Karl Lagerfeld, de nombre original Karl Otto Lagerfeld, (nacido el 10 de septiembre de 1933?, Hamburgo, Alemania-muerto el 19 de febrero de 2019, París, Francia), diseñador de moda y fotógrafo alemán más conocido por ser el poder creativo detrás del renacimiento moderno de Chanel, la legendaria casa de moda francesa fundada por Coco Chanel a principios del siglo XX.
Lagerfeld se trasladó a París en 1952. En 1954 ganó el primer premio por el diseño de su abrigo en el Secretariado Internacional de la Lana de Francia (actual Premio Internacional Woolmark), y en 1955 fue contratado por Pierre Balmain, que puso su diseño en producción. Tres años después se convirtió en director artístico de la casa de moda de Jean Patou. En 1964 dejó París para estudiar historia del arte en Italia. Pero pronto empezó a diseñar como freelance para diversas empresas, como Chloé (cuyas colecciones diseñó de 1964 a 1983 y de nuevo de 1992 a 1997), Krizia, Valentino y el zapatero Charles Jourdan. En 1967 fue contratado como director consultor por la lujosa casa de diseño italiana Fendi para modernizar la línea de pieles de la empresa. Sus diseños resultaron innovadores. Entre otras innovaciones, introdujo el uso de pieles como la de topo, conejo y ardilla, que nunca antes se habían utilizado en diseños de alta costura. Permaneció en Fendi durante toda su carrera. En 1983, Lagerfeld produjo su primera colección de alta costura para Chanel, y en 1984, tras un año en Chanel, lanzó su propia marca homónima. Pero fue en Chanel donde Lagerfeld se hizo verdaderamente famoso. Allí triunfó al conseguir fusionar el espíritu de la época con la estrategia sartorial original de Chanel de un «look total» -concepto creado por la propia Chanel- en el que las prendas individuales son menos importantes que los accesorios y la forma de llevarlas. En la década de 1980, cuando la sociedad estaba obsesionada con el dinero y el estatus, Chanel hizo un gran uso de la firma Chanel, las iniciales de la doble C. A lo largo de la década de 1990, a medida que la gente se volvía más móvil, la marca Chanel fusionó la moda con una funcionalidad cada vez mayor.
Además de su trabajo para una serie de casas de moda y diseño, Lagerfeld tenía innumerables intereses profesionales. Era un ávido fotógrafo. A partir de 1987, fotografió muchos de los anuncios de moda de Chanel, y su trabajo se publicó en revistas de moda como British Vogue y Interview. Además, creó ilustraciones para una edición de El traje nuevo del emperador de Hans Christian Andersen (1992) y creó trajes para La Scala de Milán, la ópera de Florencia y el Ballet de Montecarlo. Entre sus publicaciones se encuentra La dieta de Karl Lagerfeld (2004; coescrito con su médico, Jean-Claude Houdret), un manual que narra su lucha por perder peso. También en 2004 colaboró con la cadena de tiendas de descuento H&M en una iniciativa para producir líneas de ropa de edición limitada de diseñadores del mundo de la alta costura. En 2010 colaboró con la editorial Steidl para lanzar el sello L.S.D. (Lagerfeld. Steidl. Druckerei. Verlag), que publica literatura, biografías y libros sobre moda, arte y música, la mayoría de ellos traducidos del francés y el inglés al alemán. En 2015, Lagerfeld ganó el Premio Británico de la Moda a la Trayectoria, y fue objeto de una exposición retrospectiva, «Karl Lagerfeld: Modemethode», en la Bundeskunsthalle de Bonn, Alemania.