Kristi Yamaguchi no era grácil ni elegante de pequeña. Nacida con pies de palo, tuvo escayolas en las piernas durante gran parte de su primer año de vida y luego llevó zapatos correctivos conectados por una férula durante el año siguiente.
«Las férulas me hacían mucho daño en las piernas, y recuerdo que intentaba caminar con una barra entre los pies: tenía que arrastrar los pies», dijo Yamaguchi. «Tuve suerte de que me lo corrigieran cuando era tan joven. No me asignaron el patinaje, pero cuando quise patinar, los médicos dijeron que me ayudaría».
Yamaguchi siguió a su hermana mayor, Lori, a la pista de hielo y rápidamente se enamoró del patinaje. Había visto varios espectáculos sobre hielo y estaba enamorada de la medallista de oro de 1976, Dorothy Hamill. Y además de ayudar a fortalecer sus pies, el patinaje también supuso una salida para Yamaguchi, que era tímida por naturaleza.
«No me sentía tímida en absoluto sobre el hielo», dijo. «Había una sensación de libertad, de deslizamiento sobre el hielo, en la que podía expresarme de una manera que nunca había sentido.
«Se convirtió en mi refugio seguro, con música y libertad y autoexpresión. Era mi válvula de escape emocional. Ahora miro atrás y no puedo creer que encontrara tal pasión por el patinaje a una edad tan temprana».
Yamaguchi no tardó en asentarse en la vida de una patinadora de élite. Tras graduarse en el instituto, se trasladó a Alberta (Canadá) para entrenar a tiempo completo con su entrenador y prepararse para los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville 1992. Allí, Yamaguchi estuvo casi impecable y devolvió a Estados Unidos la medalla de oro en patinaje artístico individual femenino por primera vez desde la victoria de Hamill.
También fue en Albertville donde Yamaguchi conoció a su futuro marido, el jugador de hockey estadounidense Bret Hedican.
Después de pasar 10 años actuando en varios espectáculos sobre hielo, Yamaguchi se estableció para formar una familia. También fundó la Always DreamFoundation para niños y publicó un libro infantil premiado. In2018, she was honored by the U.S. Olympic Committee withthe Jesse Owens Olympic Spirit Award.