Hay una gran cantidad de términos utilizados por los profesionales de la salud y los ingenieros biomédicos para describir las posiciones anatómicas y las ubicaciones relativas de los músculos, órganos, huesos y otras estructuras del cuerpo humano. Algunos pueden resultar confusos. A continuación se explican tres pares de opuestos anatómicos. (Nota: Todos ellos se aplican a un cuerpo humano de pie.)
Medial y lateral: Medial se refiere a estar hacia la línea media del cuerpo o el plano medio, que divide el cuerpo, de la cabeza a los pies, en dos mitades, la izquierda y la derecha. Lateral es el lado del cuerpo o la parte del cuerpo que se aleja de la línea media. Así, los brazos son laterales al torso, mientras que el torso es medial a los brazos. Y el lado medial de la rodilla es la parte interior o el lado más cercano a la otra rodilla, mientras que el lado lateral de la rodilla se aleja del centro del cuerpo y está más lejos de la otra rodilla.
Ipsilateral se refiere a las cosas del mismo lado del cuerpo, el derecho o el izquierdo, tal y como se define en el plano medio. Así que el brazo y la pierna izquierda de una persona son ipsilaterales. Y si una persona tuviera una erupción sólo en el lado derecho de su torso y cabeza, la erupción sería ipsilateral. El bazo y el colon descendente, ambos en el lado izquierdo del cuerpo, también son ipsilaterales. Contralateral se refiere a cosas situadas en lados opuestos del plano medio. Eso hace que los brazos de una persona sean contralaterales, así como las piernas, las orejas y los pulmones.
Proximal y distal: Estos dos términos se utilizan casi siempre en referencia a la ubicación relativa de partes o lugares en las extremidades. Proximal entonces se refiere a algo más cercano al torso mientras que distal se refiere a partes y lugares alejados del torso. Así, un dedo es distal a la muñeca, que es distal al codo, que es distal al hombro. O, de manera similar, el fémur es proximal a la rodilla, que es proximal al tobillo, que es proximal a los dedos del pie.