La mayoría de nosotros hemos estado expuestos a información que nos advierte de que debemos tener cuidado con la carne de cerdo, desde las tradiciones religiosas (en particular en las culturas judía y musulmana) que prohíben su consumo hasta las advertencias de que uno puede enfermarse realmente al ingerir parásitos presentes en los productos de cerdo (poco cocinados).
La enfermedad de la triquinosis (o triquinelosis) puede contraerse a través del consumo de carne cruda o poco cocinada de animales infectados con las larvas del gusano Trichinella, un parásito común a muchos animales carnívoros salvajes y que a veces se encuentra en la carne de caza de los osos, cerdos/jabalíes, grandes felinos, zorros, perros, lobos, caballos, focas y morsas. Dado que la infección por triquinas también puede producirse en los cerdos domésticos, desde hace tiempo se advierte a los consumidores de carne de cerdo que cocinen bien la carne para asegurarse de que los parásitos presentes en ella sean eliminados antes de ser ingeridos por los seres humanos. Sin embargo, como señalan los Centros de Control de Enfermedades (CDC), la incidencia de la triquinosis asociada al consumo de carne de cerdo es ahora mucho menos común debido a una serie de factores:
La infección solía ser más común y solía estar causada por la ingestión de carne de cerdo poco cocinada. Sin embargo, ahora la infección es relativamente rara. Durante el periodo 2008-2010, se notificaron una media de 20 casos al año. El número de casos disminuyó a partir de mediados del siglo XX debido a la legislación que prohíbe alimentar a los cerdos con basura de carne cruda, a la congelación comercial y doméstica de la carne de cerdo y a la concienciación del público sobre el peligro de comer productos de cerdo crudos o poco cocinados. Los casos se asocian menos a los productos del cerdo y más a menudo a la ingesta de carnes de caza crudas o poco cocinadas.
Además, la posibilidad de contraer triquinosis puede evitarse tomando algunas precauciones sencillas en la preparación de la carne de cerdo, como cocinarla bien (los CDC recomiendan una temperatura de 170 °F, aunque la mayoría de las fuentes afirman que las temperaturas de entre 140 y 150 °F son suficientes para matar el gusano redondo Trichinella spiralis), o congelar la carne de cerdo de menos de 15 cm de grosor durante 20 días a 5 °F o menos.
Leyendas separadas que involucran a la carne de cerdo y a la Coca-Cola se han combinado en una especie de meta-leyenda, una que sostiene que verter Coca-Cola sobre un trozo de carne de cerdo sin cocinar hará que los gusanos salgan arrastrándose de la carne:
Vivo en el sur y he escuchado un rumor desde hace varios años que he estado demasiado ocupado (o perezoso) para probar yo mismo. El rumor dice que si se coge tocino de cerdo sin cocinar y se le echa gaseosa azucarada, saldrán de la carne pequeñas cosas con aspecto de gusanos. Se cree que se trata de un tipo de lombriz solitaria, según los partidarios del rumor.
He oído que SI TOMA UNA PIEZA DE CERDO LA PONE EN UN PLATO Y LE VIERTE SEDA DE COCA COLA Y ESPERA 5 O 10 MINUTOS QUE SALGAN PEQUEÑOS GUSANOS
¿Se ha comentado ya la idea de que si coges un trozo de cerdo, dibujar un círculo a su alrededor y luego verter coca cola sobre él, la carne de cerdo se moverá literalmente por sí sola fuera del contorno – aparentemente esto se debe a los gusanos y microbios que viven en su interior (cerdo, por supuesto, siendo cerdos que se revuelcan en su propia suciedad).
Esta nueva leyenda juega con la idea errónea de que los cerdos son animales asquerosos que comen basura y cuya carne está contaminada por gusanos portadores de enfermedades, y que la Coca-Cola es una bebida llena de sustancias cáusticas y perjudiciales para la salud que disuelven la carne y los huesos. Así, incluso los resistentes y desagradables gusanos que supuestamente se encuentran en la carne de cerdo no pueden resistir el ataque de las sustancias químicas corrosivas supuestamente presentes en la Coca-Cola y saldrán arrastrándose de sus cómodos y comestibles hogares para escapar de ella.
La realidad menos que fantástica es que los productos de cerdo fabricados a partir de animales criados en casa y vendidos en el mercado de consumo están bastante libres de gusanos, y verter Coca-Cola sobre un trozo de carne de cerdo cruda no conseguirá mucho más que quizás un trozo de carne bien marinado.
Con un gran gasto personal, verificamos esta conclusión obteniendo una chuleta de cerdo del supermercado local y marinándola en una lata de Coca-Cola Classic, sin producir ningún resultado discernible más que una chuleta ligeramente empapada. (No probamos a freírla después para ver cómo afectaba la Coca-Cola a su sabor):
Sin embargo, when we tried the same experiment with a can of cheap, store-brand cola, the results were somewhat ambiguous:
Sightings: In February 2007 a spoof video based on this legend made the rounds of the Internet: