Esta línea de defensa francesa se construyó a lo largo de la frontera del país con Alemania durante la década de 1930 y recibió el nombre del Ministro de Guerra André Maginot. Se extendía principalmente desde La Ferté hasta el río Rin, aunque también había secciones a lo largo del Rin y de la frontera italiana. Las principales fortificaciones de la frontera noreste incluían 22 grandes fortalezas subterráneas y 36 fortalezas más pequeñas, así como blocaos, búnkeres y líneas ferroviarias. A pesar de su fortaleza y su elaborado diseño, la línea no pudo impedir la invasión de las tropas alemanas que entraron en Francia a través de Bélgica en mayo de 1940.
La línea Maginot recibió su nombre en honor a André Maginot (1877-1932), un político que sirvió en la Primera Guerra Mundial hasta que fue herido en noviembre de 1914. Utilizó muletas y bastones durante el resto de su vida. Mientras servía después de la Primera Guerra Mundial como ministro de guerra de Francia y luego como presidente de la Comisión del Ejército de la Cámara de Diputados, ayudó a completar los planes para la línea defensiva a lo largo de la frontera noreste y a obtener fondos para construirla.
Las principales fortificaciones de la línea Maginot se extendían desde La Ferte (treinta kilómetros al este de Sedán) hasta el río Rin, pero las fortificaciones también se extendían a lo largo del Rin y de la frontera italiana. Las fortificaciones de la frontera noreste incluían veintidós enormes fortalezas subterráneas y treinta y seis fortalezas más pequeñas, así como muchos blocaos y búnkeres. Los franceses colocaron la mayoría de sus mayores fortalezas en el noreste debido a su deseo de proteger la gran población, las industrias clave y los abundantes recursos naturales situados cerca del valle del Mosela.
El primer ataque de los alemanes contra la línea Maginot propiamente dicha se produjo el 16 de mayo de 1940 y se dirigió contra las fortificaciones aisladas de La Ferte, en el extremo occidental de la línea. Los alemanes lograron capturar las casamatas sólo después de cuatro días de duros combates, y con el apoyo de grandes cantidades de artillería pesada y fuego de alta velocidad de 88 mm. A pesar del uso de una fuerza masiva, los alemanes no lograron capturar ni una sola fortaleza importante antes del armisticio del 25 de junio. Aunque fueron diseñadas para resistir los ataques desde Alemania, las fortalezas de la línea Maginot podían defenderse contra los ataques desde la retaguardia; en consecuencia, los estadounidenses no tuvieron una tarea fácil para abrirse paso a través de la línea en 1944-1945.