Actividades políticas
De febrero de 1708 a abril de 1709 Swift estuvo domiciliado en Londres, intentando obtener para el clero irlandés los beneficios económicos de la Queen Anne’s Bounty, en lo que fracasó. En noviembre de 1710 estaba de nuevo en Londres y produjo una serie de brillantes panfletos, entre ellos Una carta sobre la prueba sacramental, los sentimientos de un hombre de la Iglesia de Inglaterra y un proyecto para el avance de la religión.
Finalmente convencido de que los whigs no ayudarían a su causa eclesiástica, Swift se dirigió a los ministros del nuevo gobierno tory en 1710 y se convirtió durante los siguientes 4 años en el principal periodista y panfletista de Robert Harley, conde de Oxford, y Henry St. John, vizconde Bolingbroke. Swift escribió para el periódico tory, el Examiner, desde el 2 de noviembre de 1710 hasta el 7 de junio de 1711, y en sus contribuciones semanales ridiculizó la reputación de los líderes whigs y de su héroe popular, el duque de Marlborough. Su obra más influyente de este periodo de mayor poder político en Inglaterra fue The Conduct of the Allies (1711), que contribuyó a preparar a la opinión pública para el final de la guerra con Francia y la Paz de Utrecht.
En 1713 la reina Ana nombró a Swift para el decanato de San Patricio, en Dublín, y en junio de 1713 abandonó Londres para tomar posesión del mismo, decepcionado por no haber recibido como recompensa por sus escritos políticos un decanato u obispado inglés. Las disensiones entre Oxford y Bolingbroke le obligaron rápidamente a regresar a Londres. Incapaz de limar asperezas entre ellos y probablemente presintiendo la inminente caída de Oxford, Swift se retiró durante varias semanas a Upper Letcombe, Berkshire, donde escribió Some Free Thoughts on the Present State of Affairs, un panfleto que detallaba la conversión de Swift a la política de Bolingbroke. La reina Ana murió el 1 de agosto de 1714, y con la llegada de Jorge I, los tories eran un partido arruinado. La carrera de Swift en Inglaterra había terminado.
Pero sus últimos 4 años de vida en Londres habían sido importantes para Swift. Además de sus actividades políticas y sus escritos, se había convertido en tesorero y miembro destacado de los Hermanos, una sociedad de ingenios; había colaborado con el Tatler, el Spectator y el Intelligence; había promovido la suscripción al Homero de Pope; y se había unido a Pope, John Arbuthnot, John Gay y otros para fundar el célebre Scriblerus Club, contribuyendo a Martin Scriblerus. A esta ajetreada época pertenecen también varias misceláneas, entre ellas A Meditation upon a Broomstick, y los poemas «Sid Hamet’s Rod», «The City Shower», «The Windsor Prophecy», «The Prediction of Merlin» y «The History of Vanbrugh’s House». De estos años londinenses data también su Propuesta para corregir, mejorar y conocer la lengua inglesa (1712).
Durante sus diversas estancias en Londres, Swift se había hecho amigo de los Vanhomrigh, la familia de un comerciante dublinés de origen holandés. Su hija Esther -Swift la llamaba Vanessa- se había enamorado apasionadamente de Swift, y le siguió a Irlanda, con la esperanza de que Swift se casara con ella.
El regreso a Irlanda supuso para Swift una repentina caída desde el gran poder político a la más absoluta insignificancia. Recibido fríamente por los irlandeses como decano de San Patricio, también se le negó toda participación en la administración de los asuntos irlandeses. Johnson y Dingley continuaron residiendo cerca de él, y Esther Vanhomrigh (1690-1723) vivía en Cellbridge, a unas 10 millas de distancia. Quizás Swift deseaba casarse con Johnson, pero no podía hacerlo sin destruir a Vanhomrigh. Parecía psicológicamente incapaz de abandonar a ninguna de las dos bellezas, aunque su sentimiento por cada una de ellas estaba desprovisto de pasión. Era capaz de tener amistad e incluso una tierna consideración, pero no amor. Probablemente prefería a Johnson, pero sus intentos se dirigían a calmar a Vanhomrigh. Antes le había dirigido uno de los mejores ejemplos de su poesía seria, «Cadenus and Vanessa», en 1713. Finalmente, Vanhomrigh, agotada por las evasivas de Swift, exigió conocer la naturaleza de sus relaciones con Johnson en una carta, en 1723. Tras un último enfrentamiento con Swift, Vanhomrigh murió unas semanas después. Johnson murió el 28 de enero de 1728.
En 1720 Swift publicó de forma anónima su Propuesta para el uso universal de las manufacturas irlandesas, en la que instaba a los irlandeses a dejar de utilizar los productos ingleses. Los acontecimientos políticos volvieron a convertir a Swift en un héroe nacional en 1724-1725. Sus seis famosas cartas, firmadas por M. B. Drapier, escritas entre abril y diciembre de 1724, eran una protesta contra el envilecimiento inglés de la moneda irlandesa y la inflación que se produciría. Las Cartas de Drapier enardecieron a toda Irlanda, provocaron la cancelación del plan de acuñación y convirtieron a Swift en un héroe irlandés. La cuarta de las seis cartas, A Letter to the Whole People of Ireland (Carta a todo el pueblo de Irlanda), que se elevó a un tono de desafío, fue tachada de sediciosa, pero nadie acusó a Swift, que se sabía que era el autor.