John Huston

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En 1942 Huston sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, realizando películas para el Cuerpo de Señales del Ejército. Mientras llevaba el uniforme con el rango de capitán, dirigió y produjo tres películas que algunos críticos califican como «entre las mejores realizadas sobre la Segunda Guerra Mundial»: Report from the Aleutians (1943), sobre los soldados que se preparan para el combate; The Battle of San Pietro (1945), la historia (censurada por el Ejército) de un fallo de las agencias de inteligencia estadounidenses que provocó muchas muertes, y Let There Be Light (1946), sobre veteranos con daños psicológicos. Fue censurada y suprimida durante 35 años, hasta 1981.

Huston fue ascendido al rango de mayor y recibió el premio de la Legión del Mérito por su «valeroso trabajo en condiciones de batalla». Todas sus películas realizadas para el Ejército fueron «controvertidas», y no se estrenaron, fueron censuradas o prohibidas directamente, por considerarse «desmoralizadoras» para los soldados y el público. Años más tarde, después de que Huston se trasladara a Irlanda, su hija, la actriz Anjelica Huston, recordaba que las «principales películas que veíamos eran los documentales de guerra»:10

Huston realizó una reescritura no acreditada del guión de Anthony Veiller para El extraño (1946), película que iba a dirigir. Cuando Huston no estuvo disponible, la estrella de la película, Orson Welles, dirigió en su lugar; Welles tenía el papel principal de un fugitivo nazi de alto rango que se instala en Nueva Inglaterra bajo un nombre falso.

El tesoro de Sierra Madre (1948)Edit

La siguiente película de Huston, que escribió, dirigió y en la que apareció brevemente como un estadounidense al que se le pide que «ayude a un compatriota, con mala suerte», fue El tesoro de Sierra Madre (1948). Se convertiría en una de las películas que consagraron su reputación como cineasta de referencia. La película, también protagonizada por Humphrey Bogart, era la historia de tres vagabundos que se unen para buscar oro. Huston dio un papel secundario a su padre, Walter Huston.

El estudio Warner no sabía inicialmente qué hacer con la película. Habían permitido a Huston rodar en México, lo que era un «movimiento radical» para un estudio de la época. También sabían que Huston se estaba ganando una reputación como «uno de los hombres salvajes de Hollywood». En cualquier caso, el jefe del estudio, Jack L. Warner, inicialmente «lo detestaba». Pero las dudas que tenía la Warner se disiparon pronto, ya que la película obtuvo una gran aceptación por parte del público y de la crítica. El escritor de Hollywood James Agee la calificó como «una de las películas más bellas y visualmente más vivas que he visto nunca». La revista Time la describió como «una de las mejores cosas que ha hecho Hollywood desde que aprendió a hablar». Huston ganó el Oscar al mejor director y al mejor guión adaptado; su padre ganó el de mejor actor de reparto. La película también ganó otros premios en Estados Unidos y en el extranjero.

Décadas después, la revista Film Comment dedicó cuatro páginas a la película en su edición de mayo-junio de 1980, con el autor Richard T. Jameson ofreció sus impresiones:

Esta película se ha grabado en el corazón, la mente y el alma de cualquiera que la haya visto, hasta el punto de que puede decirse que cineastas de gran originalidad y distinción como Robert Altman y Sam Peckinpah la han rehecho una y otra vez …. sin comprometer su singularidad.

Cayo Largo (1948)Edit

También en 1948 Huston dirigió Cayo Largo, de nuevo protagonizada por Humphrey Bogart. Era la historia de un veterano desilusionado que se enfrenta a los gángsters en un remoto cayo de Florida. Fue coprotagonizada por Lauren Bacall, Claire Trevor, Edward G. Robinson y Lionel Barrymore. La película era una adaptación de la obra de teatro de Maxwell Anderson. Algunos espectadores se quejaron de que seguía siendo demasiado escénica. Pero las «extraordinarias interpretaciones» de todos los actores salvaron la película, y Claire Trevor ganó un Oscar a la mejor actriz de reparto. A Huston le molestó que el estudio recortara varias escenas de la versión final sin su acuerdo. Eso, junto con algunas disputas anteriores, enfadó a Huston lo suficiente como para que dejara el estudio cuando expiró su contrato.

La jungla de asfalto (1950)

En 1950 escribió y dirigió La jungla de asfalto, una película que rompía moldes al presentar a los criminales como personajes algo simpáticos, simplemente haciendo su trabajo profesional, «una ocupación como cualquier otra». Huston describió su trabajo como «una forma zurda de esfuerzo humano»:177 Huston consiguió ese efecto prestando una «profunda atención» a la trama, que implicaba el robo de una gran joya, examinando los detalles minuciosos, paso a paso, y las dificultades que tenía cada uno de los personajes para llevarlo a cabo. Algunos críticos consideraron que, con esta técnica, Huston había conseguido un estilo casi «documental».

Su ayudante de dirección, Albert Band, lo explica mejor:

Nunca lo olvidaré. Nos metimos en ese plató y compuso un plano en el que trabajaban diez elementos a la vez. Tardó medio día en hacerlo, pero fue fantástico. Sabía exactamente cómo rodar una imagen. Sus tomas estaban pintadas en el momento… Tenía un gran ojo y nunca perdió su sentido de la composición.:335

El crítico de cine Andrew Sarris la consideró «la mejor película de Huston», y la que convirtió a Marilyn Monroe en una actriz reconocida. Sarris también señala los temas similares en muchas de las películas de Huston, como se ejemplifica en esta: «Sus protagonistas casi siempre fracasan en lo que se proponen». Este tema también se expresaba en El tesoro de Sierra Madre, donde el grupo naufragaba por su propia codicia.

Estaba protagonizada por Sterling Hayden y Sam Jaffe, amigo personal de Huston. Marilyn Monroe tuvo su primer papel serio en esta película. Huston dijo que «fue, por supuesto, donde Marilyn Monroe empezó»:177 Monroe dijo que Huston era el primer genio que había conocido y que le hizo sentir que por fin tenía una oportunidad de convertirse en actriz profesional::336

Aunque mi papel era menor, me sentía como si fuera la intérprete más importante de la película, cuando estaba ante la cámara. Esto se debía a que todo lo que hacía era importante para el director.:336

La película triunfó en la taquilla, y Huston volvió a ser nominado al Oscar al mejor guión y al mejor director, además de ganar el Premio del Gremio de Directores de Cine. Esto se convirtió en un modelo para muchas películas similares de otros cineastas.

La Insignia Roja del Valor (1951)

La siguiente película de Huston, La Insignia Roja del Valor (1951), era de un tema completamente diferente: la guerra y su efecto en los soldados. Mientras estaba en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, se interesó por la clásica novela de Stephen Crane sobre la Guerra Civil estadounidense del mismo título. Para el papel protagonista, Huston eligió al héroe de la Segunda Guerra Mundial Audie Murphy para interpretar al joven soldado de la Unión que abandona su compañía por miedo, pero que más tarde vuelve a luchar junto a ellos. A MGM le preocupaba que la película pareciera demasiado antibélica para la posguerra. Sin la opinión de Huston, redujeron la duración de la película de ochenta y ocho minutos a sesenta y nueve, añadieron una narración y eliminaron lo que Huston consideraba una escena crucial.

La película tuvo un mal resultado en la taquilla. Huston sugiere que posiblemente se debió a que «trajo la guerra muy cerca de casa». Huston recuerda que en el preestreno, antes de que la película llegara a la mitad, «casi un tercio del público se levantó y salió del cine.» A pesar de la «carnicería» y de la débil respuesta del público, el historiador de cine Michael Barson describe la película como «una obra maestra menor»

Al mismo tiempo, la película fue también la causa de una creciente disputa entre el fundador de la MGM, Louis B. Mayer, y el productor Dore Schary, hasta el punto de que Huston sintió deseos de dimitir para evitar que creciera el conflicto. Sin embargo, Mayer animó a Huston a quedarse diciéndole que luchara por la película independientemente de lo que pensara de ella.

La reina de África (1951)Edit

Humphrey Bogart en La reina de África (1951)

Antes de que La roja insignia del valor se estrenara en los cines, Huston ya estaba en África rodando The African Queen (1951), una historia basada en la popular novela de C. S. Forester. La película estaba protagonizada por Humphrey Bogart y Katharine Hepburn en una combinación de romance, comedia y aventura. Barson la considera «una de las películas de Hollywood más populares de todos los tiempos». El productor de la película, Sam Spiegel, instó a Huston a cambiar el final para que los protagonistas sobrevivieran, en lugar de morir. Huston aceptó y se reescribió el final. Se convirtió en la película de mayor éxito económico de Huston, y «sigue siendo una de sus mejores obras». Huston fue nominado a dos premios de la Academia: mejor director y mejor guión adaptado. Bogart, por su parte, ganó su único Oscar al mejor actor por su papel de Charlie Allnut.

Hepburn escribió sobre sus experiencias en el rodaje de la película en sus memorias, The Making of the African Queen: Or How I went to Africa with Bogart, Bacall, and Huston and almost lost my mind. Clint Eastwood dirigió y protagonizó la película Cazador blanco, corazón negro, basada en la novela homónima de Peter Viertel, que cuenta una versión ficticia del rodaje de la película.

Periodo del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de RepresentantesEditar

En 1952 Huston se trasladó a Irlanda como consecuencia de su «asco» por la «caza de brujas» y la «podredumbre moral» que, en su opinión, había creado la investigación y las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC), que había afectado a muchos de sus amigos de la industria cinematográfica. Huston, con amigos como el director William Wyler y el guionista Philip Dunne, había creado el «Comité para la Primera Enmienda», como respuesta a las investigaciones en curso del gobierno sobre los comunistas dentro de la industria cinematográfica. El HUAC estaba llamando a numerosos cineastas, guionistas y actores para que testificaran sobre cualquier afiliación pasada.

Más tarde describió en general los tipos de personas que eran presuntos comunistas:

Las personas que se vieron envueltas en ello eran, en su mayoría, bobos bien intencionados de origen pobre. Varios de ellos venían del Lower East Side de Manhattan y, en Hollywood, se sentían un poco culpables por vivir la buena vida. Su conciencia social era más aguda que la del compañero de al lado.

Moby Dick (1956)Edit

Huston se hizo con los créditos de producción, escritura y dirección de sus dos siguientes películas: Moulin Rouge (1952); y Beat the Devil (1953). Sin embargo, Moby Dick (1956) fue escrita por Ray Bradbury, aunque Huston añadió su nombre a los créditos del guión tras la finalización del proyecto. Aunque Huston había contratado personalmente a Bradbury para adaptar la novela de Herman Melville a un guión, Bradbury y Huston no se llevaron bien durante la preproducción. Bradbury dramatizó posteriormente su relación en el relato corto «Banshee». Cuando éste se adaptó como un episodio de The Ray Bradbury Theater, Peter O’Toole interpretó el papel basado en John Huston. Bradbury escribió más poemas, ensayos y relatos sobre su estancia en Irlanda, pero era reacio a escribir un libro porque no quería cotillear sobre Huston. No fue hasta que leyó las memorias de Katharine Hepburn, The Making of the African Queen, que decidió que podía escribir «un libro que fuera justo, que presentara al Huston que amaba junto con el que empezaba a temer en ocasiones». Publicó Green Shadows, White Whale (Sombras verdes, ballena blanca), una novela sobre su estancia en Irlanda con Huston, casi 40 años después de que escribiera el guión de Moby Dick.

Huston llevaba diez años planeando filmar Moby-Dick, de Herman Melville, y en un principio pensó que el papel sería excelente para su padre, Walter Huston. Tras la muerte de su padre en 1950, Huston eligió a Gregory Peck para el papel protagonista del capitán Ahab. La película se rodó durante tres años en Irlanda, donde Huston vivía. Se recreó el pueblo pesquero de New Bedford, Massachusetts, a lo largo de los muelles; el velero de la película se construyó completamente para que estuviera en condiciones de navegar; y se construyeron tres ballenas de 100 pies de largo con acero, madera y plástico. Pero la película fracasó en la taquilla. Críticos como David Robinson sugirieron que la película carecía del «misticismo del libro» y que, por tanto, «perdía su significado.»

Los inadaptados (1961)Edit

Marilyn Monroe (centro), Clark Gable (derecha), rodando en 1961 para The Misfits

De las siguientes cinco películas de Huston, sólo The Misfits (1961), obtuvo la aprobación de la crítica. Los críticos han señalado desde entonces la «atmósfera retrospectiva de fatalidad» que se asocia a la película. Clark Gable, el protagonista, murió de un ataque al corazón pocas semanas después de terminar el rodaje; Marilyn Monroe no volvió a terminar otra película, y murió un año después tras ser suspendida durante el rodaje de Something’s Got to Give; y sus coprotagonistas Montgomery Clift (1966) y Thelma Ritter (1969) también murieron en la década siguiente. Pero dos de las estrellas de Misfits, Eli Wallach y Kevin McCarthy, vivieron otros 50 años. Durante el rodaje, Monroe tomaba a veces medicamentos recetados, lo que le hacía llegar tarde al plató. Además, a veces olvidaba sus diálogos. Los problemas personales de Monroe acabaron provocando la ruptura de su matrimonio con el dramaturgo Arthur Miller, el guionista, «prácticamente en el plató». Miller dramatizó el rodaje de The Misfits en su última obra, Finishing the Picture, donde Huston aparece como director. Huston comentó más tarde sobre este periodo de la carrera de Monroe: «Marilyn estaba de salida. No sólo del cine, sino de la vida»

Freud: la pasión secreta (1962)

Siguió a Los inadaptados con Freud: La pasión secreta, una película muy diferente a la mayoría de sus otras. Además de dirigir, también narra partes de la historia. El historiador de cine Stuart M. Kaminsky señala que Huston presenta a Sigmund Freud, interpretado por Montgomery Clift, «como una especie de salvador y mesías», con un «distanciamiento casi bíblico». Al comenzar la película, Huston describe a Freud como una «especie de héroe o Dios en busca de la humanidad»:

Esta es la historia del descenso de Freud a una región tan negra como el infierno, el inconsciente del hombre, y cómo dejó entrar la luz.

Huston explica cómo se interesó por la psicoterapia, el tema de la película:

Me metí por primera vez en eso a través de una experiencia en un hospital durante la guerra, donde hice un documental sobre pacientes que sufrían neurosis de guerra. Estuve en el ejército e hice la película «Let There Be Light». Esa experiencia inició mi interés por la psicoterapia, y hasta el día de hoy Freud se perfila como la única gran figura en ese campo.

La noche de la iguana de Huston ambientada en la playa de Mismaloya en Puerto Vallarta, México

La noche de la iguana (1964)Edit

Para su siguiente película, Huston viajó de nuevo a Puerto Vallarta, México, tras conocer a un arquitecto, Guillermo Wulff, que tenía propiedades y negocios en la localidad. El rodaje tuvo lugar en una cala llamada Mismaloya, a unos treinta minutos al sur de la ciudad. Huston adaptó la obra teatral de Tennessee Williams. La película está protagonizada por Richard Burton y Ava Gardner, y fue nominada a varios premios de la Academia. La producción atrajo una intensa atención de los medios de comunicación de todo el mundo, debido a que Burton trajo a Puerto Vallarta a su célebre amante, la actriz Elizabeth Taylor (que entonces aún estaba casada con el cantante Eddie Fisher). A Huston le gustó tanto el pueblo donde se rodó que compró una casa cerca de allí, al igual que Burton y Taylor. Guillermo Wulff y Huston se hicieron amigos y siempre pasaban tiempo juntos mientras Huston estaba en la ciudad, más frecuentemente en el restaurante El Dorado de Wulff en la playa de Los Muertos.

La Biblia: En el principio (1966)Edit

El productor Dino De Laurentis viajó a Irlanda para pedir a Huston que dirigiera La Biblia: En el principio. Aunque De Laurentis ambicionaba una historia más amplia, se dio cuenta de que el tema no podía abarcarse adecuadamente y limitó la historia a menos de la primera mitad del Libro del Génesis. Huston disfrutó dirigiendo la película, ya que le dio la oportunidad de satisfacer su amor por los animales. Además de dirigir, también interpretó el papel de Noé y la voz de Dios. La Biblia recaudó 15 millones de dólares en Norteamérica, lo que la convirtió en la segunda película más taquillera de 1966. Sin embargo, debido a su abultado presupuesto de 18 millones de dólares (que la convirtió en la película más cara de la carrera de Huston), la 20th Century Fox acabó perdiendo 1,5 millones de dólares.

Huston disfrutó describiendo detalles sobre el rodaje:

Cada mañana, antes de empezar a trabajar, visitaba a los animales. A una de las elefantas, Candy, le encantaba que le rascaran en el vientre, detrás de la pata delantera. La rascaba y ella se inclinaba cada vez más hacia mí, hasta que había peligro de que se me cayera encima. Una vez empecé a alejarme de ella, y ella alargó la mano, me cogió de la muñeca con la trompa y me atrajo hacia su lado. Fue una orden: «¡No te detengas!» Lo utilicé en la foto. Noé rasca la barriga del elefante y se aleja, y el elefante tira de él para que vuelva a ella una y otra vez.:317

Implicación con la industria cinematográfica irlandesaEditar

Creo que los políticos que apoyaron la construcción del estudio pueden consolarse con el hecho de que ha traído mucho dinero a Irlanda. Estamos gastando más de un millón de dólares en Irlanda y no estaríamos aquí si no fuera por Ardmore.

– John Huston, en una entrevista en RTÉ

Mientras trabajaba en Casino Royale (1967), Huston se interesó por la industria cinematográfica irlandesa, que históricamente había luchado por alcanzar el éxito nacional o internacional. Hubo rumores de que compraría el principal emplazamiento cinematográfico de Irlanda, los estudios Ardmore en Bray, condado de Wicklow. En 1967, Huston ofreció al Taoiseach Jack Lynch una visita a Ardmore y le pidió que formara un comité para ayudar a fomentar una industria cinematográfica irlandesa productiva. Huston formó parte del comité resultante con cineastas y periodistas irlandeses.

Lynch también aceptó finalmente ofrecer exenciones fiscales a las productoras extranjeras si rodaban en Irlanda, y firmó la Ley de Cine de 1970.

Huston fue entrevistado en el libro Rocky Road to Dublin (1967), del periodista irlandés Peter Lennon, donde argumentaba que era más importante que los cineastas irlandeses hicieran películas en Irlanda que las productoras extranjeras hicieran películas internacionales.

En 1969, rodó Sinful Davey en Irlanda utilizando un reparto mixto irlandés y británico.

Ciudad gorda (1972)Edit

Después de varias películas que no fueron bien recibidas, Huston volvió a ser aclamado por la crítica con Ciudad gorda. Basada en la novela homónima de Leonard Gardner de 1969, trataba sobre un boxeador alcohólico y envejecido en Stockton, California, que intentaba recuperar su nombre, mientras tenía una nueva relación con una alcohólica cansada del mundo. También presentaba a un boxeador amateur que trataba de encontrar el éxito en el boxeo. La película fue nominada a varios premios. Fue protagonizada por Stacy Keach, un joven Jeff Bridges y Susan Tyrrell, que fue nominada al Oscar a la mejor actriz de reparto. Roger Ebert declaró que Fat City era una de las mejores películas de Huston, otorgándole cuatro de cuatro estrellas.

El hombre que quiso ser rey (1975)

Quizás la película más apreciada de Huston en la década de 1970, El hombre que quiso ser rey fue un éxito tanto comercial como de crítica. Huston llevaba planeando hacer esta película desde los años 50, originalmente con sus amigos Humphrey Bogart y Clark Gable. Finalmente, los papeles principales fueron para Sean Connery y Michael Caine. La película se rodó en el norte de África. La película fue alabada por su uso del escapismo y el entretenimiento a la antigua usanza. Steven Spielberg ha citado la película como una de las inspiraciones para su película En busca del arca perdida.

Sangre sabia (1979)

Después de rodar El hombre que quiso ser rey, Huston se tomó su descanso más largo entre la dirección de películas. Volvió con una película poco convencional y algo controvertida basada en la novela Sangre sabia. Aquí, Huston mostró sus habilidades como narrador, y su audacia cuando se trataba de temas difíciles como la religión.

Bajo el volcán (1984)

La última película de Huston ambientada en México está protagonizada por Albert Finney como un embajador alcohólico durante los inicios de la Segunda Guerra Mundial. Adaptada de la novela de 1947 de Malcolm Lowry, la película fue muy alabada por la crítica, sobre todo por el retrato que hace Finney de un alcohólico desesperado y deprimido. La película fue un éxito en el circuito independiente.

Los muertos (1987)

La última película de John Huston es una adaptación del clásico cuento de James Joyce. Esta puede haber sido una de las películas más personales de Huston, debido a su ciudadanía en Irlanda y su pasión por la literatura clásica. Huston dirigió la mayor parte de la película desde una silla de ruedas, ya que necesitó un tanque de oxígeno para respirar durante los últimos meses de su vida. La película fue nominada a dos premios de la Academia y fue alabada por la crítica. Roger Ebert llegó a incluirla en su lista de Grandes Películas; una sección de películas que, según él, son algunas de las mejores jamás realizadas. Huston murió casi cuatro meses antes del estreno de la película. En el documental de RTÉ de 1996 John Huston: An t-Éireannach, Anjelica Huston dijo que «era muy importante para mi padre hacer esa película». Sostiene que Huston no pensaba que fuera a ser su última película, sino que era su carta de amor a Irlanda y a los irlandeses.