En la NFL, las cosas grandes rara vez vienen en paquetes pequeños. Cuando lo hacen, como en el caso de Russell Wilson, da a los aficionados algo extra por lo que alegrarse. El mariscal de campo de los Seattle Seahawks desafió a los escépticos y se hizo con el puesto de titular en el primer partido de su año de novato. Mientras que otros recién llegados muy promocionados experimentaron los altibajos esperados, Russell llegó a la curva de aprendizaje a toda velocidad y aún no ha bajado el ritmo. Esta es su historia…
CRECIMIENTO
Russell Carrington Wilson nació el 29 de noviembre de 1988 en Cincinnati, Ohio. (Haga clic aquí para ver una lista completa de los cumpleaños deportivos de hoy.) Fue el segundo de los tres hijos de Tammy Wilson y Harrison Wilson III. Tiene un hermano mayor, Harrison IV, y una hermana menor, Anna.
La familia Wilson era extremadamente atlética. El abuelo de Russell fue una estrella de dos deportes en la Universidad Estatal de Kentucky en la década de 1950. El padre de Russell fue una estrella del fútbol y el béisbol en Dartmouth en la década de 1970. Tras fracasar en su intento de fichar por los San Diego Chargers en 1980, se centró en la carrera de Derecho. Tras licenciarse en Derecho en la Universidad de Virginia, trasladó a la familia a Richmond. La madre de Russell trabajaba como consultora de enfermería legal.
Cuando Harrison Jr. vio a Russell hacer un swing con un bate de Wiffle Ball, anunció a la familia que su nieto pequeño estaba destinado a hacer grandes cosas en el deporte. Russell empezó a jugar al fútbol con 4 años y perfeccionó sus habilidades lanzando a su hermano, un receptor de pies rápidos. Russell también tenía algo de velocidad en los pies, pero fue su fuerte brazo el que acabó por ganarle el puesto de titular en el Colegio como estudiante de segundo año. Russell llevó al equipo del entrenador Charlie McFall al campeonato estatal de 2004 ese año, y obtuvo honores de All-State.
Como junior, Russell fue nombrado Jugador del Año del Richmond Times-Dispatch. Llevó a los Cougars a un segundo título estatal, lanzando 40 pases de touchdown y corriendo para 15 más. Lanzó más de 3.000 yardas. La esperanza de Russell era ser reclutado por la Universidad de Virginia. Pero su altura -más de 5-10- asustó a los reclutadores de los Cavaliers. Recibió ofertas de becas de NC State y Duke después de su temporada junior y aceptó la oferta de los Wolfpack antes de comenzar su último año.
Esa temporada produjo un tercer campeonato consecutivo en 2006. Russell volvió a lanzar para más de 3.000 yardas y combinó 52 touchdowns por aire y por tierra. También fue la estrella de los equipos de béisbol y baloncesto de Collegiate. En la primavera de 2007, Russell fue seleccionado en la 41ª ronda por los Orioles de Baltimore. Estuvo tentado de firmar, pero decidió que la educación universitaria era más importante.
EN EL ASCENSO
Russell llegó a Raleigh y se sentó en su primera temporada en el equipo universitario como redshirt, pero sí puso el infield para el equipo de béisbol Wolfpack como estudiante de primer año. La temporada de fútbol americano de 2008 encontró a Russell luchando con otros dos jugadores por las oportunidades. Sin embargo, a mediados de la temporada, se aseguró el puesto de titular del entrenador Tom O’Brien. Russell y los Wolfpack fueron perfectos en noviembre, derrotando a Duke y Wake Forest en partidos ajustados, y luego consiguiendo grandes resultados contra UNC y Miami.
Las cuatro victorias dieron la vuelta a un comienzo potencialmente desastroso de 2-6 y aseguraron la participación de NC State en la Papa John’s Bowl (también conocida como la Birmingham Bowl) contra Rutgers. Russell guió a su equipo a una ventaja de 17-6 en el descanso con 232 yardas combinadas, pero se vio obligado a abandonar el partido en el tercer cuarto con una lesión de rodilla. Rutgers anotó 13 puntos en el último periodo para conseguir la victoria. No obstante, Russell fue una elección fácil para el Novato del Año de la ACC.
Aunque apenas tenía 20 años, Russell ya era un general de campo increíblemente eficiente. Como estudiante de primer año, lanzó para 17 touchdowns y sólo una intercepción. En total, completó 150 de 275 pases para 1.995 yardas. También corrió para cuatro anotaciones. Russell lanzó su segunda intercepción universitaria en el tercer partido de su temporada de segundo año. Había lanzado 379 pases entre los dos picks para romper el récord de todos los tiempos de la NCAA de Andre Woodson.
La campaña de 2009, sin embargo, resultó ser una decepción. La defensa de los Wolfpack permitió más de 30 puntos en ocho partidos seguidos, y el equipo sólo consiguió ganar dos de esos encuentros. Los únicos puntos brillantes en una temporada desastrosa fueron una actuación de 65 puntos contra Murray State, y una victoria por 28-27 sobre los Tar Heels rivales en el último partido de la temporada regular. Russell lanzó para 3.027 yardas, con 31 TDs contra 11 intercepciones.
La suerte del equipo cambió en 2010, ya que Russell lideró la ACC en yardas de pase y ofensiva total. Completó 308 pases para 3.563 yardas y 28 touchdowns, con sólo 14 intercepciones. También fue el mejor corredor de la conferencia, con 435 yardas y nueve anotaciones. El Wolfpack obtuvo un resultado de 8-4 en la temporada regular, y tres de esas derrotas se produjeron contra equipos clasificados a nivel nacional. NC State derrotó a Florida State por 28-24 cuando los Seminoles estaban clasificados en el Top 20. El Pack iba perdiendo 24-21 en el último periodo cuando Russell conectó con George Bryan en un pase corto para ganar el partido. Culminó su año junior con una victoria de 23-7 sobre West Virginia en el Champs Sports Bowl para colarse en el Top 25 del ranking de fin de año. Russell lanzó un par de pases de anotación y terminó con 275 yardas.