Pueblos indígenasEditar
La isla de Vancouver ha sido la patria de muchos pueblos indígenas durante miles de años. Las agrupaciones, por idioma, son los kwakwakaʼwakw (también conocidos como kwakiutl), los nuu-chah-nulth y varios pueblos de la costa salish. Aunque hay cierto solapamiento, el territorio de los kwakwakaʼwakw incluye el norte y el noroeste de la isla de Vancouver y las zonas adyacentes del continente, los nuu-chah-nulth abarcan la mayor parte de la costa occidental, mientras que los Coast Salish cubren el sureste de la isla y los extremos meridionales a lo largo del estrecho de Juan de Fuca. Sus culturas están relacionadas con los recursos naturales abundantes en la zona.
KwakwakaʼwakwEdit
Una ceremonia de boda Kwakwakaʼwakw en 1914
Los Kwakwakaʼwakw son hoy unos 5.500, que viven en la Columbia Británica, en el norte de la isla de Vancouver y en el continente. También se les conoce como Kwakiutl en inglés, por una de sus tribus, pero prefieren su autónimo Kwakwakaʼwakw. Su lengua indígena, que forma parte de la familia wakashan, es el kwakʼwala. El nombre Kwakwakaʼwakw significa «hablantes de Kwakʼwala». En la actualidad, la lengua es hablada por menos del 5% de la población, unas 250 personas. En la actualidad, los kwakwakaʼwakw están formados por 17 tribus distintas. Algunos grupos kwakwakaʼwakw se han extinguido. El kwakʼwala es una lengua wakashan del norte, una agrupación compartida con el haisla, el heiltsuk y el wuikyala. Los centros de población kwakwakaʼwakw en la isla de Vancouver incluyen comunidades como Fort Rupert, Alert Bay y Quatsino, La tradición kwakwakaʼwakw del potlatch fue prohibida por el gobierno federal de Canadá en 1885, pero se ha recuperado en las últimas décadas.
Nuu-chah-nulthEdit
Los Nuu-chah-nulth (pronunciado , o aproximadamente «new-cha-nulth») son pueblos indígenas de Canadá. Su hogar tradicional está en la costa oeste de la isla de Vancouver. En la época anterior y posterior al contacto, el número de naciones era mucho mayor, pero al igual que en el resto de la región, la viruela y otras consecuencias del contacto provocaron la desaparición de algunos grupos y la absorción de otros por grupos vecinos.
Fueron uno de los primeros pueblos del Pacífico al norte de California que entraron en contacto con los europeos, ya que los españoles, los estadounidenses y los británicos intentaron asegurarse el control del noroeste del Pacífico y el comercio de pieles de nutria, convirtiéndose el estrecho de Nootka en un foco de estas rivalidades. Los Nuu-chah-nulth hablan una lengua wakashan del sur y están estrechamente emparentados con los makah de la península olímpica, el estado de Washington y los ditidaht.
Coast SalishEdit
Los Coast Salish son el mayor de los grupos del sur. Se trata de una agrupación poco precisa de muchas tribus con numerosas culturas y lenguas distintas. En la isla de Vancouver, el territorio de los Coast Salish se extiende tradicionalmente desde el límite septentrional del Golfo de Georgia, en el lado este de la isla de Vancouver, y abarca la mayor parte del sur de la misma. Entre las distintas naciones de los pueblos Coast Salish de la isla de Vancouver se encuentran los Stz’uminus, los Kʼómoks de la zona del valle de Comox, los Cowichan del valle de Cowichan, los Esquimalt, los Saanich de la península de Saanich, los Songhees de la zona de Victoria y los Snuneymuxw de la zona de Nanaimo.
Exploración europeaEditar
Los europeos comenzaron a explorar la isla en 1774, cuando los rumores sobre los comerciantes de pieles rusos hicieron que España enviara una serie de expediciones para hacer valer sus antiguas reivindicaciones en el noroeste del Pacífico. La primera expedición fue la del Santiago, al mando de Juan José Pérez Hernández. En 1775, se envió una segunda expedición española al mando del capitán hispano-peruano Juan Francisco de la Bodega y Quadra. En 1776, la exploración española había llegado a la bahía de Bucareli, incluida la desembocadura del río Columbia entre Oregón y Washington, y al estrecho de Sitka.
La isla de Vancouver llamó la atención de Gran Bretaña tras el tercer viaje del capitán James Cook, que pasó un mes durante 1778 en el estrecho de Nootka, en la costa occidental de la isla. Cook la reclamó para Gran Bretaña. El comerciante marítimo de pieles John Meares llegó en 1786 y estableció un puesto comercial de un solo edificio cerca de la aldea nativa de Yuquot (Friendly Cove), en la entrada de Nootka Sound en 1788. El comercio de pieles comenzó a expandirse en la isla; esto eventualmente llevaría a un asentamiento permanente.
Disputa por la soberaníaEditar
La isla fue explorada nuevamente por España en 1789 con Esteban José Martínez, quien estableció el asentamiento de Yuquot y la batería de artillería del Fuerte San Miguel en Friendly Cove, que España llamó Puerto de San Lorenzo de Nuca. Este sería el único asentamiento español en lo que más tarde sería Canadá. Haciendo valer su reclamo de soberanía exclusiva y derechos de navegación, la fuerza española se apoderó de los barcos británicos de bandera portuguesa.
El capitán naval británico George Vancouver fue enviado a Nootka Sound en 1792 para negociar un acuerdo. Su homólogo español en las negociaciones era Juan Francisco de la Bodega y Quadra, que era comandante de Santa Cruz de Nuca en 1792. Vancouver había navegado como guardiamarina con Cook. Las negociaciones entre Vancouver y Bodega y Quadra terminaron en un punto muerto sin que se resolviera nada. Vancouver insistió en que se entregara todo el establecimiento español, pero Bodega y Quadra sostenía que no había edificios incautados en 1789, y que el único terreno posible era una diminuta e inútil cala cercana. Ambos decidieron devolver todo el asunto a sus respectivos gobiernos. El encuentro amistoso entre Bodega y Quadra y Vancouver llevó al primero a proponer que la isla llevara el nombre de ambos: «Isla de Quadra y Vancouver», que se convirtió en el nombre original. Aunque hoy conozcamos esta isla como «Isla de Vancouver», el explorador británico no tenía la intención de nombrar una extensión de tierra tan grande sólo con su nombre. En su informe de septiembre de 1792 para el Almirantazgo Británico, el Capitán Vancouver revela que su decisión aquí fue más bien para honrar una petición de Bodega y Quadra de que Vancouver:
«nombrara algún puerto o isla con nuestro nombre en conmemoración de nuestro encuentro y de las relaciones amistosas que en aquella ocasión habían tenido lugar (Vancouver había agasajado previamente a Bodega y Quadra en su barco);
y no concibiendo ningún lugar más idóneo que el lugar de nuestro encuentro, he llamado por tanto a esta tierra… La Isla de Quadra y Vancouver».
Bodega y Quadra escribió, sin embargo, que fue Vancouver quien hizo la sugerencia de combinar sus nombres para designar algún accidente geográfico.
Dionisio Alcalá Galiano fue el primer europeo en circunnavegar la isla de Vancouver
En 1792, el explorador español Dionisio Alcalá Galiano y su tripulación fueron los primeros europeos en circunnavegar la isla de Vancouver. El 8 de abril de 1806, el capitán John D’Wolf, de Bristol (Rhode Island), navegó con el Juno hasta Nahwitti (Newettee), una pequeña ensenada en el promontorio noroeste de la isla de Vancouver. El capitán describió Newettee como uno de los puertos más meridionales frecuentados por los comerciantes de pieles estadounidenses a 51 grados norte y 128 grados oeste. Cuenta que desde que el capitán Robert Gray, de Tiverton (Rhode Island), había navegado por el río Columbia en 1792, el comercio de la costa noroeste había estado casi por completo en manos de los comerciantes de Boston, hasta el punto de que los nativos llamaban a todos los comerciantes «hombres de Boston».
No se llegó a negociar con éxito un acuerdo y la propiedad de la isla seguía en disputa entre el Reino de Gran Bretaña y el Imperio español a principios de la década de 1790. Los dos países estuvieron a punto de iniciar una guerra por esta cuestión; el enfrentamiento se conoció como la Crisis de Nootka. Se evitó cuando ambos acordaron reconocer los derechos del otro sobre la zona en la primera Convención de Nootka en 1790, un primer paso hacia la paz. Finalmente, los dos países firmaron la segunda Convención de Nootka en 1793 y la tercera en 1794. Según ese acuerdo final, los españoles desmantelaron su fuerte en Nootka y abandonaron la zona, dando a los británicos la soberanía sobre la isla de Vancouver y las islas adyacentes (incluidas las islas del Golfo).
Durante décadas, la isla de Quadra y Vancouver fue el nombre más destacado en los mapas de la costa, y aparecía en la mayoría de los mapas británicos, franceses y españoles de la época. Pero a medida que los intereses españoles en la región disminuían, también lo hacía el uso del nombre de Bodega y Quadra. La Hudson’s Bay Company desempeñó un papel importante en la transición; en 1824 «Vancouver’s Island» se había convertido en la designación habitual en su correspondencia para la isla.
Un cuarto de siglo después, la isla de Vancouver se había convertido en un accidente geográfico tan conocido que la fundación de la Colonia de la isla de Vancouver en 1849 dio a este nombre un estatus oficial completo. Las referencias de la época a «Vancouver» se referían a la isla de Vancouver hasta la denominación de la ciudad de Vancouver en 1885.
Asentamiento británicoEditar
El Gran Sello de la isla de Vancouver y sus dependencias fue diseñado por Benjamin Wyon, grabador jefe de los sellos de Su Majestad, hacia 1849. La insignia simbólica que diseñó fue la base de la bandera de la isla de Vancouver, que aún hoy ondea extraoficialmente.
En marzo de 1843, James Douglas, de la Compañía de la Bahía de Hudson, y un misionero llegaron y seleccionaron una zona para el asentamiento. La construcción del fuerte comenzó en junio de ese año. Este asentamiento era un puesto de comercio de pieles llamado originalmente Fort Albert (después Fort Victoria). El fuerte estaba situado en el asentamiento Songhees de Camosack (Camosun), a 200 m (660 pies) al noroeste del actual Hotel Empress, en el puerto interior de Victoria.
En 1846, los británicos y los Estados Unidos firmaron el Tratado de Oregón, que puso fin a la disputa de las fronteras de Oregón. El Tratado convirtió el paralelo 49º de latitud norte en la frontera oficial entre los dos países. Sin embargo, para garantizar que Gran Bretaña conservara toda la isla de Vancouver y el sur de las islas del Golfo, se acordó que la frontera giraría hacia el sur alrededor de esa zona.
En 1849 se estableció la Colonia de la isla de Vancouver. La Colonia fue arrendada a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) por una cuota anual de siete chelines; la responsabilidad de la compañía a cambio era aumentar la población promoviendo la colonización. Ese año llegó el primer colono independiente: El capitán Walter Grant fundó una granja en Sooke. Tras la breve gobernación de Richard Blanshard, James Douglas, Factor Jefe del puesto de la Bahía de Hudson, asumió el cargo en 1851.
La primera asamblea legislativa de la isla se formó en 1856. Se construyeron edificios gubernamentales que se ocuparon en 1859; el sustituto, los actuales edificios del Parlamento, se inauguraron en 1898.
Fort Victoria se había convertido en una base importante cuando empezaron a llegar buscadores, mineros y comerciantes para la fiebre del oro del Cañón Fraser en 1858. El contrato de arrendamiento de Hudson’s Bay expiró en 1859 y la isla volvió a manos de Gran Bretaña. La floreciente ciudad se constituyó como Victoria en 1862. Victoria se convirtió en la capital de la colonia de la isla de Vancouver, conservando este estatus cuando la isla se fusionó con el continente en 1866.
En 1865 se estableció en Esquimalt una base naval británica, que incluía el Astillero Real de la Marina de Esquimalt y un hospital naval, y que acabó siendo asumida por el ejército canadiense. Hoy en día, como CFB Esquimalt, es el puerto base de las Fuerzas Marítimas del Pacífico y algunas partes están designadas como Sitios Históricos Nacionales de Canadá.
Unión y ConfederaciónEditar
La situación económica de la colonia decayó tras la Fiebre del Oro del Cariboo de 1861-1862, y creció la presión para la amalgama de la colonia con la colonia continental de la Columbia Británica (que se había establecido en 1858). Las dos colonias se fusionaron en 1866 en las Colonias Unidas de la Isla de Vancouver y Columbia Británica mediante el Acta de Unión de las colonias, aprobada por el Parlamento Imperial. Arthur Kennedy fue nombrado gobernador de la entidad unida. (Dejaría el cargo en 1866 y más tarde se convertiría en gobernador de los Asentamientos de África Occidental, en el África Occidental Británica). Victoria se convirtió en la capital, pero la asamblea legislativa se ubicó en New Westminster, en el Lower Mainland. La capital se trasladó a Victoria en 1868.
ConfederaciónEditar
En 1867, Canadá fue establecido por la primera de las Leyes Británicas de América del Norte, el Acta de Constitución, 1867 y las Colonias Unidas se unieron a Canadá el 20 de julio de 1871. Victoria fue nombrada capital de la provincia de Columbia Británica. Se nombraron tres delegados en el gobierno federal.