El trastorno bipolar II es un trastorno importante del estado de ánimo caracterizado por una historia de uno o más episodios depresivos importantes, así como uno o más episodios hipomaníacos. Los episodios hipomaníacos son similares a los maníacos: consisten en un estado de ánimo grandioso o irritable, disminución de la necesidad de dormir, habla presionada, pensamientos acelerados, distracción, aumento de la actividad y participación excesiva en actividades placenteras (a menudo autodestructivas). La distinción entre la hipomanía y la manía es esencialmente una cuestión de duración (los episodios hipomaníacos deben durar sólo cuatro días, como mínimo) y de gravedad (los individuos hipomaníacos no muestran ni psicosis ni otras alteraciones funcionales graves).
El trastorno bipolar II es relativamente infrecuente y sólo afecta a aproximadamente la mitad del 1% de la población. La mayoría de estos individuos funcionan bien entre los episodios del estado de ánimo (es decir, cuando no experimentan ni un episodio depresivo mayor ni un episodio hipomaníaco).
Como se ha indicado anteriormente, la hipomanía se caracteriza por una disminución de la necesidad de dormir, aunque no de insomnio. Los episodios depresivos mayores, por otro lado, se caracterizan por la alteración del sueño (a menudo en forma de insomnio). Por lo tanto, los individuos con trastorno bipolar II tendrían una alta probabilidad de experimentar periódicamente una disminución del sueño. Además, el trastorno bipolar II es hereditario, ya que los familiares cercanos presentan tasas elevadas de trastorno bipolar II, trastorno bipolar I y trastorno depresivo mayor. Por este motivo, es de esperar que los familiares de las personas con trastorno bipolar II tengan una disminución del sueño en comparación con la población general. Pero, aunque es probable que quienes padecen el trastorno bipolar II tengan familiares que duermen menos que el resto de nosotros, no hay pruebas claras de que los antecedentes familiares de insomnio crónico sean un indicador específico del trastorno bipolar II.