¿Qué es el potencial de calentamiento global?
El potencial de calentamiento global, o PCA, es una medida de lo destructivo que es un contaminante climático. En la actualidad, los refrigerantes suelen ser miles de veces más contaminantes que el dióxido de carbono (CO2). El PCG de un gas se refiere a la contribución total al calentamiento global resultante de la emisión de una unidad de ese gas en relación con una unidad del gas de referencia, el CO2, al que se le asigna un valor de 1. Los PCG también pueden utilizarse para definir el impacto que tendrán los gases de efecto invernadero en el calentamiento global durante diferentes períodos u horizontes temporales. Estos suelen ser 20 años, 100 años y 500 años. Los reguladores (por ejemplo, la Junta de Recursos del Aire de California) utilizan un horizonte temporal de 100 años. La CARB mantiene una lista de los PCA de algunos refrigerantes comunes. Para obtener más información, visite el sitio web del IPCC.
El refrigerante más común hoy en día, el R-22, tiene un PCA de 100 años de 1.810, casi 2.000 veces la potencia del dióxido de carbono, por lo que sólo una libra de R-22 es casi tan potente como una tonelada de dióxido de carbono. Para compararlo con la conducción de un coche, esto significa que sólo un tanque de 30 libras de R-22 es más potente, si se libera, que el CO2 emitido a la atmósfera por la conducción de casi 7 coches adicionales cada año (datos de la fuente disponibles en la calculadora CoolCalifornia de CARB).
El sustituto más común del R-22 en los sistemas de los supermercados, el R-404A, es un gas de efecto invernadero dos veces más potente que el R-22. Un pequeño tanque de 30 libras contiene el equivalente al CO2 emitido por la conducción de más de 14 coches adicionales cada año (ver imagen, arriba). Una sola libra de R-404A es tan potente como unas dos toneladas de CO2. Dado que los sistemas de refrigeración pueden contener entre cientos y miles de libras, y que muchos de ellos tienen fugas a un ritmo del 20% o incluso más al año -a veces mucho más-, el abandono de los refrigerantes de alto PCA ralentizará el ritmo del calentamiento global y los impactos climáticos que ya están en marcha.
Asegurar sistemas excepcionalmente herméticos y una recuperación casi perfecta, o cambiar de rumbo hacia alternativas más seguras en los sistemas de refrigeración, son dos opciones para abordar el riesgo que suponen los refrigerantes de alto PCA para el clima.
Tenga en cuenta que los sustitutos habituales del R-22, como el R-404A y el R-507A, han sido identificados tanto por California como por la EPA de EE.UU. para futuras restricciones debido a sus altos valores de PCA y a la disponibilidad de alternativas que suponen un menor riesgo general para la salud humana y/o el medio ambiente. Además, los esfuerzos nacionales e internacionales para reducir el uso global de estos y otros refrigerantes de alto PCA pueden afectar al precio y la disponibilidad futuros. Las nuevas tecnologías y soluciones de bajo PCA están avanzando rápidamente y están disponibles en la actualidad.
Los refrigerantes regulados por el Programa de Gestión de Refrigerantes (RMP) incluyen cualquier refrigerante que sea una sustancia que agote la capa de ozono (SAO), tal y como se define en el Título 40 del Código de Regulación Federal, Parte 82, y cualquier compuesto con un valor de potencial de calentamiento global (PCA) igual o superior a 150 según los PCA especificados en el cuarto Informe de Evaluación del IPCC (AR4) de 2007.
La siguiente tabla enumera muchos refrigerantes comunes; sin embargo, no enumera todos los refrigerantes regulados bajo el RMP, ni tampoco todas las alternativas disponibles a esos refrigerantes. Los refrigerantes más nuevos, incluidas las mezclas de HFO, pueden estar sujetos a la normativa, pero es posible que aún no se encuentren en esta lista.
Cualquier refrigerante que no aparezca en la lista debe comprobarse para determinar si es de alto PCA o una sustancia que agota la capa de ozono (SAO).
* Los PCA enumerados son los PCA de 100 años del AR4 del IPCC (2007). Por definición, la normativa RMP utiliza estos PCA para determinar si un refrigerante determinado es de alto PCA.
Advertencia: en algunos casos, los refrigerantes de alto PCA se han anunciado como «respetuosos con el medio ambiente» o «de bajo PCA» cuando en realidad son de alto PCA y están regulados por la RMP. Asegúrese de verificar cualquier afirmación anunciada.