cristiana. También es miembro fundador de la Sociedad de Vegetarianos Religiosos y Éticos, y es director de campañas veganas de Personas por el Trato Ético de los Animales (PETA). Le entrevisté por teléfono mientras volaba desde la sede de PETA en Virginia a un encargo en la India.
Hola, Bruce. Su opinión es que los católicos -y todos los demás cristianos- deberían ser vegetarianos?
El mensaje de Jesús es sobre el amor y la compasión, pero no hay nada de amor o compasión en las granjas industriales y los mataderos, donde miles de millones de animales soportan vidas miserables y mueren violentamente. Jesús ordena la bondad y la misericordia para todas las criaturas de Dios. Él estaría horrorizado por el sufrimiento que infligimos a los animales hoy en día para satisfacer nuestro gusto adquirido por su carne.
Los católicos, y todos los cristianos, tenemos una opción. Cuando nos sentamos a comer, podemos contribuir a la violencia, la miseria y la muerte en el mundo, o podemos respetar a las criaturas de Dios con una dieta vegetariana. Creo que estamos obligados a tomar decisiones lo más misericordiosas posible, y todos podemos hacerlo en la mesa con una dieta vegetariana. No habrá granjas industriales ni mataderos en el cielo.
¿Así que crees que el Dios de los cristianos nunca quiso que la gente comiera carne?
El Jardín del Edén, el mundo perfecto de Dios, era vegetariano (Gn. 1:29-30), y Dios llamó a esta relación de no explotación «buena» (Gn. 1:31). Después del Edén hubo muchos, muchos años de humanidad caída, cuando la gente tenía esclavos, hacía la guerra, se comía a los animales y cometía otros actos violentos. Pero los profetas del Antiguo Testamento nos dicen que el último y pacífico Reino de Dios será no violento y vegetariano; incluso «el león se acostará con el cordero», según el profeta Isaías. Es decir, incluso los animales carnívoros volverán al estado vegetariano. Me parece que es muy estimulante que podamos empezar a vivir esa visión ahora.
Todo eso es muy del Antiguo Testamento. Hay alguna doctrina eclesiástica más reciente que apoye el vegetarianismo? ¿Crees que comer carne es un pecado?
El catecismo dice explícitamente lo que todos sabemos que es verdad en nuestros corazones: Causar sufrimiento innecesario a los animales es un pecado. Como nadie tiene que comer carne, y de hecho todos estaríamos mejor sin ella, entonces es un pecado comer carne. La iglesia tiene un camino que recorrer antes de reconocer este hecho explícitamente, pero ahí está, una parte oficial de la doctrina de la iglesia.
La iglesia tendrá que apoyar una dieta vegana eventualmente, pero puede que no se mueva a esa posición rápidamente. Sin embargo, en las Asociaciones Vegetarianas Cristianas y Católicas estamos presionando. Hubo un artículo maravilloso en el periódico del Vaticano hace unos años, una fuerte condena de la ganadería industrial. Señalaba que Dios diseñó a los animales para que criaran a sus familias, para que respiraran aire fresco, para que sintieran el sol en sus espaldas. Las granjas modernas no permiten a los animales hacer ninguna de estas cosas – están jugando a ser Dios, básicamente, actuando como si supieran más que Dios. Y las mutilaciones y las drogas -los procesos- son tan crueles, despiadados e impíos que estoy convencido de que todos los credos llegarán a denunciar el consumo de carne con la misma seguridad con la que llegaron a denunciar la esclavitud; es sólo cuestión de tiempo.
¿Y la caza? ¿Trabajar en un matadero? ¿Deberían considerarse pecaminosas esas actividades?
Creo que todos tenemos el reto de vivir con la mayor misericordia y compasión posible. Si eliges apoyar la crueldad y la violencia cuando podrías apoyar la bondad y la compasión, eso es algo que deberías cambiar. Los cazadores deberían cazar con una cámara.
¿Has pensado alguna vez en hacerte budista o hindú? Parecen más preocupados por los derechos de los animales.
Mi fe no está en función de mi misericordia y compasión por los animales. Lo cierto es lo contrario: Mi preocupación por la compasión es producto de mi fe. Dicho esto, estoy de acuerdo con Gandhi -y con el Papa- en que lo importante no es la fe que profesas, sino cómo vives tu vida.
Cuéntame cómo te involucraste en el movimiento por los derechos de los animales.
Me hice vegano en la universidad después de leer «Dieta para un planeta pequeño» de Francis Moore Lappé, porque me ayudó a darme cuenta de cómo una dieta basada en la carne contribuye a la devastación del medio ambiente y a la pobreza global, así como al sufrimiento de los animales.
Después de la universidad, pasé seis años trabajando en un refugio para personas sin hogar y en un comedor social en Washington, D.C. Mientras estaba allí, un amigo me envió un libro escrito por el Dr. Andrew Linzey, un teólogo de la Universidad de Oxford, que sostiene que los animales fueron diseñados con ciertas necesidades, deseos y comportamientos específicos de la especie y que los animales tienen la misma capacidad de dolor y sufrimiento que los seres humanos. Cualquier curso introductorio de fisiología le enseñará que las aves, los mamíferos y los peces tienen básicamente la misma capacidad de sufrir que los seres humanos.
La perspectiva de Linzey es que negar a los animales la vida para la que fueron diseñados e infligirles dolor para nuestra conveniencia es categóricamente antiético. Linzey cree que causar dolor a un animal es el equivalente moral de causar dolor a un ser humano. La lógica del argumento de Linzey me llegó a un nivel profundo. Y, por supuesto, si los animales tienen el mismo derecho a no sentir dolor que los humanos, entonces no podemos comerlos, ni experimentar con ellos, ni arrancarles la piel para usarla como ropa, ni golpearlos para que hagan actos sin sentido en circos y rodeos. Fue realmente el argumento de Linzey el que me hizo convertirme en un activista de los derechos de los animales y trabajar para PETA.
¿El dolor de los animales es tan importante como el de los humanos? El diseño de Dios para los animales es tan importante – tan valioso – como el diseño de Dios para los humanos?
Dios creó cada animal con necesidades, deseos y un diseño para su vida. Dios diseñó a los cerdos para que hozaran en la tierra y jugaran entre ellos. Dios diseñó a las gallinas para hacer nidos, poner huevos y criar a sus hijos. Jesús comparó su amor por la humanidad con el amor -no el instinto, sino el amor- de una gallina por su cría. Dios diseñó a todos los animales con el deseo de recibir luz solar, aire fresco, agua fresca, etc., y diseñó a todos los animales para que crecieran a un ritmo determinado que no les exigiera a sus miembros y órganos.
Pero todas estas cosas se les niegan a los animales que son convertidos en comida por las industrias cárnicas. Los científicos juegan a ser Dios manipulando a los animales para que crezcan tan rápido que sus corazones, pulmones y extremidades no puedan seguir el ritmo. La parte superior del cuerpo de los pollos crece de seis a siete veces más rápido que hace 50 años, y los pavos ya ni siquiera pueden aparearse de forma natural. Todo lo natural es negado al ser hacinados en galpones cargados de excrementos. Básicamente, la voluntad de Dios es negada completamente por las industrias que han decidido que saben mejor que Dios cómo deben ser tratadas las criaturas de Dios.
En las granjas industriales de hoy en día, los animales son descornados, desollados y castrados sin anestesia; son hacinados en espacios minúsculos y son criados genéticamente para que muchos sufran cojera, deformidades en las patas y roturas de huesos porque sus patas no pueden seguir el ritmo de sus cuerpos científicamente mejorados; y, finalmente, son transportados sin comida ni agua a una muerte infernal en un matadero.
¿Le parece extraño que muchos devotos propietarios de mascotas sigan comiendo la carne de criaturas tan inteligentes como sus perros y gatos?
Todo el mundo está de acuerdo en que los perros y los gatos deberían estar protegidos legalmente de los peores abusos, pero otros animales que se crían para alimentarse no tienen ninguna protección legal frente a las mutilaciones sin alivio del dolor, la drogadicción y la cría que los lisian, etc. Hay que señalar la desconexión: Si castrar a un perro sin analgésicos no está bien, si drogar a un gato para que crezca tan rápido que no pueda caminar no está bien, si cortarle los dedos de los pies a un perro o a un gato no está bien, si degollar a un perro o a un gato y cortarle las extremidades mientras está consciente no está bien, entonces es igualmente repugnante hacer estas cosas a cualquier animal.
Cuando Cameron Diaz descubrió que los cerdos hacen tan bien las pruebas de cognición como los niños humanos de 3 años, dejó de comer cerdo. De hecho, los cerdos juegan a los videojuegos con más eficacia que algunos primates, e interactúan entre sí de formas que hasta ahora sólo se habían observado en los primates. Los pollos también aprenden unos de otros, y forman grupos sociales complejos y son individuos interesantes, como cualquier gato o perro que podamos conocer.
¿También crees que comer carne no es saludable?
El año pasado, hubo 50 millones de incidencias de carne que hicieron enfermar a la gente en los EE.UU., 50 millones de casos de patógenos basados en la carne, salmonella y E. coli y campylobacter . Y, ahora, por supuesto, también está la enfermedad de las vacas locas.
Además de Francis Moore Lappé y el Dr. Albert Linzey, ¿hay algún otro escritor que haya tenido una profunda influencia en usted?
Alice Walker escribió la introducción de un libro titulado «The Dreaded Comparison», de Marjorie Spiegel. En este libro, Spiegel compara el tratamiento de los animales en la actualidad con el de los esclavos humanos en los siglos XVI al XIX. Alice Walker está de acuerdo y dice: «Los animales del mundo… no fueron hechos para los humanos, como tampoco los negros fueron hechos para los blancos o las mujeres fueron creadas para los hombres». Es toda una afirmación, y es cierta; el movimiento por los derechos de los animales es un movimiento por la justicia, al igual que la abolición, el sufragio, los derechos civiles y los derechos de la mujer.
El doctor Albert Schweitzer afirmó que «la compasión… sólo puede alcanzar toda su amplitud y profundidad si abarca a todas las criaturas vivas y no se limita a la humanidad.» El Dr. Isaac Bashevis Singer, galardonado con el Premio Nobel, calificó los prejuicios sobre las especies como la «forma más pura de racismo» y los derechos de los animales como la forma más pura de defensa de la justicia, porque los animales son los más vulnerables de todos los oprimidos. La perspectiva de los derechos de los animales ha sido históricamente adoptada por una amplia gama de brillantes pensadores y humanistas, como Pitágoras, Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Harriet Beecher Stowe, C.S. Lewis, Susan B. Anthony, León Tolstoi, Dick Gregory y Mahatma Gandhi.
Hank Pellissier – alias Hank Hyena – ha sido columnista de Salon.com («Naked World»), SFGate («Odd Barkings»), el S.F. Metropolitan («Frisco Utopia») y el New Mission News («Civic Stench»). También es director ejecutivo del Hyena Comedy Institute y codirector de un centro preescolar llamado The Children’s Lab.